Is a New Treatment for Celiac Disease on the Horizon?

Um estudo está a analisar um tipo de bactérias com potencial para alterar a forma como o sistema digestivo processa o glúten.

por Sarah Ellis Health Writer

iStock

18 de Maio de 2020

A doença celíaca é muito mais comum (mas mais difícil de detectar) do que se possa pensar. Esta condição auto-imune crónica afecta 1% da população mundial, e 2,5 milhões de americanos continuam por diagnosticar. Os sintomas vão desde o gás e inchaço a dores abdominais mais graves e deficiências nutricionais. E se não for tratada, a investigação tem demonstrado que a doença celíaca pode levar a complicações graves, tais como infertilidade ou mesmo cancro.

Felizmente, existe uma forma bem conhecida (e aprovada pela FDA) de se sentir melhor rapidamente: uma adesão estrita a uma dieta sem glúten. Isto está a tornar-se mais fácil do que nunca nos dias de hoje, uma vez que a comida sem glúten se torna um alimento básico nos menus dos restaurantes e nas mercearias. Mas por mais diligente que seja, a contaminação cruzada com glúten é por vezes inevitável, o que pode, compreensivelmente, ser bastante assustador.

“Há elementos da dieta que não pode controlar, particularmente quando come fora de casa, viaja, ou vai de férias”, explica Alessio Fasano, M.D., director do Center for Celiac Research no Massachusetts General Hospital em Boston, MA. Um estudo realizado em Fevereiro de 2018 no American Journal of Clinical Nutrition revelou que mesmo quando seguem uma dieta sem glúten, as pessoas com doença celíaca são regularmente expostas a baixos níveis de glúten que podem danificar o tracto intestinal.

É por isso que investigadores como Natália Ellen Castilho de Almeida, Ph.D., estão a trabalhar em novas vias para tratar a doença celíaca. Almeida, professora do Instituto Federal de Educação, Ciência e Tecnologia em São Paulo, Brasil, é um dos principais autores de um novo estudo no Journal of Agricultural and Food Chemistry, que analisa probióticos chamados Bifidobactérias que podem quebrar o glúten e potencialmente domar a resposta imunológica do corpo a ele. Almeida explica que o estudo pode oferecer “um tratamento prospectivo para contornar os efeitos desencadeados pela ingestão de glúten em doentes com doença celíaca”

Por outras palavras, poderia ajudar as pessoas com doença celíaca a digerir o glúten sem os seus sintomas habituais.

O que é Bifidobacterium?

Bifidobacterium (tente dizer que cinco vezes mais rápido) é um tipo de probiótico que vive dentro do seu intestino. É um dos muitos micróbios do seu tracto gastrointestinal que ajudam a regular a sua digestão e metabolismo, absorvem nutrientes, ajudam o seu sistema imunitário, e previnem doenças.

O microbioma intestinal de cada pessoa é diferente, e a sua composição pode mudar com base na idade, dieta, estilo de vida, e uso de antibióticos e probióticos. O estudo de Almeida observou que o Bifidobacterium, um tipo de bactéria “boa” que é normalmente usada em probióticos orais (e mesmo como tratamento para a DII), parece faltar em muitos doentes com doença celíaca.

Interessantemente, a equipa de Almeida verificou que este tipo de micróbio possui a capacidade de quebrar o glúten e convertê-lo num formato menos prejudicial. “Este estudo mostrou que a microbiota intestinal está definitivamente envolvida no metabolismo do glúten”, diz Almeida. Agora, a sua equipa planeia continuar a investigação sobre o Bfidobacterium e outras espécies bacterianas que poderiam potencialmente ajudar na digestão do glúten.

Que outras opções de tratamento existem?

A investigação sobre a doença celíaca tem estado em curso há muitos anos, impulsionada pelo objectivo de encontrar uma opção de tratamento alternativa para os pacientes quando uma dieta sem glúten não é suficiente. “Há um subgrupo, cerca de 10%, de pessoas , que apesar da sua dieta estritamente sem glúten, os seus sintomas não desaparecem e os danos no intestino não desaparecem”, explica o Dr. Fasano. Ele observa que mais 30% das pessoas com doença celíaca deixam de apresentar sintomas quando ficam sem glúten, mas o seu corpo continua a apresentar sinais de inflamação.

Outra coisa que torna a doença celíaca tão apelativa para o estudo é que é uma condição bem definida com um gatilho claro, explica Joe A. Murray, M.D., membro do corpo docente de investigação da Mayo Clinic, especializado no estudo da sensibilidade celíaca e do glúten. “Sabemos que é causado pelo glúten, sabemos onde ocorre o dano, e sabemos que genes são necessários para que ocorra”. Ele explica que os tratamentos para o celíaco poderiam ser potencialmente utilizados como trampolim para desenvolver tratamentos para outras doenças auto-imunes.

Aqui está um colapso da última investigação sobre o tratamento celíaco:

• p>Uma pílula tomada pouco antes das refeições – Em Agosto de 2019, Innovate Biopharmaceuticals começou os ensaios em humanos de um medicamento chamado acetato de larazotideído que pode ajudar a manter as junções apertadas no intestino (parte da parede intestinal) fechadas, o que reduziria a inflamação e evitaria danos no intestino. O Dr. Fasano explica que isto seria tomado como um comprimido, 10-15 minutos antes de comer um alimento que lhe preocupa pode entrar em contacto com o glúten.

• Uma injecção que introduziria o seu corpo ao glúten com segurança – Um ensaio clínico da Northwestern University está a examinar o conceito de injectar glúten na corrente sanguínea dentro de uma nanopartícula, o que o introduz no sistema imunitário de uma forma amigável. O Dr. Murray diz que este tipo de abordagem pode ajudar a tolerar o sistema imunitário para o glúten a longo prazo. “A doença celíaca é uma reacção imunitária ao glúten”, diz ele, “e parte dessa reacção imunitária é a memória, o que significa que o sistema imunitário retém essa memória durante décadas”. Esta injecção ajudaria a reescrever a resposta padrão do seu sistema imunitário ao glúten.

• p>Formulações probióticas específicas – Almeida e a sua equipa estão a trabalhar num conceito que muitos outros investigadores vêem como promissor: adicionar bactérias ao intestino que podem ajudar a quebrar o glúten. “As bactérias e outros micróbios são realmente bons a adaptarem-se ao que lhes damos para comer”, diz o Dr. Murray. Ele observa que o papel das Bifidobactérias se alinha com esta abordagem de investigação. Se certos probióticos se revelarem úteis, poderiam ser tomados regularmente para reforçar a capacidade do corpo de decompor o glúten.

Quando Estes Métodos se Tornarão Disponíveis?

Felizmente, é impossível dizer exactamente quando é que estes tratamentos podem chegar ao mercado. Há desafios substanciais para fazer isto”, explica o Dr. Murray. “Estes são estudos muito caros, e levar um programa inteiro desde o início até ao fim é um grande desafio”. Mas ele tem esperança que após o primeiro tratamento bem sucedido surja, mais se seguirá rapidamente por detrás dele. E para as pessoas que vivem com a doença celíaca, isso é música para os ouvidos.

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Meet Our Writer

Sarah Ellis

Sarah Ellis é uma escritora de bem-estar e cultura que cobre tudo, desde o acesso contraceptivo às condições crónicas de saúde até às tendências de aptidão física. Ela é originária de Nashville, Tennessee e reside actualmente em NYC. Escreveu mais para o Elite Daily, Greatist, mindbodygreen e outros. Quando não está a escrever, Sarah adora correr à distância, comida vegan, e tirar o máximo partido do seu cartão de biblioteca.