Meet William Wallace, The Scottish Rebel Who Became A Martyr For His Country

Considerado um dos maiores heróis nacionais da Escócia, William Wallace liderou a resistência escocesa contra o domínio inglês no final do século XIII.

Em 1995, Mel Gibson cavalgou para as riquezas das bilheteiras como William Wallace, o lendário guerreiro escocês que lutou pela independência do seu país no final do século XIII. Mas quanto do filme Braveheart é verdade?

Muito do que sabemos sobre William Wallace vem dos contos de um trovador chamado Blind Harry. As suas histórias sobre Wallace eram tão populares que, durante séculos, o seu livro só foi ultrapassado pela Bíblia na Escócia.

Embora o filme de 1995 capte algumas partes da história de Wallace com precisão, exagera muito outras. A imprecisão histórica dos fatos, por exemplo, levou um historiador a comparar Braveheart a “um filme sobre a América Colonial mostrando os homens coloniais vestindo fatos comerciais do século XX”

Mas do outro lado, Braveheart também minimiza alguns acontecimentos da vida real – tais como a gorducha da execução de Wallace. Como cavaleiro escocês que se rebelou contra o domínio inglês, Wallace foi condenado a uma morte que foi brutal mesmo pelos padrões medievais. Muito da razão pela qual a sua história ainda hoje ressoa na Escócia é que ele estava disposto a sacrificar-se pelo seu país.

Esta é a sua notável história.

The Making Of A Scottish Warrior

William Wallace nasceu provavelmente entre 1270 e 1275, o filho mais novo de um proprietário de terras e cavaleiro escocês.

Sabe-se pouco sobre a sua primeira vida. No entanto, parece que Braveheart tomou grandes liberdades ao descrever as mortes do seu pai, irmão, e até da sua esposa. Muito provavelmente não foram ceifados pelos ingleses. E alguns estudiosos até questionaram se a sua mulher realmente existia.

Então, se a sede de vingança não colocou Wallace no seu curso fatal, então o que fez? Para o dizer de forma simples, política.

A questão candente do dia de Wallace tinha a ver com a sucessão. O rei escocês Alexandre III morreu inesperadamente em 1286. E depois o herdeiro, a sua neta, morreu inesperadamente enquanto ela estava a caminho de reclamar o trono. A Escócia irrompeu num empurrão do tipo Game-of-Thrones para o poder e o país ameaçou provocar uma guerra civil.

O rei inglês, Eduardo I, tirou partido da instabilidade. Para horror de muitos escoceses – incluindo Wallace – ele invadiu o país e impôs-se como governante da Escócia. Mas Wallace logo ripostou.

Mas o primeiro acto de rebelião de Wallace não foi, como sugere Braveheart, defender a honra da sua esposa. Em vez disso, foi o assassinato de um Alto Xerife inglês em Maio de 1297. Muitos jovens escoceses foram inspirados pelas acções de Wallace – e rapidamente se juntaram ao seu lado para lutar sob a sua bandeira.

O que fez de Wallace um líder tão inspirador? É certamente possível que ele tivesse experiência militar anterior. Ele pode até ter lutado uma vez pelo Rei de Inglaterra, em vez de contra ele, como um soldado mercenário. Mas a lenda também descreve Wallace como um homem muito alto – que provavelmente se destacou durante uma época em que a altura média masculina estava no lado mais baixo.

No relato de Blind Harry, Wallace tem sete pés de altura. Séculos mais tarde, Wallace foi descrito por Walter Brower – que escreveu uma história da Escócia no século XIV – como “um homem alto com o corpo de um gigante, alegre na aparência com características agradáveis, de ombros largos e ossos grandes… agradável na aparência mas com um aspecto selvagem, largo nas ancas, com braços e pernas fortes, um homem lutador muito espirituoso, com todos os seus membros muito fortes e firmes.”

Então, mesmo que Wallace não tivesse experiência militar, parece que pelo menos parecia que podia tornar-se um guerreiro poderoso. E os homens na Escócia que eram “oprimidos pelo fardo da servidão sob a intolerável regra do domínio inglês” correram para o lado de Wallace “como um enxame de abelhas”

Scotland Strikes Back At England

A revolta tinha começado.

Como William Wallace e os seus homens combateram os ingleses no sul do país – em Scone, Ancrum, e Dundee – uma rebelião à parte tinha começado no norte. Um jovem escocês chamado Andrew Murray – que não é mencionado em Braveheart – tinha formado o seu próprio exército poderoso.

Wallace e os esforços combinados de Murray conseguiram libertar a maior parte da Escócia. E a 11 de Setembro de 1297, enfrentaram juntos os ingleses na Batalha de Stirling Bridge.

Durante esta batalha, Wallace e Murray confiaram no seu conhecimento superior do terreno para vencerem o dia. Os escoceses ficaram à espera quando os ingleses começaram a abrir caminho sobre a Ponte de Stirling, uma passagem superior de pedra estreita que serviu como única forma de atravessar o rio.

Quando as forças inglesas foram cortadas ao meio – divididas pela ponte estreita, que teria levado horas para atravessar – os escoceses derramaram. Abateu facilmente os homens que já tinham atravessado.

A vitória escocesa foi enorme. Cerca de 5.000 ingleses foram mortos. Como Bowers mais tarde se gabou: “Os escoceses adoptaram um coração robusto por instigação de William Wallace, que os ensinou a lutar… os escoceses derrotaram os ingleses”. Hoje, a batalha é marcada pelo Monumento Nacional Wallace.

