La Posada, Um Hotel Histórico Restaurado em Winslow, Ariz.

Quando Allan Affeldt decidiu comprar o Hotel La Posada abandonado em Winslow, Ariz.

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Quando Allan Affeldt decidiu comprar o Hotel La Posada abandonado em Winslow, Ariz.., nenhum banco lhe ofereceria um empréstimo.

O negócio soou como um roubo ao valor nominal em 1994: $158.000 por um hotel histórico de 72.000 pés quadrados, situado em 20 acres. Mas La Posada, que tinha acolhido Clark Gable e Howard Hughes no seu apogeu, tinha sido abordado durante anos.

Estimativas colocam os custos de renovação em 12 milhões de dólares. E uma vez aberta, quem ficaria lá? Para além dos turistas vadios a sair da I-40 para ver a esquina que as Águias cantavam em “Take It Easy”, Winslow não estava na lista de lugares a ver antes de morrer.

Mas o amor é cego, dizem alguns.

Affeldt viajou de Laguna Beach, Califórnia, para ver La Posada depois de ter aparecido na lista ameaçada do National Trust for Historic Preservation. Apaixonou-se imediatamente pelo edifício e por uma mulher, Mary Elizabeth Jane Colter, que morreu em 1958. Arquitecta visionária e designer de interiores, Colter tinha projectado e mobilado alguns dos edifícios mais fascinantes do Sudoeste, incluindo La Posada e a Casa Hopi e Torre de Vigia na Margem Sul do Grand Canyon.

Vinte e dois anos mais tarde, Os viajantes podem ficar num dos 54 quartos maravilhosamente restaurados de La Posada e jantar na sua galardoada Sala Turquesa gerida pelo chef John Sharpe, nomeado pelo James Beard.

“Quando comprámos La Posada, Mary Colter foi quase completamente esquecida”, diz Affeldt, que, com a sua mulher, a artista Tina Mion, restaurou o hotel que tinha operado entre 1930-57. “Mas houve um renascimento da história americana que foi parcialmente esquecida e nós fazemos parte disso. Estamos essencialmente a colaborar com um arquitecto morto e desaparecido”

Colter fez parte de uma equipa industrial que incluía a Ferrovia de Santa Fé e Fred Harvey, um homem de negócios com uma missão aguda de proporcionar uma hospitalidade sem rival. Juntos desenvolveram dezenas de restaurantes e hotéis elegantes ao longo da linha ferroviária de Santa Fé que cortam vastos troços subpovoados do Novo México, Arizona e Califórnia.

Ao fazê-lo, Harvey criou a primeira cadeia de restaurantes e hotéis do país, inspirando-se nas influências nativas americanas e espanholas do Sudoeste e em paisagens distintas. Contratou milhares de mulheres solteiras, referidas como “raparigas Harvey”, conhecidas pelo seu serviço ao cliente estelar.

O primeiro dos hotéis foi La Castaneda em Las Vegas, N.M., construído em 1899 a 60 milhas a norte de Santa Fé. Em 2014, a Affeldt comprou o edifício com pensão que tinha fechado em 1948. Está em vias de o restaurar, mas oferece visitas guiadas. Ao fundo da rua, o Affledt é proprietário do La Plaza Hotel, um hotel de 1882 em estilo italiano.

Hoje em dia, os hotéis cheios de arte atraem aficionados dos caminhos-de-ferro, arquitectos, entusiastas da história, adeptos da Rota 66 e viajantes que os descobrem serendipitadamente. Para uma cidade como Winslow, Affeldt e Mion, o trabalho de amor mudou literalmente o seu rosto.

“Agora recebemos literalmente pessoas de todo o lado”, diz Bob Hall, CEO da Câmara de Comércio de Winslow. “Conheci um arquitecto de Milão, Itália, no outro dia, que é fã de Mary Colter. É o orgulho da região. As pessoas vêm de Palm Springs e Chicago apenas para jantar”