P>As pessoas que sofrem de prurido sem causa clara podem ter defeitos do sistema imunitário anteriormente não reconhecidos. Num pequeno estudo destes pacientes, investigadores do Center for the Study of Itch da Washington University School of Medicine em St. Louis identificaram irregularidades do sistema imunitário que podem provocar o desejo de arranhar.
Os resultados são relatados na edição de Maio do The Journal of the American Academy of Dermatology.
“Como médicos, atiramos coisas como anti-histamínicos, pomadas e loções a pacientes que sofrem de comichão crónica, mas se houver algo profundamente anormal no sistema imunitário – como parece que há – então não podemos resolver a comichão até abordarmos essas causas subjacentes”, disse o investigador principal Brian S. Kim, MD, professor assistente de medicina na Divisão de Dermatologia. “O sistema imunitário precisa de estar em equilíbrio, e esperamos encontrar formas de restabelecer esse equilíbrio em pacientes com esta condição muito debilitante”
Os investigadores recolheram amostras de sangue e biopsias de pele de uma pequena amostra de pacientes – apenas quatro são relatados no estudo – para procurar problemas imunitários. Encontraram “uma quantidade incrível de disfunções”, disse Kim, acrescentando que viu defeitos semelhantes em numerosos pacientes adicionais não incluídos no estudo actual.
Os quatro pacientes que os investigadores detectaram tinham idades compreendidas entre os 75 e os 90 anos. Em amostras de sangue, três desses quatro tinham níveis elevados da proteína IgE – uma imunoglobulina que é um marcador de inflamação. As imunoglobulinas são anticorpos utilizados pelo sistema imunitário para combater infecções. Níveis elevados de IgE são frequentemente observados em doentes com alergias.
Os investigadores também notaram níveis muito baixos de uma imunoglobulina conhecida como IgG; contagens anormalmente baixas de um tipo de célula imunitária chamada célula T CD8; e um número elevado de células imunitárias chamadas eosinófilos, que são marcadores de inflamação alérgica.
“Curiosamente, nenhum destes doentes tinha antecedentes de perturbações alérgicas”, disse Kim. “Vemos frequentemente contagens igualmente elevadas de eosinófilos em doentes com eczema, mas os doentes que estudámos não tinham eczema. Nem sequer tinham uma erupção cutânea. Apenas comichão”
Kim explicou que os dermatologistas fazem frequentemente biopsias de pele quando um paciente tem uma erupção cutânea, mas com prurido crónico de origem desconhecida, a que os médicos chamam prurite crónica idiopática, não há nada evidente na biopsia.
A primeira autora do estudo, Amy Xu, uma estudante de medicina no laboratório de Kim, disse que a maioria dos pacientes com este tipo de prurido crónico inexplicável tendem a ser mais velhos e a desenvolver problemas de prurido mais tarde na vida.
“Pode ser causado por algum tipo de desgaste do sistema imunitário”, disse Xu.
Por causa do pequeno número de pacientes no estudo, é demasiado cedo para tirar conclusões firmes, mas a comichão pode ser uma indicação de que algo mais no corpo está a correr mal, disse Kim.
“Começámos a trabalhar num modelo de rato em que os animais têm defeitos semelhantes”, disse ele. “Queremos saber se estas alterações no sistema imunitário criam apenas comichão ou se podem ser sinais de que algum outro problema está presente”
Xu AZ, Tripathi SV, Kau AL, Schaffer A, Kim BS. A desregulação imunitária está subjacente a um subconjunto de doentes com prurite idiopática crónica. The Journal of the American Academy of Dermatology, vol. 74 (5), pp. 1017-1020, Maio, 2016. http://dx.doi.org/10.1016/j.jaad.2015.11.029
Este trabalho foi apoiado pelo Instituto Nacional de Artrite e Doenças Músculo-esqueléticas e da Pele, Instituto Nacional de Alergias e Doenças Infecciosas e Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Rins dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH), número de bolsa K08 AR065577-01, 1K08 AI113184-01A1, P30 DK52574 e U19 AI070489. Outros financiamentos foram concedidos pelo Programa de Bolseiros Médicos do Howard Hughes Medical Institute e pela American Skin Association.
Os 2.100 médicos empregados e voluntários da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington são também o pessoal médico dos hospitais infantis Barnes-Jewish e St. A Faculdade de Medicina é uma das principais instituições de investigação médica, ensino e cuidados de saúde para doentes do país, actualmente classificada em sexto lugar no país por U.S. News & World Report. Através das suas afiliações com os hospitais Barnes-Jewish e St. Louis Children’s, a Escola de Medicina está ligada à BJC HealthCare.
Originalmente publicada pela Escola de Medicina