Kaaba, também soletrado Kaʿbah, pequeno santuário localizado perto do centro da Grande Mesquita em Meca e considerado pelos muçulmanos de todo o mundo como o local mais sagrado da Terra. Os muçulmanos orientam-se para este santuário durante as cinco orações diárias, enterram os seus mortos virados para o seu meridiano, e acalentam a ambição de o visitar em peregrinação, ou hajj, de acordo com a ordem estabelecida no Qurʾān.
A estrutura em forma de cubo tem cerca de 15 metros de altura, e é de cerca de 10 por 14 metros na sua base. Construída de pedra cinza e mármore, é orientada de modo a que os seus cantos correspondam aproximadamente aos pontos da bússola. O interior só contém os três pilares que suportam o telhado e uma série de lâmpadas suspensas de prata e ouro. Durante a maior parte do ano, a Kaaba é coberta com um enorme pano de brocado preto, o kiswah.
Kaaba, Meca© ayazad/Fotolia
Localizada no canto oriental do Kaaba está a Pedra Negra de Meca, cujas peças agora quebradas estão rodeadas por um anel de pedra e mantidas juntas por uma pesada faixa prateada. De acordo com a tradição, esta pedra foi dada a Adão na sua expulsão do paraíso, a fim de obter o perdão dos seus pecados. Diz a lenda que a pedra era originalmente branca mas tornou-se negra ao absorver os pecados dos inúmeros milhares de peregrinos que a beijaram e tocaram.
Todos os muçulmanos que fazem a peregrinação são obrigados a andar à volta da Kaaba sete vezes, durante as quais ele ou ela beija e toca na Pedra Negra. Quando o mês de peregrinações (Dhū al-Ḥijjah) termina, realiza-se uma lavagem cerimonial da Kaaba; tanto os oficiais religiosos como os peregrinos participam.
A história inicial da Kaaba não é bem conhecida, mas é certo que no período anterior à ascensão do Islão era um santuário politeísta e era um local de peregrinação de pessoas em toda a Península Arábica. O Qurʾān diz de Abraão e Ismael que eles “levantaram as fundações” da Kaaba. O sentido exacto é ambíguo, mas muitos muçulmanos interpretaram a frase para significar que reconstruíram um santuário erigido pela primeira vez por Adão, do qual apenas as fundações ainda existiam. O Kaaba foi destruído, danificado, e subsequentemente reconstruído várias vezes desde então. Em 930, a própria Pedra Negra foi levada por uma seita extrema Shiʿi conhecida como os carmatianos e mantida por quase 20 anos para resgate. Durante o ministério inicial de Maomé, o Kaaba foi o qiblah, ou direcção da oração, para a comunidade muçulmana. Após a migração muçulmana, ou Hijrah, para Medina, o qiblah mudou brevemente para Jerusalém antes de regressar à Kaaba. Quando as forças de Muhammad conquistaram Meca em 630, ele ordenou a destruição dos ídolos pagãos alojados no santuário e ordenou a limpeza de todos os sinais de politeísmo. O Kaaba tem sido desde então o ponto focal da piedade muçulmana.