Em 2004, outra lula gigante, mais tarde chamada “Archie”, foi apanhada ao largo da costa das Ilhas Malvinas por uma traineira de pesca. Tinha 8,62 m (28,3 pés) de comprimento e foi enviada para o Museu de História Natural de Londres para ser estudada e preservada. Foi colocada em exposição no dia 1 de Março de 2006 no Darwin Centre. A descoberta de um espécime tão grande e completo é muito rara, uma vez que a maioria dos espécimes está em mau estado, tendo sido lavado morto nas praias ou recuperado dos estômagos de cachalotes mortos.
Os investigadores empreenderam um processo meticuloso para preservar o corpo. Foi transportado para Inglaterra em gelo a bordo da traineira; depois foi descongelado, o que demorou cerca de quatro dias. A maior dificuldade foi que o descongelamento do espesso manto demorou muito mais tempo do que os tentáculos. Para evitar que os tentáculos apodrecessem, os cientistas cobriram-nos com sacos de gelo, e banharam o manto em água. Depois injectaram a lula com uma solução formol-salina para evitar o apodrecimento. A criatura está agora em exposição num tanque de vidro de 9 m (30 pés) no Centro Darwin do Museu de História Natural.
A lula gigante conservada num bloco de gelo no Aquário de Melbourne
Espécimen de lula gigante apelidada Wheke plastinated de 2005 e exibida a 26 de Março de 2008 na Grande galeria de l’Évolution do muséum national d’histoire naturelle em Paris.
Em Dezembro de 2005, o Aquário de Melbourne na Austrália pagou A$100.000 pelo corpo intacto de uma lula gigante de 7 metros de comprimento (23 pés), preservada num bloco de gelo gigante, que tinha sido capturado por pescadores ao largo da costa da Ilha do Sul da Nova Zelândia nesse ano.
O número de espécimes conhecidos de lulas gigantes foi de cerca de 700 em 2011, e todos os anos são relatados novos espécimes. Cerca de 30 destes espécimes estão expostos em museus e aquários de todo o mundo. O Centro del Calamar Gigante em Luarca, Espanha, tinha de longe a maior colecção em exposição pública, mas muitos dos espécimes do museu foram destruídos durante uma tempestade em Fevereiro de 2014.
A procura de um espécime Architeuthis vivo inclui tentativas de encontrar crias vivas, incluindo larvas. As larvas assemelham-se muito às do Nototodarus e do Onykia, mas distinguem-se pela forma da fixação do manto à cabeça, pelos tentáculos sugadores, e pelos bicos.
Imagens e vídeo de animais vivosEdit
Na viragem do século XXI, a lula gigante permaneceu como uma das poucas megafaunas existentes que nunca foram fotografadas vivas, quer na natureza, quer em cativeiro. O biólogo marinho e autor Richard Ellis descreveu-a como “a imagem mais elusiva da história natural”:211 Em 1993, foi publicada no livro European Seashells uma imagem que pretendia mostrar um mergulhador com uma lula gigante viva (identificada como Architeuthis dux). Contudo, o animal nesta fotografia era um Onykia robusta doente ou a morrer, não uma lula gigante.:211 A primeira filmagem de uma lula gigante viva (larval) alguma vez capturada em filme foi em 2001. As filmagens foram mostradas em Chasing Giants: No Trilho da Lula Gigante no Discovery Channel.
Primeiras imagens do adulto vivoEdit
O espécime da praia de Goshiki é visto aqui amarrado com uma corda, a sua delicada pele apenas parcialmente intacta. A constrição muscular em torno do olho da lula obscurece grande parte da sua superfície nesta imagem.
A primeira imagem de uma lula gigante madura e viva foi tirada a 15 de Janeiro de 2002, na praia de Goshiki, Amino Cho, Prefeitura de Quioto, Japão. O animal, que media cerca de 2 m de comprimento de manto e 4 m de comprimento total, foi encontrado perto da superfície da água. Foi capturado e amarrado a um cais, onde morreu durante a noite. O espécime foi identificado por Koutarou Tsuchiya da Universidade das Pescas de Tóquio. Está em exposição no Museu Nacional de Ciência do Japão.
