Question
Se fizesses o teu trabalho de casa, descobririas que o lawn jockey é algo de que os negros se devem orgulhar e não terias lawn jockeys num museu do racismo. A seguir, estará a dizer que as pessoas são racistas que têm jóqueis de relvado.
— Dublin Hayes, Dexter, Missouri
Aresposta
Eu acredito que por “algo de que os negros se devem orgulhar” está a referir-se à suposta origem do jockey negro da relva chamado Jocko. Há várias variações da história; abaixo encontra-se um relato popular oferecido pelo Museu Africano Americano de River Road, na Louisiana.
“A história começa na noite gelada de Dezembro de 1776, quando o General George Washington decidiu atravessar o rio Delaware para lançar um ataque surpresa contra as forças britânicas em Trenton. Jocko Graves, um afro-americano de doze anos, procurou combater os Casacas Vermelhas, mas Washington considerou-o demasiado jovem e ordenou-lhe que cuidasse dos cavalos, pedindo a Jocko que mantivesse uma lanterna acesa ao longo do Delaware para que a companhia soubesse onde regressar após a batalha. Muitas horas mais tarde, Washington e os seus homens voltaram aos seus cavalos que estavam amarrados a Graves, que tinham congelado até à morte com a lanterna ainda agarrada no punho. Washington ficou tão comovido com a devoção do jovem à causa revolucionária que encomendou uma estátua do ‘Fiel Noivo’ para ficar em honra de Graves na propriedade do general no Monte Vernon”. 1
Tive ouvido este relato de muitos afro-americanos e é frequentemente citado em sites da Internet. É um conto heróico e, como muitos desses contos, a sua exactidão histórica é questionável. Numa carta de 1987 à Biblioteca Livre Enoch Pratt, Ellen McCallister Clark, bibliotecária do Monte Vernon, concluiu que “a história é apócrifa; transmitindo uma mensagem sobre heroísmo entre os negros durante a Guerra Revolucionária e as preocupações humanitárias do General Washington, mas não se baseia num incidente real. Nem uma pessoa com o nome de Jocko Graves, nem o relato de qualquer pessoa a congelar até à morte enquanto segurava os cavalos de Washington foi encontrado em qualquer um dos extensos registos do período. Da mesma forma, a propriedade do Monte Vernon foi inventada e descrita por uma multidão de visitantes ao longo dos anos e nunca houve qualquer indicação de algo que se assemelhasse a uma estátua de “jockey” no terreno. Coloquei a história na categoria com a cerejeira e o dólar de prata, contos fictícios que foram concebidos para ilustrar um ponto particular”. 2
Muitos dos feitos heróicos feitos pelos africanos e os seus descendentes americanos foram ignorados nos livros de história que encheram as prateleiras desta nação nos séculos XIX e XX. Esta negligência foi frequentemente intencional, concebida para reforçar a ideia de que os Negros eram deficientes em todos os aspectos importantes. Apesar disso, a criação e aceitação das histórias de Jocko são formas de os afro-americanos dizerem: “Fomos sempre corajosos, sempre dignos de inclusão, até mesmo de admiração”. 3 É uma boa história, um bufo no peito; no entanto, não há provas de que a lenda de Jocko seja verdadeira.
Estou disposto a apostar que a maioria das pessoas que têm jockeys pretos nos seus pátios nunca ouviram falar de Jocko Graves ou das histórias sobre ele. Estes ornamentos de relva negros, caricaturados racialmente, não foram comprados para celebrar a bravura de um rapazinho, quanto mais para representar a bravura de um povo. Então, porque estão eles nos pátios das pessoas? Algumas pessoas herdam-nos, como aprendi com muitos donos de jóqueis de relva negros. Outros vêem os jockeys de relva como bonitos – embora deva confessar que quando alguém descreve os objectos com cara negra como bonitos, eu vomito as duas mãos. Algumas pessoas gostam de jardins Schlock que incluem verrugas tradicionais da relva: gnomos de jardim, gansos de betão, flamingos cor-de-rosa, jockeys de relva pretos, e outros objectos esteticamente questionáveis. E, claro, há sempre americanos que possuem objectos controversos como forma de dizer: “Ninguém me diz o que devo fazer e ninguém me diz o que não devo fazer”. A liberdade pessoal é, afinal de contas, um dos nossos valores fundamentais.
A história de Jocko tem outro capítulo que é quase tão notável como o seu relato de criação, e este parece um pouco mais plausível. Charles Blockson, historiador e coleccionador de artefactos do Metro, afirma que desde o final do século XVII até à Guerra Civil, os jockeys da relva eram utilizados para avisar os escravos fugitivos do perigo ou para assinalar que um edifício era uma casa segura. 4 Uma fita ou tecido colorido brilhantemente amarrado ao braço da estátua ou uma lanterna iluminada afixada nas suas mãos enviava mensagens aos escravos fugitivos: vermelho significava perigo e verde, segurança.
