Livro de Jonas, também escrito Jonas, o quinto dos 12 livros do Velho Testamento que ostentam os nomes dos Profetas Menores, abraçados num único livro, Os Doze, no cânone judaico. Ao contrário de outros livros proféticos do Antigo Testamento, Jonas não é uma colecção de oráculos do profeta, mas principalmente uma narrativa sobre o homem.
Mosaico de Jonas na catedral de AquileiaSCALA/Art Resource, Nova Iorque
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Jonas é retratado como um profeta recalcitrante que foge da convocação de Deus para profetizar contra a maldade da cidade de Nínive. Segundo o verso de abertura, Jonas é o filho de Amitai. Esta linhagem identifica-o com os Jonas mencionados em II Reis 14:25 que profetizaram durante o reinado de Jeroboão II, cerca de 785 bc. É possível que alguns dos materiais tradicionais tomados pelo livro tenham sido associados a Jonas numa data antecipada, mas o livro na sua forma actual reflecte uma composição muito mais tardia. Foi escrito depois do Exílio Babilónico (século VI a.C.), provavelmente no século V ou IV e certamente o mais tardar no III, uma vez que Jonas está listado entre os Profetas Menores no livro apócrifo de Ecclesiasticus, composto por cerca de 190. Tal como o Livro de Rute, que foi escrito aproximadamente no mesmo período, opõe-se ao nacionalismo judeu estreito característico do período que se seguiu às reformas de Esdras e Neemias com a sua ênfase na exclusividade judaica. Assim, o profeta Jonas, tal como os judeus da época, abomina até mesmo a ideia de salvação para os gentios. Deus castiga-o pela sua atitude, e o livro afirma que a misericórdia de Deus se estende até aos habitantes de uma cidade estrangeira odiada. O incidente do grande peixe, recordando o Leviatã, o monstro das profundezas usado noutros lugares do Antigo Testamento como encarnação do mal, simboliza o exílio e o regresso da nação.
Como a história está relacionada no Livro de Jonas, o profeta Jonas é chamado por Deus para ir a Nínive (uma grande cidade assíria) e profetizar o desastre por causa da maldade excessiva da cidade. Jonas, na história, sente sobre Nínive como o autor do Livro de Nahum – que a cidade deve inevitavelmente cair por causa do julgamento de Deus contra ela. Assim, Jonas não quer profetizar, porque Nínive pode arrepender-se e ser assim salvo. Por isso ele corre para Joppa e toma passagem num navio que o levará na direcção oposta, pensando em escapar a Deus. Uma tempestade de uma gravidade sem precedentes atinge o navio, e apesar de tudo o que o comandante e a tripulação podem fazer, este mostra sinais de ruptura e afundamento. Muitos são lançados, e Jonas confessa que é a sua presença a bordo que está a causar a tempestade. A seu pedido, é atirado borda fora, e a tempestade subsidia.
Um “grande peixe”, nomeado por Deus, engole Jonas, e fica dentro da serra do peixe durante três dias e três noites. Ele reza pela libertação e é “vomitado” em terra seca (cap. 2). Ouve-se novamente a ordem: “Levanta-te, vai para Nínive”. Jonas vai a Nínive e profetiza contra a cidade, fazendo com que o Rei e todos os habitantes se arrependam.
Jonah fica então zangado. Na esperança de um desastre, senta-se fora da cidade para aguardar a sua destruição. Uma planta surge durante a noite, dando-lhe abrigo do calor, mas é destruída por uma grande minhoca. Jonas está amargo com a destruição da planta, mas Deus fala e impulsiona para casa o ponto final da história: “Tendes pena da planta, para a qual não trabalhastes, nem a fizestes crescer, que surgiu numa noite, e pereceu numa noite”. E não deveria eu ter pena de Nínive, aquela grande cidade, na qual há mais de cento e vinte mil pessoas que não conhecem a sua mão direita da esquerda, e também muito gado”? (cap. 4).
Jonah tem sido objecto de obras de artistas como John Bernard Flannagan e Albert Pinkham Ryder. O capítulo nove do Moby Dick de Herman Melville é um sermão e um hino sobre Jonas.