Mas os escoceses não escapariam à batalha totalmente incólumes. Andrew Murray foi gravemente ferido e morreria dois meses mais tarde. Até a vitória de Wallace provaria ser de curta duração. Os ingleses, chocados com a vitória escocesa, reuniram-se em torno do Rei Eduardo.

Queriam vingança.

William Wallace’s Fall From Grace

Na sequência da sua vitória, as perspectivas políticas de William Wallace subiram em flecha. Ele era agora um cavaleiro, o “Comandante do Exército do Reino da Escócia”, e nomeado “Guardião da Escócia” pelos Reais escoceses. Isto deu a Wallace poder militar, poder político, e uma grande posição social – nada mau para um jovem na Escócia do século XIII.

Brimming with confidence, Wallace não ficou satisfeito por esperar que os ingleses voltassem a atacar a Escócia. Em vez disso, conduziu as suas tropas para território inglês, devastando os condados de Northumberland e Cumberland e aterrorizando o público em geral. As histórias espalharam-se rapidamente sobre o horror que Wallace poderia desencadear sobre os ingleses. Numa história, foi acusado de esfolar um soldado inglês morto e de manter a sua pele como troféu.

Os ingleses não estavam necessariamente satisfeitos com o rei Eduardo I como líder. Mas temiam mais William Wallace – e uniram-se por trás de Eduardo enquanto ele conspirava um regresso à Escócia.

Quando Eduardo invadiu, Wallace voltou a dançar fora do seu controlo. Ele estava determinado a puxar o rei inglês cada vez mais fundo para o território escocês, onde Wallace teria a vantagem. Mas em Julho de 1298, os ingleses alcançaram os escoceses em Falkirk – com resultados devastadores.

Wallace é alegado ter reunido os seus homens, dizendo: “I hae brocht ye to the ring, now see gif ye can dance”. Um historiador observou mais tarde que o que aconteceu a seguir foi uma “dança da morte”.

Desta vez, os ingleses estavam prontos. William Wallace tinha subestimado severamente os seus inimigos. Não só os escoceses estavam em grande número, como os ingleses possuíam uma nova arma de guerra: Arcos Longos galeses. Os lanceiros escoceses não tinham qualquer hipótese. Wallace escapou à batalha com a sua vida. No entanto, a sua reputação militar não teve tanta sorte.

Mas Wallace estava apenas em baixo – não fora. Apesar de ter renunciado à sua tutela, estava determinado a permanecer útil à Escócia. Trabalhou como diplomata durante os anos seguintes, tentando convencer as potências europeias, especialmente em França, a apoiar a independência escocesa.

Os ingleses não iam deixar o Wallace escapar tão facilmente. Enquanto ele estava no estrangeiro a fazer campanha pela Escócia, os líderes escoceses em casa estavam a fazer acordos com os ingleses. Eles, ao contrário de Wallace, estavam dispostos a fazer cedências.

King Edward I oferecia uma recompensa a qualquer pessoa que pudesse matar ou capturar Wallace. E a 3 de Agosto de 1305, Wallace foi preso em Robroyston, perto de Glasgow, por um colega escocês, Sir John Menteith.

Julgamento, Morte e Legado de William Wallace

Após a sua prisão, Wallace foi trazido para Londres e acusado de ser um fora-da-lei e um traidor. Wallace negou furiosamente esta acusação. Apesar de não ter sido autorizado a falar em sua própria defesa, gritou que era “um escocês, nascido na Escócia, e não reconheceu a Inglaterra como a sua nação soberana”

Na sua mente, um rei inglês não tinha o direito de acusar um cidadão escocês de traição. Não surpreendentemente, os ingleses não se sentiram comovidos por este apelo. Wallace foi condenado a ser enforcado, desenhado, e esquartejado.

Esta punição – por traição – foi uma das piores formas de morrer durante os tempos medievais. E a morte de Wallace é retratada com detalhes horripilantes em Braveheart. No filme, ele é enforcado até quase perder a consciência, esticado, estripado, e depois decapitado.

Mas a verdadeira história por detrás da sua execução é na realidade muito pior.

Antes de ser cortado em pedaços, Wallace foi arrastado para a sua execução por quatro cavalos diferentes que foram cada um amarrado a um dos seus membros. (Isto era normalmente feito aos prisioneiros que o rei mais desprezava.) Isto continuou durante quilómetros e quilómetros antes de ser enforcado ao ponto de quase morrer.

Foi então brutalmente mutilado. Não só lhe cortaram os genitais, como também lhe arrancaram as entranhas – enquanto ainda respirava.

As entranhas do Wallace foram então queimadas à sua frente antes de ser finalmente decapitado e desmembrado. Após a execução, os seus restos mortais foram espalhados por toda a terra como um aviso a outros potenciais traidores. Os ingleses espetaram a sua cabeça num espigão e depois enviaram as restantes partes do seu corpo por todo o país para serem expostas.

Mas os escoceses não baixaram as suas armas só porque Wallace tinha desaparecido. Continuaram a lutar activamente contra o domínio inglês até ao século XIV. E o país defenderia ferozmente a sua independência até que finalmente se juntaram à Inglaterra no Reino Unido em 1707.

Não há dúvida de que Wallace conheceu um fim inglório. Mas embora tenha tido uma morte horrível – e o seu amado país acabasse por perder a sua independência – o seu legado está vivo e de boa saúde na Escócia nos tempos modernos.

Quando o argumentista de cinema americano Randall Wallace estava numa digressão pelo Castelo de Edimburgo, notou uma estátua impressionante de um guerreiro que tinha o seu mesmo apelido. Perguntou ao seu guia escocês se sabia alguma coisa sobre este “William Wallace”