Borracha e látex não são a mesma coisa, mas muitas pessoas usam as palavras como se fossem a mesma coisa. O látex é a seiva branca leitosa das seringueiras, que se encontra debaixo da casca de uma árvore de borracha madura.
Então como é feita a borracha e a borracha contém látex? Sim, certamente que sim e vamos analisar os processos de produção de como é feita a borracha.
O látex é uma substância natural que é colhida das plantas, mas também pode ser produzida artificialmente através de processos químicos. O látex é frequentemente utilizado como sinónimo de borracha, mas o termo refere-se na realidade a uma suspensão de pequenas partículas de polímero que é mantida em qualquer meio líquido.
De onde vem o látex?
Embora a fonte mais famosa de látex natural seja a árvore da borracha,
é de facto encontrada em cerca de dez por cento de todas as plantas. O látex é uma substância diferente como seiva, e a planta cria o látex como protecção contra os insectos. Se uma planta for ferida, produz látex para se selar e assim protegê-la dos ataques dos insectos.
O látex natural é uma mistura complexa de proteínas, amidos, açúcares, resinas, óleos, tanino, alcalóides e gengivas. Quando é exposto ao ar, coagula.
A seringueira paraense, Hevea brasiliensis, veio originalmente do Brasil, mas de lá foi introduzida no Extremo Oriente para países como a Indonésia, Malásia, Camboja, Vietname, China e Birmânia. A maior parte da borracha natural vem do Extremo Oriente, sendo a Tailândia e a Indonésia os dois principais produtores de borracha.
Apanha de vida das seringueiras nas plantações é de cerca de trinta e dois anos. Os primeiros sete anos estão apenas a crescer, e depois há vinte e cinco anos produtivos. É necessário solo bem drenado e as condições climáticas óptimas são:
- Caiada de cerca de 2500 mm por ano, e com pelo menos 100 dias de chuva.
- Gama de temperatura entre 20 graus a 34 graus Celsius, com uma temperatura média mensal de 25 graus a 28 graus Celsius.
- Nível de humidade de cerca de 80%.
- Tudo duas mil horas de sol por ano, a uma taxa de seis horas por dia.
- A ausência de ventos fortes.
O que é Borracha?
Sim, a borracha é aquele material preto que compõe os pneus do seu carro ou motocicleta ou outros veículos. 
A descrição na Wikipedia é “Borracha Natural, também chamada por outros nomes de borracha da Índia, látex, borracha amazónica, caucho ou caoutchouc, como inicialmente produzida, consiste em polímeros do composto orgânico isopreno, com pequenas impurezas de outros compostos orgânicos, mais água”
A borracha é comummente utilizada há mais de mil anos. Originalmente era tudo feito a partir de fontes naturais, mas agora é também produzido sinteticamente ou artificialmente.
A borracha sintética foi predominantemente desenvolvida na Alemanha e nos EUA, devido ao aumento da procura de borracha durante a Segunda Guerra Mundial. Rússia, França, Alemanha e EUA são ainda os maiores produtores de borracha sintética.
Os diferentes tipos de borracha
Existem dois tipos diferentes de borracha:
- A borracha natural é feita de látex que é cultivado a partir de plantas.
Latex é um líquido leitoso e escorregadio que escorre de certas plantas quando as corta. Embora existam cerca de duzentas plantas que produzem látex, mais de 99% da borracha natural do mundo, é produzida a partir de látex que provém de uma espécie de árvore chamada Hevea brasiliensis, ou vulgarmente conhecida como a árvore da seringueira ou para seringueira. A borracha natural é também chamada borracha da Índia, látex, borracha da Amazónia e descubra aqui as melhores sandálias flip flop feitas de borracha natural. O látex também vem de dentes-de-leão. - Borracha sintética é feita de petroquímicos em plantas químicas, e uma das primeiras, e mais conhecidas borrachas artificiais, é o neoprene. As borrachas sintéticas mais importantes no mundo comercial, são o estireno butadieno (SBR), poliacrilicos, acetato de polivinilo (PVA), cloreto de polivinilo (PVC), policloropreno (também conhecido como neopreno) e vários tipos de poliuretano. O látex sintético é também uma emulsificação líquida de polímeros, mas para fazer borracha sintética, são utilizados produtos à base de petróleo. A borracha sintética é mais forte e mais estável do que a borracha natural quando se trata de produtos como os pneus de veículos, pelo que a borracha sintética é amplamente utilizada no fabrico de pneus de veículos. A criação da borracha sintética envolve um processo diferente e não será abrangida neste post.