Um problema com este relato, contudo, é que o uso do vermelho e do verde como cores dos sinais remonta aos sinais ferroviários da Primeira Guerra Mundial, muito depois dos finais do século XVII, como sugerido por Blockson. No entanto, é possível que os escravos fugitivos e os seus apoiantes tenham usado cores vermelhas para indicar perigo e cores verdes para significar que era seguro parar. Afinal, só precisava de ser compreendido pelos escravos fugitivos e os seus ajudantes, e qualquer sinal acordado poderia funcionar. Por exemplo, um lenço de qualquer cor à volta do braço do jockey poderia significar segurança.
Outro problema potencial com esta história é que os escravos fugitivos viajavam frequentemente à noite e a escuridão teria tornado difícil ver diferentes tons de tecido; difícil, para ter a certeza, mas não impossível. Francamente, nenhum sistema de fuga foi sem problemas para o escravo. Se um escravo tivesse de se aproximar precariamente de uma casa para ver o sinal, bem, isso era o que ele ou ela tinha de fazer. E, embora não fosse preferível, alguns escravos fugitivos viajavam durante o dia. Claro que teria sido fácil enviar um sinal acendendo uma lanterna e colocando-a na mão do jockey do relvado para que a iluminação pudesse significar que a casa estava cheia e não tinha mais espaço para fugitivos. Não duvido que um ornamento de relva com cara negra tenha sido usado como sinal para os escravos. Afinal, tinha de haver formas de enviar mensagens crípticas aos fugitivos, e dado que a escravatura durou mais de duzentos anos, é provável que tenha acontecido pelo menos uma vez. No entanto, há poucas provas de que esta prática tenha sido generalizada.
Correndo o risco de ser polémica, será que as famílias que têm jóqueis de relva com cara negra honram os escravos que fugiram pelas suas vidas ou as famílias que os ajudaram? Duvido. As famílias contemporâneas que possuem e exibem os jockeys de relva provavelmente não ouviram falar de Jocko Graves ou das histórias sobre os jockeys de relva e o Underground Railroad.
Sejamos honestos, algumas pessoas acham os jockeys de relva nostálgicos, reminiscentes dos “bons velhos tempos” da segregação de Jim Crow. O criado de cara negra com as costas inclinadas é uma lembrança das décadas em que os Negros ocupavam o degrau inferior da hierarquia racial da América – uma época em que os Negros “conheciam o seu lugar”. Após a Segunda Guerra Mundial, os residentes brancos de novos empreendimentos habitacionais, “talvez para se darem mais a si próprios uma sensação de serem um membro da classe-mestra privilegiada, começaram a colocar ‘Jocko’ nos seus relvados em grande número”, escreveu Kenneth W. Goings no seu livro Mammy and Uncle Mose. 5 Posso dizer-vos que mais de meio século depois os jockeys do relvado ainda são vistos pelos afro-americanos como marcadores do “espaço branco”, objectos que enviam esta mensagem aos Negros: “Não são bem-vindos aqui”.
Os primeiros ornamentos de relva com cara negra eram vestidos com roupas de escravos (e chamados noivos), mas a dada altura, no século XIX, estas figuras foram unidas e eventualmente substituídas pelas estátuas de Jocko vestindo o traje dos cavaleiros a cavalo. O vestir de ornamentos de cara negra como jockeys não responde à questão da sua etimologia, mas pode dar pistas sobre a sua popularidade de longa data. Será possível que os jockeys negros de relva se tenham tornado populares devido à preeminência dos Negros como jockeys de corrida de cavalos? Os escravos eram frequentemente utilizados para treinar cavalos e, não surpreendentemente, alguns escravos tornaram-se habilidosos como cavaleiros de cavalos. Afinal de contas, porquê pagar aos cavaleiros brancos numa economia de escravos? As corridas de cavalos eram muito populares nos anos 1800. Havia muitas corridas em que todos ou a maioria dos jóqueis eram afro-americanos. Após a emancipação, os Negros continuaram a dominar os grandes eventos das corridas de cavalos. Na primeira corrida do famoso Kentucky Derby em 1875, 13 dos 15 cavaleiros eram afro-americanos. Os negros montaram os vencedores de 15 das primeiras 28 corridas do Kentucky Derby. O domínio dos jockeys negros terminou pouco antes da Primeira Guerra Mundial, pois os Brancos levaram as normas Jim Crow às corridas de cavalos. Não estou a argumentar que os jóqueis negros de relva vieram à existência porque os Negros dominavam as corridas de cavalos profissionais, mas acredito que a popularidade dos objectos coincidiu com o domínio dos jóqueis negros. Este facto não se perdeu nos fabricantes, distribuidores e compradores de jockeys de relva.
