Em 1951, Welk instalou-se em Los Angeles. No mesmo ano, começou a produzir The Lawrence Welk Show no KTLA em Los Angeles, onde foi transmitido a partir do Aragon Ballroom em Venice Beach. O programa tornou-se um sucesso local e foi captado pela ABC em Junho de 1955.
Durante o seu primeiro ano no ar, a Welk hour instituiu várias reportagens regulares. Para tornar visual o slogan da Welk “Champagne Music”, a equipa de produção criou uma “máquina de bolhas” que espalhava fluxos de grandes bolhas através do coreto. Enquanto a máquina de bolhas foi originalmente concebida para produzir bolhas de sabão, as queixas dos membros da banda sobre a acumulação de sabão nos seus instrumentos levaram a que a máquina fosse retrabalhada para produzir bolhas de glicerina em vez disso. Sempre que a orquestra tocava uma polca ou uma valsa, o próprio Welk dançava com a vocalista feminina da banda, a “Champagne Lady”.
A sua primeira Champagne Lady foi Jayne Walton Rosen (nome verdadeiro: Dorothy Jayne Flanagan), que deixou o espectáculo após o seu casamento. Depois de Welk e a sua banda terem aparecido na televisão, ela apareceu como convidada no programa, onde cantou canções latino-americanas e favoritas que eram populares quando ela viajava com a banda Welk. Os números de novidade seriam normalmente cantados por Rocky Rockwell (1923-2013), originalmente de St. Joseph, Missouri. Welk também reservou um número para si próprio a solo no seu acordeão.
Como o espectáculo de Welk visava principalmente espectadores mais velhos, raramente tocava música recente com a qual o público pudesse não estar familiarizado. A 8 de Dezembro de 1956, dois exemplos na mesma emissão foram “Nuttin’ for Christmas”, que se tornou um veículo para Rocky Rockwell vestido com uma roupa de criança, e “Don’t Be Cruel” de Elvis Presley, que foi cantado pelo violinista Bob Lido, vestindo patilhas falsas estilo Presley.
Em outro episódio, as Lennon Sisters e Norma Zimmer interpretaram o hit pop nº 2 de Orlons “The Wah-Watusi” com o cantor de baixo Larry Hooper vestindo um traje beatnik. Este ficou de pé em comparação com o coreto americano contemporâneo, que serviu um público adolescente e apresentou as últimas actuações. Num episódio de 1971, Welk infamemente faturou o Brewer & Shipley single, “One Toke Over the Line” (interpretado como um dueto por Gail Farrell e Dick Dale), como um “espiritual moderno”; os conservadores sociais da época viram-no como subversivo. Mais tarde na década de 1970, contudo, os programas de Welk incluíam frequentemente canções actuais contemporâneas adultas interpretadas pelos seus cantores, incluindo “Feelings” e “Love Will Keep Us Together” (tornada famosa por Morris Albert e Captain & Tennille, respectivamente), e canções actuais foram incluídas até 1982, o último ano de produção do espectáculo.
Quando uma canção de Dixieland estava programada, ele conduziu entusiasticamente a banda. Adequado ao público alvo, o tipo de música no The Lawrence Welk Show era conservador, concentrando-se nos padrões de música popular, músicas de espectáculo, polcas, e canções inovadoras, entregues num estilo suave, calmo, bem-humorado, de fácil audição e “orientado para a família”. Embora descrito por um crítico, jornalista e editor de entretenimento canadiano Frank Rasky, como “a música mais quadrada deste lado de Euclides”, esta estratégia revelou-se comercialmente bem sucedida, e o espectáculo permaneceu no ar durante 31 anos.
Os músicos do espectáculo incluíam o acordeonista Myron Floren, o violinista Dick Kesner, o guitarrista Buddy Merrill, e o clarinetista Pete Fountain de Nova Orleães Dixieland. Apesar de ocasionalmente se dizer que Welk era apertado com um dólar, ele pagou aos seus membros regulares da banda a escala superior – uma vida muito boa para um músico trabalhador. A longa permanência era comum entre os músicos habituais. Por exemplo, Floren foi o maestro assistente da banda durante toda a duração do espectáculo. Era conhecido por destacar membros individuais da sua banda.
Welk teve uma série de êxitos instrumentais, incluindo uma capa da canção “Yellow Bird”. O seu recorde mais alto foi “Calcutta”, escrito por Heino Gaze, que alcançou o estatuto de sucesso em 1961. O próprio Welk era indiferente à música, mas o seu director musical, George Cates, disse que se Welk não quisesse gravar a canção, ele (Cates) o faria. Welk respondeu: “Bem, se é suficientemente bom para ti, George, acho que é suficientemente bom para mim”. Embora a explosão do rock-and-roll em meados dos anos 50 tenha tirado a maioria dos artistas mais velhos das paradas, “Calcutta” atingiu o número 1 nas paradas pop dos EUA entre 13 e 26 de Fevereiro de 1961; foi gravada em apenas um take. A música tirou “Will You Love Me Tomorrow” dos Shirelles da posição número 1, e impediu que “Shop Around” dos Miracles se tornasse o primeiro êxito número 1 do grupo, mantendo a sua gravação no número 2. Vendeu mais de um milhão de cópias e recebeu um disco de ouro.