I concentrar-se-á na borracha natural neste artigo.
Harvesting Latex
A fabricação de borracha natural começa com a colheita do látex das árvores de borracha. 
O processo é chamado “tapping” e isto significa marcar ou cortar a casca da árvore. Para colher o látex das seringueiras, a casca é dividida, o que permite que o látex leitoso se infiltre e seja recolhido.
O látex flui então para uma chávena que é ligada ao final do corte na árvore. O processo é semelhante à colheita da seiva da árvore de bordo para xarope de ácer.
As árvores são normalmente “batidas” a cada dois ou três dias. O látex é conduzido para dentro do copo ou recipiente por um “bico” galvanizado que é batido na casca.
A batida de borracha exige precisão para que as incisões não sejam demasiado profundas ou demasiadas. A árvore de borracha não deve ser morta e o crescimento não deve ser atrofiado. O factor crítico na ronda da árvore é o consumo de casca.
Os tubos na casca que contêm látex, sobem em espiral para a direita. Por conseguinte, os cortes de casca sobem normalmente para a esquerda, para cortar mais tubos. As árvores pingam látex durante cerca de quatro horas e param à medida que o látex coagula naturalmente no corte. Isto bloqueia então os tubos de látex na casca.
O material de látex de muitas árvores é acumulado em grandes tanques.
Os produtos químicos são adicionados ao látex após a recolha para evitar que este endureça. Para produzir borracha natural final, o látex passa por vários processos como estes: coagulação, centrifugação, compostagem, vulcanização, decapagem, lixiviação, cloração e lubrificação. Mais sobre como é feita a borracha seguirá mais tarde.
4 Tipos de Coagulação de Campo
O látex coagula ou solidifica rapidamente, pelo que deve ser recolhido dos copos antes de coagular. O látex “de campo” recolhido é transferido para um recipiente estanque ao ar para o conservar em estado líquido durante mais tempo, ou é transferido para tanques de coagulação para preparação de borracha seca. A amónia é por vezes adicionada ao látex para impedir a sua solidificação. 
- Cup Lump: algumas árvores continuam a pingar após a recolha, levando a uma pequena quantidade de material coagulado que se encontra na copa de recolha quando o tucho volta a visitar a árvore. Isto é de alta pureza e mais valioso que os outros três tipos.
- Renda de Árvore: o látex coagula no corte da torneira e forma uma tira que a torneira descasca do corte anterior antes de fazer um novo corte. Este tem um maior teor de manganês e cobre do que um caroço de taça. O cobre e o manganês são ambos pró-oxidantes e podem danificar as propriedades físicas da borracha seca.
- Terra Sucata é o material que se reúne à volta da base da árvore. Vem do látex que transborda do corte e escorre pela casca, ou a chuva pode inundar o copo de recolha, ou pode ser de torneira que derrama o látex durante a recolha. Este látex contém solo e outros contaminantes e tem um conteúdo variável de borracha. A terra é recolhida duas ou três vezes por ano e pode ser limpa para recuperar a borracha, mas é de baixa qualidade.
li> O caroço do pequeno produtor é produzido por pequenos produtores que recolhem borracha de árvores que se encontram longe das fábricas. Os pequenos proprietários que se dedicam à agricultura em campos de arroz em áreas remotas, tocam nas árvores a caminho do trabalho nos campos de arroz e recolhem-nas a caminho de casa. Quando regressam depois do trabalho, o látex já coagulou e é muitas vezes impossível preservar o látex o suficiente para ser utilizado em produtos de alta qualidade.