Primeiras observações na naturezaEdit
As primeiras fotografias de uma lula gigante viva no seu habitat natural foram tiradas a 30 de Setembro de 2004, por Tsunemi Kubodera (Museu Nacional de Ciência do Japão) e Kyoichi Mori (Associação de Observação de Baleias de Ogasawara). As suas equipas tinham trabalhado em conjunto durante quase dois anos para o conseguir. Utilizaram um barco de pesca de cinco toneladas e apenas dois membros da tripulação. As imagens foram criadas na sua terceira viagem a um conhecido terreno de caça de cachalotes a 970 km a sul de Tóquio, onde tinham largado uma linha de 900 m com lulas e camarões. A linha também tinha uma câmara e um flash. Depois de mais de vinte tentativas nesse dia, uma lula gigante de 8 m atacou a isca e agarrou o seu tentáculo. A câmara tirou mais de 500 fotos antes de a lula conseguir libertar-se após quatro horas. O tentáculo da lula de 5,5 m (18 pés) permaneceu preso à isca. Testes de ADN posteriores confirmaram o animal como uma lula gigante.
Uma das séries de imagens de uma lula gigante ao vivo tiradas por Kubodera e Mori em 2004
Em 27 de Setembro de 2005, Kubodera e Mori libertaram as fotografias para o mundo. A sequência de fotografias, tirada a uma profundidade de 900 metros (3.000 pés) ao largo das Ilhas Ogasawara do Japão, mostra a lula a regressar à linha isenta e a envolvê-la numa “bola de tentáculos”. Os investigadores conseguiram localizar a provável localização geral da lula gigante, seguindo de perto os movimentos dos cachalotes. Segundo Kubodera, “sabíamos que eles se alimentavam da lula, e sabíamos quando e a que profundidade mergulhavam, por isso usámo-los para nos levar até à lula”. Kubodera e Mori relataram as suas observações na revista Proceedings of the Royal Society.
entre outras coisas, as observações demonstram comportamentos de caça reais de Architeuthis adultos, um assunto sobre o qual houve muita especulação. As fotografias mostraram um padrão de caça agressivo pela lula iscada, levando-a a empalar um tentáculo nos anzóis da bola de isco. Isto pode refutar a teoria de que a lula gigante é um vagabundo que come tudo o que flutua, raramente se movimenta de forma a conservar energia. Parece que a espécie tem uma técnica de alimentação muito mais agressiva.
Primeiro vídeo de adulto vivoEdit
Em Novembro de 2006, o explorador e mergulhador americano Scott Cassell liderou uma expedição ao Golfo da Califórnia com o objectivo de filmar uma lula gigante no seu habitat natural. A equipa empregou um novo método de filmagem: utilizando uma lula Humboldt com uma câmara especialmente concebida para o efeito, cortada à sua barbatana. A lula com câmara capturada em filme o que se dizia ser uma lula gigante, com um comprimento estimado de 12 m (40 pés), envolvida em comportamento predatório. As filmagens foram transmitidas um ano mais tarde num programa do History Channel, MonsterQuest: Lula gigante encontrada. Cassell distanciou-se posteriormente deste documentário, afirmando que continha múltiplos erros factuais e científicos. Vídeos de lulas gigantes ao vivo foram capturados três vezes subsequentemente, com um destes indivíduos acima mencionados a ser guiado de volta ao mar aberto depois de aparecer no Porto de Toyama a 24 de Dezembro de 2015.
Segundo vídeo de lulas gigantes em habitat naturalEdit
Em 19 de Junho de 2019, numa expedição dirigida pela National Oceanic & Atmospheric Association (NOAA), conhecida como a Viagem à Meia-Noite, os biólogos Nathan J. Robinson e Edith Widder captaram um vídeo de uma lula gigante juvenil a uma profundidade de 759 metros no Golfo do México. Michael Vecchione, um zoólogo da NOAA Fisheries, confirmou que as filmagens capturadas eram do género Architeuthis, e que o indivíduo filmado media entre 3,0-3,7 m (10-12 pés).