Melvin Van Peebles, nome original Melvin Peebles, (nascido a 21 de Agosto de 1932, Chicago, Illinois, E.U.A.), cineasta americano que escreveu, realizou e estrelou Baadasssss Song (1971) de Sweet Sweetback, um filme pioneiro que liderou a adrenalina dos filmes de acção afro-americanos conhecidos como “blaxploitation” nos anos 70. Também serviu como compositor e editor do filme.
Depois de se formar na Universidade Ohio Wesleyan (B.A., 1953), Van Peebles viajou extensivamente pela Europa, México, e Estados Unidos, trabalhando numa variedade de trabalhos que incluíam pintor, funcionário dos correios, e artista de rua, juntamente com um período na força aérea. Enquanto vivia em Paris, escreveu vários romances em francês, incluindo La Permission (1967), que transformou na sua primeira longa-metragem. O drama romântico foi lançado em França em 1967 e nos Estados Unidos (como The Story of a Three-Day Pass) no ano seguinte. Van Peebles fez a sua estreia na direcção de Hollywood com Watermelon Man (1970), uma comédia sobre fanatismo racial. Voltou-se então para o seu projecto de estimação, Canção de Baadasssss do Sweet Sweetback. Usando principalmente o seu próprio dinheiro e confiando em grande parte em actores e técnicos não profissionais, Van Peebles contou a história da batalha de um homem negro contra a autoridade branca. Violento, sexy e zangado, o filme obteve um enorme sucesso junto do público afro-americano (foi um dos melhores vencedores de bilheteira nesse ano) enquanto irritava muitos críticos brancos.
Van Peebles tinha começado uma carreira musical com o álbum Brer Soul (1969), que apresentava um estilo vocal predominantemente falado que prefigurava o rap. Posteriormente, mudou-se para o teatro musical da Broadway, adaptando algumas das suas canções gravadas para a produção Ain’t Supposed to Die a Natural Death (1971) e um dos seus romances para Don’t Play Us Cheap! (1972; filme 1973). Posteriormente, continuou a escrever, representar, compor e dirigir para filmes, televisão e palco. Os filmes subsequentes em que apareceu incluíram O.C. e Stiggs (1985), Boomerang (1992), The Hebrew Hammer (2003), e Peeples (2013). Com a comédia Crise de Identidade (1989), pôs fim a um hiato de 16 anos na direcção de ecrã, e mais tarde escreveu e realizou Le Conte du ventre plein (2000; Bellyful) e Confessionsofa Ex-Doofus-ItchyFooted Mutha (2008); nenhum destes esforços, contudo, foi amplamente visto. Para além da sua carreira de entretenimento, Van Peebles envolveu-se no comércio de mercadorias nos anos 80 e foi o primeiro afro-americano a ocupar um lugar na Bolsa de Valores Americana.
Mário, filho de Van Peebles, que interpretou o personagem Sweetback quando rapaz no filme de 1971, tornou-se um actor e realizador de renome por direito próprio. Para além de dirigir o seu pai em filmes como o Posse ocidental (1993) e Armed (2018), Mario cowrote, realizou e estrelou a longa-metragem Baadasssss! (2003), sobre a realização de Baadassssss Song.