Em grego, a palavra “Lykoi” significa “Lobo”.” Diz-se que um novo gato geneticamente modificado, o Lykoi, ou “gato lobo”, se assemelha a um lobo – ou, segundo alguns, a um lobisomem. Estes gatos têm membros longos e olhos redondos e dourados, mas a característica mais única e “semelhante a um lobo” é a sua pelagem, ou deveríamos dizer, a falta de pelagem. Devido ao que os investigadores chamam uma “mutação genética natural” do pêlo curto doméstico (DSH), o Lykoi não tem pêlo à volta da boca, nariz e olhos, enquanto o resto do seu corpo está coberto apenas por pêlo fragmentado, esparso e sem subpêlo. Mesmo o cabelo que cresce é propenso a cair periodicamente e a voltar a crescer – e não necessariamente no mesmo sítio.
Em 2010, um criador do Tennessee Sphynx foi presenteado com uma ninhada de gatinhos parcialmente sem pêlo. Pensavam que os gatinhos tinham uma relação genética com o Sphynx sem pêlo, mas a investigação não provou qualquer correlação genética. Outras investigações revelaram uma rara “mutação natural”, encontrada apenas em gatos domésticos de pêlo curto. Os folículos pilosos destes gatos carecem dos componentes necessários para crescer e sustentar o pêlo. Além disso, faltam completamente os folículos de pêlo em algumas partes do corpo. Não há aparentemente nenhum processo de doença envolvido, e os criadores relatam que estes gatos são vivos e saudáveis.
Comportamentalmente, os gatos Lykoi são como muitos gatos domésticos: amigáveis, afectuosos, inteligentes, leais, e muitas vezes possuem um forte impulso de presas. Alguns chamaram-lhe um gato que age como um cão.
Criadores no Tennessee (e outros seis em todo o mundo) estão ocupados a produzir mais gatos Lykoi ao criar gatos com esta mutação genética com pêlos curtos domésticos. Utilizando apenas gatos DSH pretos, o pêlo é reportado para parecer “mais como um lobo”. Um processo chamado “outcrossing”, ou utilizando diferentes linhas de gatos pretos, deve assegurar a saúde contínua.
Yet, a controvérsia envolve a criação destes gatos. Os abrigos de animais em todo o país acolhem anualmente 5 a 7 milhões de animais sem abrigo e indesejados, e até 75% são eutanizados, principalmente por falta de casas disponíveis. Assim, alguns questionam-se sobre a sabedoria de introduzir mais uma raça de gatos para venda e exposição. Além disso, as estatísticas mostram que os gatos (e cães) negros nos abrigos têm períodos de estadia mais longos, e são frequentemente os menos adoptados devido aos estigmas e crenças sobre eles. Os gatos pretos são frequentemente vistos como “assustadores”, “maus”, ou ligados à feitiçaria. No entanto, os Lykoi estão a ser criados para parecerem “assustadores” e “semelhantes a lobisomens”. Alguns questionam a sabedoria de criar gatos propositadamente que as pessoas podem eventualmente vir a temer, ou achar repulsivo. Outro facto perturbador é que os animais que não parecem atraentes para o público também têm mais dificuldade em ser adoptados. Anormalidades, incluindo um pêlo estranho (mesmo que a doença seja excluída) levam frequentemente as pessoas a seguir em frente até encontrarem um gato “giro” ou “bonito””
p>O destino dos Lykoi continua por ver. Actualmente, porém, dois dos cinco passos necessários para o reconhecimento na Associação Internacional do Gato foram concluídos, e os criadores esperam que o Lykoi atinja o estatuto de campeão até 2016.
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