Masjid (plural: masajid) significa mesquita em árabe. O interior de uma masjid inclui frequentemente um mihrab (nicho de oração na parede virada para Meca) e um minbar (escada principal e púlpito para o imã fazer o seu sermão, o khutbah). Os exteriores incluem frequentemente um minarete (torre) a partir do qual se recita o aderente, ou chamada à oração.
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A mesquita é chamada masjid em árabe, que significa “lugar de prostração”, ou o lugar onde os muçulmanos se curvam em oração. “Mesquita” é uma palavra de origem francesa, inicialmente utilizada por não-muçulmanos para descrever o local de culto muçulmano. Este termo é agora frequentemente utilizado também pelos muçulmanos, mas a palavra masjid (plural masajid) é geralmente preferida. Quase todas as masjid contêm um salão de orações no qual existe um mihrab, um nicho que marca a direcção da oração, e um minbar, ou púlpito; fora do salão de orações há um lugar para abluções. Muitas masajid são também adornadas com um minarete eminente, a partir do qual a chamada à oração pode ser ouvida. A masjid é a principal expressão arquitectónica da fé e prática islâmicas, que assume uma variedade de formas em diferentes contextos históricos e culturais.
O salão de orações de uma masjid americana é, na maioria das vezes, um recinto murado com um chão desimpedido, com áreas separadas para homens e mulheres. O mihrab, ou nicho de oração, é geralmente um pequeno recuo arqueado na parede do salão de oração que indica qiblah, a direcção de Meca. A congregação forma linhas paralelas voltadas para o mihrab ao realizar a oração ritual. Em muitos masajid, uma pequena escadaria que conduz a um assento fica à direita do mihrab. A isto chama-se minbar, a partir do qual o imã entrega o khutbah de sexta-feira, ou sermão. Um dos aspectos mais distintivos da arquitectura masjid tradicional é o minarete, uma estrutura imponente a partir da qual o muezim chama os fiéis à oração. Estes são os elementos fundamentais de quase cada masjid, embora o estilo da sua composição e combinação reflicta a diversidade cultural e artística das comunidades muçulmanas ou dos indivíduos que as constroem.
Nos Estados Unidos, grande parte desta diversidade está bem patente: algumas masajid assumem a forma de simples salas de oração em montras, outras servem como centros islâmicos polivalentes, completos com escolas, centros de dia, clínicas médicas e escritórios. Muitos centros são desinteressantes, situados em espaços residenciais ou comerciais; outros são expressões monumentais, construídas para ecoar formas históricas e culturais associadas à arquitectura tradicional masjid. Alguns exemplos impressionantes incluem o Centro Islâmico da Grande Toledo, que incorpora elementos otomanos distintos; o espectacular Dar al-Islam do Novo México, que reflecte um estilo arquitectónico núbio; e o Centro Cultural Islâmico de Tempe, Arizona, uma réplica em pequena escala da Cúpula da Mesquita da Rocha de Jerusalém.
Muitas masajidas americanas estão localizadas em edifícios renovados, utilizando frequentemente outras casas de culto. Masjid al-Islam de Tulsa foi outrora uma igreja cristã; Masjid al-Qur’an, em Dorchester, Massachusetts, foi outrora uma sinagoga; uma série de masajid urbanos serviu outrora como templos da Nação do Islão. Em Nova Iorque, uma antiga fábrica de relógios funciona como uma importante masjid Shi’i; em Palo Alto e Chicago, as salas de cinema foram renovadas para masajid; outras comunidades muçulmanas americanas tomaram edifícios como um concessionário U-Haul e uma instalação de formação Hewlett-Packard, e transformaram-nos em prósperos locais de culto.