Mars tem o nome do deus romano da guerra. Muitos acreditam que os povos antigos associaram Marte ao derramamento de sangue e à guerra, devido à sua cor vermelha. Os romanos não foram a única sociedade a associar o planeta ao derramamento de sangue. Os antigos babilónios chamavam-lhe Nergal, depois do seu deus do fogo, da guerra e da destruição. De acordo com a associação do planeta com o deus Marte, o seu símbolo é um círculo com uma seta apontando para fora a partir do seu canto direito. Isto destina-se a representar o escudo e a lança de Marte.
Essa informação não é quase suficiente para satisfazer o interesse de ninguém pelo Planeta Vermelho, por isso aqui estão alguns factos interessantes sobre Marte e os seus arredores.
A maior montanha do Sistema Solar está em Marte. Olympus Mons tem uma altura de 27 km. É um vulcão-escudo que foi capaz de entrar em erupção durante milhões de anos porque Marte não tem movimento de placas tectónicas. Isto permitiu que o mesmo hotspot vulcânico entrasse em erupção sem ser perturbado até à formação da montanha gigante.
O símbolo químico do ferro é o mesmo que o símbolo astronómico de Marte. Isto é apropriado, uma vez que o planeta obtém o seu aspecto avermelhado do óxido de ferro no pó da sua superfície.
Um ano em Marte dura 686,98 dias terrestres ou 1,88 anos terrestres. Há quatro estações ao longo do ano como aqui na Terra, mas cada estação é mais longa do que uma estação terrestre típica.
Mars está cheia de água. Não água líquida como a que vemos aqui na Terra, mas gelo de água sob a superfície e no fundo das crateras. Há até provas de que pode haver gelo dentro das cavernas na superfície marciana. Estes depósitos estão a salvo da radiação solar que bombardeia a superfície, pelo que são capazes de se manter no lugar.
Mars não tem um campo magnético neste momento, mas as naves espaciais detectaram magnetismo residual nas rochas à superfície. Isto sugere um campo magnético activo há milhões, se não milhares de milhões, de anos atrás. Os cientistas acreditam que o núcleo de Marte se tornou demasiado sólido para rodar e já não é capaz de gerar um efeito de dínamo. Um efeito de dínamo é essencial na produção de um campo magnético.
Estes são apenas alguns dos factos interessantes para além de quem dá o nome a Marte. Preste especial atenção à informação gerada pela nave espacial Mars Express. Tem aparecido uma grande quantidade de dados interessantes sobre, e sob, a superfície marciana.
Caso esteja a pensar, eis como Júpiter obteve o seu nome.
Aqui estão algumas informações históricas sobre Marte, o deus da guerra, e mais sobre Ares, a versão grega de Marte.
Finalmente, se quiser saber mais sobre Marte em geral, fizemos vários episódios de podcast sobre o Planeta Vermelho no Astronomy Cast. Episódio 52: Mars, e Episódio 91: The Search for Water on Mars.