Esta Lady A – uma mulher negra de 61 anos cujo verdadeiro nome é Anita White – tem tocado blues com o nome há mais de 20 anos. Começou a cantar como cantora do evangelho na igreja e começou a ir pela Senhora A para noites de karaoke nos anos oitenta. Ela lançou vários álbuns com o nome, e para além do seu trabalho de dia a trabalhar com a Seattle Public Utilities, prepara-se para lançar outro álbum, Lady A: Live in New Orleans, no seu aniversário a 18 de Julho.
White diz à Rolling Stone que está frustrada por Lady Antebellum não ter ido ter com ela antes de tomar uma decisão, apontando a ironia de mudar um nome em apoio da igualdade racial e ao mesmo tempo tirar outro de uma artista negra. “Esta é a minha vida. Lady A é a minha marca, utilizo-a há mais de 20 anos, e estou orgulhosa do que fiz”, diz ela, quebrando a sua voz. “Isto é demasiado neste momento. Estão a usar o nome por causa de um incidente de Black Lives Matter que, para eles, é apenas um momento no tempo. Se fosse importante, teria sido importante para eles antes. Não deveria ter sido preciso George Floyd morrer para que percebessem que o seu nome tinha uma referência escrava a ele.
“É uma oportunidade para eles fingir que não são racistas ou fingir que isto significa algo para eles”, acrescenta ela. “Se assim fosse, eles teriam feito alguma pesquisa. E eu não estou contente com isso. Encontraram-me em Spotify facilmente – porque não o fizeram?”
Quando chegou para comentar na sexta-feira de manhã, um representante de Lady Antebellum disse que a banda não tinha conhecimento do outro artista e que planeava chegar até ela.
White tem sido há muito um defensor da mudança social. Ela não participou em protestos em torno do assassinato policial de George Floyd por preocupação com a crise de saúde em curso – ela e as suas irmãs visitam regularmente a sua mãe de 83 anos – mas está a preparar um painel sobre Zoom no dia 27 de Junho com colegas brancos e minoritários que discute o papel dos brancos nas conversas sobre raça. Ela escreveu canções sobre casos de injustiça racial como a morte de Trayvon Martin, e diz que mudou algumas das letras de uma próxima canção em resposta à morte de Floyd’s. Essa canção e o nome do seu próximo painel chamam-se “The Truth Is Loud”
Em questão está a possibilidade de violação de marca registada. “Tal como outros bens e serviços no mercado, tais como Nike ou McDonald’s, os nomes de bandas podem ser protegidos pela lei de marcas registadas”, explica o advogado de propriedade intelectual Wesley Lewis.
“É sobre quem é o primeiro a usar um nome. O tamanho do público é irrelevante”, diz Bob Celestin, um advogado de longa data da área da música que representou Pusha T e Missy Elliott. “E a questão é, será que a Lady A original tem uma marca registada no Instituto de Patentes e Marcas Comerciais dos EUA? Se tiver, ela pode prosseguir e processar a Lady Antebellum por infracção. Caso contrário, ela ainda tem uma marca comercial de direito comum e ainda pode mostrar que tem usado o nome no comércio – registos, cartazes, folhetos turísticos – há vários anos. Ela é a primeira a usar a marca no comércio, o que lhe dá um direito superior ao nome”
Celestin acrescenta que se dois artistas que trabalham em géneros diferentes acabarem com o mesmo nome, podem chegar a um acordo de coexistência que permite a ambos os grupos comercializar música sob o nome, reconhecendo a pequena hipótese de confusão. “Mas pode-se dizer que o blues é a base do país, por isso são muito próximos no género, e se são próximos no género há muito mais confusão no mercado”, diz ele.
“Não estou prestes a deixar de usar o meu nome. Para eles nem sequer chegarem ao fim é puro privilégio” – Anita White, conhecida profissionalmente como Lady A
Seattle’s Lady A – que começou a actuar numa banda da Motown Revue nos anos oitenta – diz que detém uma marca comercial da Lady A LLC mas não sabe qual é a sua posição do ponto de vista jurídico; vai falar com um advogado na próxima semana para discutir as suas opções. “Não sei se me vão dar um cessar e desistir”. Não sei como reagiriam. Mas não vou deixar de usar o meu nome”, diz White. “Para eles, nem sequer estenderem a mão é puro privilégio”. Não vou deitar-me e deixar que isto me aconteça”. Mas agora o ónus da prova cabe-me a mim provar que o meu nome é de facto meu, e nem sei quanto terei de gastar para o manter”
Se as duas partes acabarem por ir a tribunal, Celestin diz que um grupo terá provavelmente de alterar o seu nome. A recém-nomeada Lady A poderá também ter de pagar uma quantia à cantora de Seattle, se houver provas de danos. “Sempre que se processa alguém, é preciso mostrar que se foi ferido”, diz ele. “Então, foi ferido, e como? Este problema com nomes não é muito comum, porque é fácil fazer uma pesquisa no Google. Digo aos meus clientes para pesquisarem no Google, GoDaddy, e no escritório de marcas registadas antes de usarem um nome”
Embora tais confrontos sejam raros, alguns artistas tiveram de mudar os seus nomes no passado devido à duplicação. O grupo britânico Charlatans, por exemplo, é conhecido na América do Norte como Charlatans UK devido a um conflito com uma banda californiana de psicadélicos-folk já chamada Charlatans.
O trio Lady A tem lançado música sob o moniker Lady Antebellum desde 2006, mas disse que decidiu mudar o seu nome depois de reflectir sobre as suas possíveis conotações. “Lamentamos profundamente o mal que isto causou”, os membros do grupo Hillary Scott, Charles Kelley, e Dave Haywood escreveram num post do Instagram na quinta-feira. “Observámos e ouvimos mais do que nunca nestas últimas semanas, e os nossos corações foram agitados com convicção, os nossos olhos abriram-se de par em par às injustiças, desigualdades e preconceitos que mulheres e homens negros sempre enfrentaram e continuam a enfrentar todos os dias. Agora, os ângulos mortos que nem sequer sabíamos que existiam foram revelados”