O álbum Calcutta! também alcançou o estatuto de número 1. Os álbuns Last Date, Yellow Bird, Moon River, Young World e Baby Elephant Walk e Theme from the Brothers Grimm, produzidos no início dos anos 60, estavam no top ten da Billboard; mais nove álbuns produzidos entre 1956 e 1963 estavam no top vinte. Os seus álbuns continuaram a ser marcados até 1973.
A insistência da Welk em entretenimento saudável levou-o a ser por vezes um taskmaster um pouco severo. Por exemplo, despediu Alice Lon, na altura do espectáculo “Champagne Lady”, porque acreditava que ela estava a mostrar demasiada perna. Welk disse ao público que não toleraria tais actuações “cheesecake” no seu espectáculo; tentou mais tarde, sem sucesso, voltar a contratar a cantora depois de o correio dos fãs indicar, na sua esmagadora maioria, que os espectadores se opunham à sua demissão. Teve então uma série de “Champagne Ladies” de curto prazo antes de Norma Zimmer preencher esse lugar numa base permanente. Altamente envolvido na vida pessoal das suas estrelas, arbitrava frequentemente as suas disputas conjugais. O seu conservadorismo musical causou também controvérsias ocasionais. Apesar do autêntico clarinete de New Orleans Dixieland que o tornou um membro popular do elenco, Pete Fountain deixou a orquestra numa disputa com Welk por ter acrescentado um solo de jazz a uma canção de Natal.
p>Reflectindo as controvérsias sobre a qualidade da música de Welk entre os cognoscenti, em 1956, o satirista musical Stan Freberg, conhecido pelo seu amor pelo jazz, escreveu e gravou uma sátira de Welk mordaz, “Wunnerful! Wunnerful!”. Freberg imitava Welk. Gravado com alguns dos melhores músicos de jazz de Hollywood, arranjado por Billy May para soar como autêntico Welk, o single escarnecido da obra de acordeão de Welk, o seu patter por vezes tropeçante entre as canções e a música dos favoritos de Welk Rocky Rockwell (“Stony Stonedwell”), Champagne Lady Alice Lon (“Alice Lean”) e Larry Hooper (“Larry Looper”). Welk não se divertiu, e quando conheceu Freberg anos mais tarde, afirmou nunca ter usado o “Wunnerful! Wunnerful!”. Ironicamente, tornou-se o título da autobiografia de Welk de 1971.
Apesar da sua reputação estável, The Lawrence Welk Show manteve-se no entanto a par dos tempos e nunca se limitou estritamente à música da era das grandes bandas. Durante as décadas de 1960 e 1970, por exemplo, o espectáculo incorporou material de fontes contemporâneas como os Beatles, Burt Bacharach e Hal David, Neil Sedaka, os Everly Brothers e Paul Williams (assim como, no exemplo mais notório, Brewer & Shipley), tudo arranjado num formato facilmente digerível para os espectadores mais velhos. Originalmente produzido a preto e branco, em 1957 o espectáculo começou a ser gravado em cassete de vídeo, e mudou para cor para a estação do Outono de 1965.
Durante a sua execução em rede, The Lawrence Welk Show foi ao ar no ABC nas noites de sábado às 21 horas (Hora de Leste), subindo meia hora para as 20h30 no Outono de 1963. De facto, Welk dirigiu dois programas semanais em horário nobre no ABC durante três anos. De 1956 a 1958, acolheu o Top Tunes e o New Talent, que foi ao ar nas noites de segunda-feira. A série mudou-se para quarta-feira no Outono de 1958 e passou a chamar-se The Plymouth Show, que terminou em Maio de 1959. Durante esse período, o espectáculo de sábado era também conhecido como The Dodge Dancing Party. Durante este período, as redes estavam no processo de eliminar a programação que era vista como tendo uma audiência demasiado antiga, não apelava aos residentes urbanos, ou a ambos (a chamada Rural Purge). Como The Lawrence Welk Show se enquadrava nesta categoria, o ABC encerrou a sua corrida em 1971. Welk agradeceu à ABC e aos patrocinadores no final do último espectáculo da rede. O Lawrence Welk Show prosseguiu como um programa sindicalizado de primeira linha exibido em 250 estações em todo o país até à produção do programa original final, em 1982, quando Welk decidiu retirar-se. Enquanto muitos programas de televisão de longa duração sofreram uma séria queda de audiência durante o movimento de contracultura do final dos anos 60, The Lawrence Welk Show sobreviveu em grande parte intacto e até tinha aumentado o número de espectadores durante este tempo.
Para toda a série, os números musicais foram divididos de forma bastante uniforme entre as actuações pré-gravadas de lábio e dedo sincronizado e as gravadas ao vivo em filme ou fita. Geralmente, os grandes números de produção com performances de dança e canto eram gravados mais cedo no dia ou no dia anterior, frequentemente em estúdios de gravação famosos em Hollywood e arredores, enquanto os números mais íntimos eram gravados ao vivo em fita ou filme.