WBAI e Pacifica estavam sob tensão há anos. Pacifica não divulgou quaisquer demonstrações financeiras desde 2017, quando o seu auditor citou dúvidas de que a organização pudesse continuar como uma empresa em actividade.
A fundação enfrentou uma possível falência após um tribunal do Estado de Nova Iorque a ter ordenado em 2017 a pagar $1,8 milhões em renda e outras taxas a um trust afiliado ao Empire State Building, onde a WBAI transmitiu o seu sinal.
No ano passado, Pacifica liquidou com o trust após ter obtido um empréstimo da FJC, um credor sem fins lucrativos. O Sr. Vernile disse que Pacifica tinha estado a cumprir as suas obrigações nos termos do contrato de empréstimo. Sam Marks, o chefe executivo da FJC, recusou-se a comentar.
WBAI, fundada em 1960, era um líder no movimento radiofónico de forma livre, e teve uma história de momentos extraordinários na radiodifusão. Bob Dylan apareceu cedo na estação, e na década de 1970 a WBAI foi citada pela Comissão Federal de Comunicações por indecência por dirigir a rotina de George Carlin em sete “palavras imundas”, uma decisão confirmada pelo Supremo Tribunal.
Como a audiência da WBAI diminuiu, as suas finanças tornaram-se instáveis. Em 2013, após quase uma década de perdas, a estação despediu 19 funcionários. Por vezes, pareceu paralisada pelo facciosismo, uma vez que as reuniões da direcção desceram para a chamada de nomes e para a discussão sobre as regras parlamentares.
O activo mais valioso da estação pode ser a sua licença para operar um local cobiçado no mostrador, a 99,5 FM, mas o Sr. Vernile disse que Pacifica estava determinado a não vender aquele imóvel de primeira qualidade da rádio. Pacifica, disse ele, quer “reconstruir” a WBAI em algum momento, embora não tenha oferecido uma data alvo clara.
“Ainda não estamos fora de perigo”, disse ele, “mas isto coloca-nos num lugar onde temos uma oportunidade de trazer tudo de volta em pleno”.