Manzanita: pequeno, médio ou grande?
Nenhum outro arbusto é mais simbólico da costa do Pacífico do que o manzanita (Arctostaphylos). Da Colômbia Britânica a Baja, muitas espécies são endémicas desde as praias até às montanhas. Compreendendo mais de 50 espécies e dezenas de cultivares, são um dos arbustos mais característicos do longínquo Oeste, familiar para campistas e caminhantes, mas pouco conhecido do jardineiro caseiro para além do amplamente utilizado Kinnikinnick (Arctostaphylus uva-ursi).
Na Califórnia, as manzanitas são há muito reconhecidas como valiosos arbustos de jardim e ganharam um grande seguimento entre os entusiastas das plantas nativas. São outro componente no movimento em direcção a jardins de baixa manutenção e pouca água.
A flor selvagem manzanita foi outrora um alimento básico das tribos nativas americanas no que é agora o Sul da Califórnia. Era amplamente utilizada numa mistura para fumar, utilizada para fins medicinais e espirituais. Embora a receita variasse de tribo para tribo, a mistura em geral tornou-se conhecida pelos povos indígenas como kinnikinnick, um nome que ficou entre os caçadores, comerciantes e colonos coloniais europeus. Em muitas áreas as bagas de flores de manzanita selvagens são hoje utilizadas para geleias e compotas saborosas.
Os frutos que se desenvolvem no Verão e no Outono são primeiro verdes, com uma superfície lisa. A superfície de alguns frutos é pegajosa. À medida que os frutos amadurecem no final do Verão, tornam-se vermelhos escuros ou castanhos e a polpa torna-se farinhenta ou pulverulenta.
p>Arctostaphylos uva-ursi Kinnikinnick, Arctostaphylos uva-ursi, refere-se a versões de manzanita com cobertura de solo. A “Montanha de San Bruno” cobrirá cerca de 3 metros de solo, mantendo uma altura de cerca de 6 polegadas. Tem folhas pequenas, rígidas e verdes escuras que ficam vermelhas ou arroxeadas no Inverno. Aglomerados de flores brancas ou rosadas aparecem no final do Inverno, seguidas de bagas vermelhas.
Embora o kinnikinnick tenha boas razões para a sua extrema popularidade, as manzanitas variam desde coberturas de solo a variedades arbustivas altas. Todas têm flores em forma de sino e pequenos frutos vermelhos. Em espanhol manzanita significa “maçã pequena”, que é o que se assemelha à baga desta planta nativa.
p>Arctostaphylos nummularia Na variedade pequena a média está Arctostaphylos nummularia, AKA Fort Bragg manzanita, um pequeno arbusto denso com cerca de 2 pés de altura. Cresce bem em zonas costeiras que apanham muito nevoeiro, faz bem em solos ácidos com um pouco de água no Verão e gosta de sol pleno ou sombra parcial.
Este arbusto sempre verde é valioso em pequenos jardins da cidade e faz um espécime de contentor marcante. É endémico da Califórnia, onde cresce nas florestas das serras costeiras e interiores a norte da baía de São Francisco. A. Nummularia desporta folhas pequenas e verdes brilhantes em caules peludos e esguios. Pequenos cachos de flores brancas nascem desde o final do Inverno até ao início da Primavera. Esta planta é bem adaptada às margens.
p>Arctostaphylos bakeri Arctostaphylos bakeri ‘Louis Edmunds’ é um arbusto erecto que cresce até cerca de 2 metros de altura com flores rosas ornamentadas em forma de urna em abundantes cachos no início da Primavera. O tronco torcido, castanho-arroxeado e folhas sempre-verdes, cinzentas-esverdeadas, fazem dele um espécime marcante entre plantas mistas. Os veados não gostam dela mas as suas flores são uma grande atracção para os beija-flores e as suas bagas um alimento útil para outros pássaros.
Esta planta mostrou uma tolerância excepcional ao calor e à seca e é uma das manzanitas mais fáceis de cultivar. É uma amante do sol que gosta de solo bem drenado e, uma vez estabelecida, necessita de rega ocasional a não suplementar.