Latex vs Borracha – Como é feita a Borracha?
Temperatura irá mudar o látex natural. O látex não processado é quebradiço quando está frio e quando aquece, torna-se pegajoso e fedorento. As moléculas em látex bruto são cadeias longas que se emaranharam e os elos são fracos. Isto significa que é relativamente fácil de separar, razão pela qual a borracha é elástica e elástica.
Para a transformar num material mais versátil, são necessários mais processos e estes são os passos básicos:
- Quando o látex é aquecido, pedaços sólidos de borracha bruta subirão à superfície do líquido. Esta borracha bruta é então desnatada da superfície e passa por grandes cilindros pesados. Isto também irá remover qualquer excesso de líquido. As folhas longas, finas e prensadas de borracha são então levadas para outras fábricas para serem transformadas em produtos de borracha.
- O composto adiciona químicos e outros aditivos para personalizar a borracha para o uso pretendido. A formulação e o método dependem do resultado pretendido do processo de fabrico.
- Mastigação: as máquinas de mastigar têm rolos mecânicos e prensas que “mastigam” a borracha em bruto. Torna-a mais macia, mais fácil de trabalhar e mais pegajosa. Após a mastigação, são misturados ingredientes químicos extra para melhorar as propriedades.
- Calandragem é um processo em que a borracha é esmagada em forma de rolos, ou através de
- Extrusão, a borracha é espremida através de orifícios de forma especial para fazer tubos ocos.
- Finalmente a borracha natural é vulcanizada ou cozinhada numa autoclave (uma autoclave é uma panela de pressão industrial). Durante este processo, é adicionado enxofre e a borracha é aquecida a cerca de 140 graus Celsius. A vulcanização torna a borracha mais forte, na medida em que os átomos de enxofre que são adicionados formam ligações cruzadas que “aparafusam” as moléculas umas às outras. Isto dificulta a sua separação, e melhora a elasticidade e a resistência. Peróxido ou bisfenol também pode ser adicionado para evitar a sua perecimento. A vulcanização também torna a borracha mais estável em diferentes temperaturas.
- Os enchimentos são também utilizados para melhorar a durabilidade e resistência da borracha. O negro de fumo, derivado da fuligem, é o enchimento mais utilizado, resultando numa borracha preta forte, durável e resistente. O negro de fumo aumentará a resistência à tracção da borracha e a resistência ao rasgamento e à abrasão. Também aumenta a resistência da borracha à degradação pela luz ultravioleta, pelo que é adicionada para melhorar a resistência dos pneus dos veículos.
Então, a borracha contém látex? Certamente que sim, pois a borracha natural é feita de látex.
Propriedades de borracha
A borracha é forte, flexível, à prova de água e um mau condutor de calor e electricidade.
Algumas pessoas têm uma alergia grave ao látex, mas podem ser os resíduos de produtos químicos que também podem levar a reacções alérgicas, em vez do próprio látex.
O látex macio e elástico é utilizado em produtos como apagadores de lápis, luvas de protecção, preservativos, balões, adesivos e tintas.
As borrachas duras são utilizadas para aplicações mais fortes e resistentes como barcos insufláveis, forros à prova de água para lagos de jardim, tubos de calor e cabos de fibra óptica.
Usos de Borracha
A borracha é um produto muito versátil, e embora cerca de cinquenta por cento da borracha seja utilizada em pneus de veículos, também tem muitas outras utilizações diversas. 
- Vedantes de portas em máquinas de lavar.
- Li>Li>Largamente utilizado na indústria da construção como vedantes de telhados e pavimentos
- Som e amortecedores de vibrações em revestimentos de janelas e portas
- Elástico e borracha produzida como fibra, tem excelentes propriedades de alongamento e recuperação, o que a torna muito importante na indústria têxtil. Spandex, utilizado em tecidos elásticos, é uma fibra de elastómero.
- A borracha não curada é utilizada para adesivos, isolamentos e fitas de fricção.
- A borracha vulcanizada tem mais utilizações, sendo as correias transportadoras sobre elas.