Então, onde é que isto nos deixa? Não há consenso sobre a origem do jockey. Pode aceitar uma das lendas (teorias?) que mencionei acima, mas o facto é que há poucas provas que sustentem estes relatos. Durante anos tentei encontrar o nome da empresa que primeiro recebeu uma patente para o jockey do relvado, e procurei identificar o primeiro designer da versão Jocko – em ambas as buscas falhei. Claro que uma ajuda maior para o nosso entendimento seria encontrar narrativas de escravos que discutissem os jockeys do relvado. Mas tais narrativas não existem, que eu saiba (espero estar errado). Assim, não existe consenso sobre a origem do jockey, mas acredito que existe uma visão consensual nas comunidades afro-americanas de que os jockeys negros do relvado são relíquias aviltantes de um passado racista. Podem não ter começado com um significado racista – ou sempre tiveram esse significado – mas esse é o significado que têm hoje. Existem, sem dúvida, razões não racistas para possuir e exibir jóqueis negros, mas seria difícil para um americano adulto afirmar que ele ou ela não sabe que muitos afro-americanos acham os jóqueis de relva racialmente ofensivos, especialmente os de pele negra e lábios demasiado grandes.
Mais, chamar a um afro-americano um jockey de relvado é insultá-lo. Quando usado por um Negro contra outro Negro, jockey de relva é sinónimo de tio Tom, um termo depreciativo que tem pelo menos dois significados distintos. No passado, referia-se ao criado Negro – especialmente um cozinheiro, mordomo, ou empregado de mesa – que era considerado fraco, ignorante, demasiado religioso, e humilhantemente deferente para os brancos. Esta definição era comum perante o movimento dos direitos civis. Hoje, o Tio Tom é um pejorativo em grupo que é usado contra os Negros cujas opiniões são consideradas egoístas, coniventes, demasiado conservadoras politicamente, e prejudiciais para os afro-americanos como um todo. Em Novembro de 1996, Emerge, uma revista liberal negra, publicou um número dedicado, em grande parte, à crítica ao Juiz do Supremo Tribunal Clarence Thomas. A capa da revista mostrava uma imagem caricatural do Juiz Thomas como um jockey da relva acompanhado destas palavras, “Uncle Thomas Lawn Jockey for the Far Right”. No interior estava um desenho animado de um Thomas ajoelhado a brilhar os sapatos do colega Juiz Antonin Scalia. Conservadores negros como o Juiz Thomas e Ward Connerly, o cruzado de acção anti-afirmativa, são muitas vezes chamados Uncle Toms e Lawn Jockeys. Quando usado por uma pessoa branca contra uma pessoa negra, o Lawn Jockey é uma calúnia racial algures entre o negro e o negro.
Eu divaguei numa reclamação truncada, por isso, mais vale fazer algumas outras observações. Os jockeys de relva são hoje em dia frequentemente pintados de branco ou quase branco; isto é especialmente verdade na versão não caricatural da decoração do relvado “Cavalier spirit”. Os jockeys de relva perderam muita da sua popularidade após o movimento dos direitos civis; no entanto, é evidente que estão a regressar. Google as palavras lawn jockey e encontrará dezenas de empresas e centenas de indivíduos a vender versões antigas e novas das estátuas. E elas não são baratas. A sua pesquisa na Internet revelará também que os jockeys de relva são por vezes vendidos a pessoas de outros países. Isso provavelmente não nos deve surpreender. Há também outras figuras negras inanimadas em pátios, incluindo rapazes de cimento com cara negra a comer melancias ou a pescar. E, finalmente, ao sair de casa, não posso ir mais de cinco minutos em qualquer direcção sem ver uma estátua de relva preta de cintura alta, vestida com roupa de jóquei, com uma mão à espera das rédeas de um cavalo, com os lábios vermelhos de sangue, olhos de dardo selvagens, um grande nariz achatado, e um dorso inclinado. E cada vez que vejo as estátuas negras penso o seguinte: os donos têm o direito de pôr o que querem nos seus quintais; desejo que doem o jockey de relva ao Museu Jim Crow; e, finalmente, penso que me sentiria desconfortável nos seus quintais ou casas.
Recursos
1 “A História de Jocko”, 23 de Maio de 2008 http://www.mountainhomeplace.com/jocko.htm.
2 Anna Ditkoff, “Jockeying for Respect”: Com o seu novo livro infantil, Waymon LeFall quer mudar a forma como as pessoas pensam sobre os Jockeys da relva”, CITYPAPERONLINE. 31 de Maio, 2008 http://www.citypaper.com/arts/story.asp?id=5006
3 Earl Byrd, “Little Black Sambo,” Afro-American Red Star, 29 de Novembro, 2002, Vol. 111, Iss. 15; pg. A7, acedido a 31 de Maio de 2008 http://0proquest.umi.com.libcat.ferris.edu:80/pqdweb? did=490484741&sid=1&Fmt=3&clientId=52840&RQT=309&VName=PQD
4 Fredrick Kunkle, “In a Simple Lawn Ornaments, Echoes of Slavery, Revolution,” Washington Post, 17 de Setembro de 2006; Página A0, acedida a 22 de Junho, 2008 http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2006/09/16/AR2006091600851.html
5 “A Guide to Freedom” (Um Guia para a Liberdade): Estátua de Jockey marcada Underground Railroad”, Lexington Herald-Leader, Domingo, 22 de Fevereiro de 1998, acedida a 21 de Junho de 2008 Lexington Herald-Leader, http://www.horseinfo.com/info/misc/jockeyinfo.html
Julho de 2008 resposta de David Pilgrim, Curador, Museu Jim Crow