Criaturas e terras lendárias foram introduzidas em 1994 com Legends, o terceiro conjunto de expansão do jogo. Embora alguns cartões impressos antes de Legends representem indivíduos únicos e logicamente teriam sido lendários, foram e continuam a ser tratados como não lendários. O primeiro artefacto lendário, Espada dos Escolhidos, foi impresso no conjunto Stronghold em 1998, e os primeiros encantamentos lendários foram impressos em Champions of Kamigawa em 2004.
A forma como a regra da lenda funcionava quando foi introduzida pela primeira vez diferia da sua forma actual: se uma carta lendária entrasse em jogo quando outra cópia da mesma carta já estivesse em jogo, a lenda jogada recentemente seria colocada no cemitério, mas não a que já estava em jogo. Isto poderia ser uma vantagem significativa para o jogador que jogasse primeiro a lenda, e era particularmente uma questão com lendas que podiam ser jogadas de forma barata e rápida, tais como Lin Sivvi, Defiant Hero.
Inicialmente, criaturas lendárias eram impressas com “Legenda” como o seu tipo de criatura. Na altura, a maioria das criaturas para além das criaturas de artefactos (que não tinham qualquer tipo de criatura) só podiam ter um tipo de criatura, pelo que “Legenda” substituiu qualquer outro tipo de criatura que pudessem ter tido. Mais tarde, algumas lendas foram impressas com texto adicional dando-lhes tipos de criaturas extra: por exemplo, enquanto Barrin, Mestre Feiticeiro tem “Legenda” como o seu tipo de criatura, o texto do cartão diz “Barrin, Mestre Feiticeiro conta como um Feiticeiro”, dando-lhe efectivamente também o tipo de criatura Feiticeiro. Começando com o conjunto Destino de Urza em 1999, às criaturas lendárias foram simplesmente dados múltiplos tipos de criaturas: por exemplo, Rayne, o Chanceler da Academia é simplesmente impresso como uma “Lenda de Feiticeiro”, tornando desnecessário o texto “conta como um Feiticeiro”. O estatuto de “Legenda” como um tipo de criatura poderia ser explorado usando a carta Selecção Não Natural: um jogador poderia eliminar criaturas adversárias transformando-as em Lendas, desencadeando a regra da lenda.
Em 2004, a Lenda foi removida como um tipo de criatura, tornando-a inacessível pela Selecção Não Natural, e a regra da lenda foi alterada, apenas para ser activada se duas (ou mais) criaturas lendárias permanentes estiverem com o mesmo nome. Como resultado, foram impressos cartões lendários novos e baratos em conjuntos subsequentes. As primeiras criaturas lendárias que tinham apenas “Lenda” como o seu tipo de criatura receberam retroactivamente outros tipos de criaturas.
Em 2013, a regra da Lenda foi alterada para a forma actual, cuja gama de influência foi alterada de todo o campo de batalha para o próprio jogador. Isto impede qualquer possibilidade de usar a regra da lenda como meio de remover as cartas lendárias dos adversários, jogando outra da mesma carta lendária ou fazendo uma cópia da mesma.