- Flexibilidade significa que pode ser utilizada para mangueiras, rolos em prensas de estampagem e espremedores de roupa.
- Elasticidade torna-a adequada para amortecedores e para reduzir vibrações em montagens de máquinas.
- A borracha é impermeável ao gás, o que a torna útil para artigos como bolas, balões, em mangueiras e almofadas.
- Footwear como sandálias flip flop e tangas.
- Resistente à água, o que o torna adequado para ser usado em equipamento de mergulho, desgaste por chuva, tubos médicos e químicos, forros em tanques de armazenamento, vagões-cisterna ferroviários e equipamento de processamento.
- Fatos à prova de água como impermeáveis e botas e sapatos de Wellington, adesivos, rebocos pegajosos.
- Tapa exterior de fatos húmidos e a Patagónia está a produzir fatos húmidos sem neoprene, feitos com borracha natural Yulex. .
- Resistência eléctrica:
- borracha macia é utilizada como isolamento e para produtos de protecção como luvas, sapatos e cobertores.
- borracha dura para instrumentos eléctricos, partes de aparelhos de rádio e contadores e caixas telefónicas
- O coeficiente de atrito da borracha é baixo em superfícies molhadas e alto em superfícies secas, levando a que seja utilizada para cintas de transmissão de energia e rolamentos lubrificados com água em bombas de poços profundos.
- Itens de alto valor como luvas cirúrgicas, preservativos e balões são fabricados a partir da extremidade superior da produção de látex.
Uma vasta gama de bactérias pode levar à degradação da borracha natural.
Borracha derivada de dentes-de-leão
Os dentes-de-leão crescem em climas e solos moderados que podem não ser adequados para o cultivo de alimentos. 
A planta é extremamente resiliente e é uma cultura anual. O dente-de-leão russo produz uma grande quantidade de borracha natural e poderia ser uma boa alternativa à seringueira.
O único inconveniente é que seria necessária uma enorme quantidade de terra para cultivar dentes-de-leão suficientes para substituir as seringueiras.
As raízes do dente-de-leão são pulverizadas para extrair a borracha, uma vez que as folhas contêm muito pouca borracha. É uma cultura ecológica e sustentável.
Is Rubber Eco-friendly?
Borracha natural ou borracha derivada de árvores, é ecológica. A colheita do látex e a utilização do produto, tem um baixo impacto ambiental e após a incisão, a árvore cicatriza naturalmente. A árvore da borracha é uma cultura ecológica e sustentável e ajuda a manter o equilíbrio global de carbono na atmosfera.
Existe uma enorme quantidade de resíduos de borracha que provém principalmente de pneus de veículos descartados. A borracha natural pode ser reciclada.
- Borracha reciclada: Os pneus de veículos usados e descartados são utilizados para fazer borracha reciclada. Uma variedade de tamanhos de malha é produzida a partir da migalha do pneu. O produto com maior procura é para Combustíveis Derivados de Pneus ou TDF’s. A acumulação de borracha em aterros sanitários é eliminada pela produção deste tipo de borracha. Tem um custo de fabrico perdido e tem baixos requisitos energéticos. É a mais económica de todas as opções de borracha. A borracha reciclada é utilizada para tapetes ou pavimentos em parques infantis, componentes de automóveis, solas de sapatos, tapetes de rato, sacos desportivos e muitos mais. As folhas de borracha reciclada têm também aplicações comerciais. Estas são todas as formas de borracha ecológica.
- Borracha reciclada: trata-se de elastómero descartado que foi desvulcanizado. Isto significa que pode ser utilizada de forma semelhante aos materiais virgens.
Novas inovações com borracha reciclada, são carteiras feitas de fatos húmidos reciclados.
Meia da borracha do mundo é utilizada para fazer pneus de veículos, com pelo menos metade dos pneus acabando em aterro, despejados ou incinerados.
A borracha sintética, que é um elastómero à base de petróleo, não é amiga do ambiente nem sustentável.
A borracha contém látex, mas não é a mesma coisa.