Como funciona a IPTV?
Com a TV tradicional, os programas são transmitidos ao serem transformados em ondas de rádio e teletransportados pelo ar para uma rooftopantenna em sua casa. A antena converte as ondas de volta em sinais eléctricos e o seu aparelho de TV descodifica-os para os fazer soar e imaginar (a TV por satélite funciona da mesma maneira, excepto que o sinal salta no espaço e volta, enquanto a TV por cabo envia o sinal directamente para a sua casa sem ondas de rádio). Como é que a IPTV é diferente?
Armazenar programas
Os programas em directo são transmitidos à medida que são produzidos, mas os programas e filmes pré-gravados precisam de ser armazenados de tal forma que possam ser seleccionados e transmitidos a pedido. Alguns serviços VOD limitam o número de programas que disponibilizam não porque reduzem o espaço de armazenamento, mas porque essa é uma forma de limitar a largura de banda global do seu serviço e o seu impacto na Internet. (Por exemplo, se a BBC disponibilizasse todos os programas que já produziu no seu iPlayer, que é de utilização livre, uma proporção significativa de toda a largura de banda da Internet no Reino Unido seria ocupada por novelas e sitcoms de TV a montante, abrandando potencialmente a rede para qualquer outro tipo de tráfego na Rede.)
Preparar programas
P>Primeiro, o programa de TV (quer seja pré-gravado ou gravado ao vivo com uma câmara de vídeo) tem de ser convertido num formato digital que pode ser entregue em pacotes utilizando o protocolo da Internet.Por vezes o programa original já estará em formato digital; outras vezes estará na forma de uma imagem de TV analógica padrão (conhecido como formato SD) que necessita de um processamento extra (conversão analógico-digital) para o transformar em formato digital.Com as actuais limitações de largura de banda, os vídeos também precisam de ser comprimidos (transformados em ficheiros mais pequenos) para que possam ser transmitidos suavemente sem problemas (atrasos periódicos causados à medida que o receptor constrói os pacotes que chegam). Na prática, isto significa que os programas são codificados no formato MPEG2 ou MPEG4 (MPEG4 é uma forma mais recente de compressão de vídeo que dá uma qualidade superior para uma largura de banda semelhante e requer apenas metade da largura de banda para transportar uma imagem SD do que MPEG2). Uma vez isso feito, os anúncios têm de ser inseridos, e a informação tem de ser encriptada.
Programas de streaming
Quando se navega num website, está-se efectivamente a fazer uma ligação temporária entre dois computadores para que um possa “sugar” a informação de outro. O seu computador (o cliente) retira a informação do outro, tipicamente um computador muito mais poderoso (o servidor) ligando directamente a um endereço IP que corresponde ao sítio web que deseja consultar. O cliente e o servidor têm uma conversa aberta e intermitente na qual o cliente solicita ao servidor todos os ficheiros de que necessita para construir a página que está a procurar. Os servidores são geralmente tão rápidos e poderosos que muitos clientes carregam desta forma simultaneamente, com muito pouco atraso. Este tipo de descarregamento normal entre um servidor cliente e um servidor é conhecido como unicasting de IP (a maior parte da navegação na web cai nesta categoria).
IP multicasting
No entanto, quando se trata de streaming (reprodução de programas à medida que os descarrega), os clientes colocam uma carga muito maior (e simultânea) no servidor, o que tem o potencial de causar atrasos e buffering inaceitáveis. Assim, com o streaming, é utilizado um tipo diferente de descarregamento, conhecido como IPmulticasting, em que cada pacote deixa o servidor apenas uma vez mas é enviado simultaneamente para destinos diferentes; em teoria, isto significa que um servidor pode enviar informação a muitos clientes tão facilmente como a um único cliente. Assim, se tiver 1000 pessoas a assistir à final do Campeonato do Mundo ao mesmo tempo através da Internet, elas receberiam pacotes de vídeo streamed de um único servidor enviados simultaneamente para 1000 clientes utilizando IPmulticasting. Se o mesmo fornecedor de televisão estiver a oferecer simultaneamente um anepisódio de Amigos e algumas das 1000 pessoas originais decidirem “mudar de canal” para o verem, efectivamente mudam de um grupo de multicast IP para outro e começam a receber um fluxo de vídeo diferente.
A natureza mundial da Internet torna difícil enviar informação de forma tão fiável do seu servidor para um cliente local como para um cliente do lado oposto do planeta. É por isso que os fornecedores deIPTV utilizam frequentemente redes mundiais sincronizadas em servidores, conhecidas como redes de entrega de conteúdos (CDNs), que mantêm cópias “espelhadas” dos mesmos dados; depois, as pessoas nos Estados Unidos fazem o mightstream de programas de Mountain View, Califórnia, enquanto os da Europemight os recebem de Frankfurt, Alemanha.
protocolos deIPTV
Quando se faz o streaming de um programa, não se está a descarregá-lo como um ficheiro vulgar. Em vez disso, está-se a descarregar um pouco de um ficheiro, a tocá-lo, e, enquanto ele está a tocar, descarregando simultaneamente a próxima parte do ficheiro pronto a tocar num momento ou dois. O Streaming funciona porque o seu computador (o cliente) e o computador do qual está a receber dados (o servidor) concordaram ambos em fazer coisas como esta. A Internet liga com sucesso praticamente todos os computadores do mundo porque todos concordam em falar uns com os outros da mesma forma, utilizando procedimentos técnicos pré-estabelecidos chamados protocolos. Em vez de utilizar os protocolos normais, padrão, baseados na Web para o descarregamento (tecnicamente, vão pelos nomes HTTP e FTP), o streaming envolve a utilização de protocolos adaptados para descarregamento e reprodução simultâneos, tais como RTP (Real-Time Protocol) e RTSP (Real-TimeStreaming Protocol). O streaming multicast envolve a utilização de IGMP(IP Group Management Protocol; ocasionalmente, verá livros e páginas web a substituir o M por “Membership”), o que permite que um servidor transmita para membros de um grupo de clientes (efectivamente, muitas pessoas a ver o mesmo canal de televisão).
Redes geridas
Fazer IPTV disponível através da Internet pública é muito diferente de o fazer através de uma rede privada e gerida, que é o que muitos fornecedores de IPTV acabarão por optar por fazer: controlando toda a rede, podem garantir o nível de qualidade e serviço. Na prática, isto significa ter uma rede altamente organizada e hierárquica com um escritório nacional como um super head-end (SHE, onde os programas são armazenados e todo o serviço é coordenado) alimentando hubs intra-regionais chamados video hub offices (VHOs) que, por sua vez, servem escritórios de distribuição local ligados a set-top boxes em casas individuais.
Ver programas
Todos aqueles que têm um computador e uma ligação à Internet de banda larga podem ver IPTV, mas mostof nós não queremos ver televisão num ecrã grosseiro de um portátil. É provável que o futuro da IPTV envolva a compra de set-topboxes (por vezes chamados STBs) pelos telespectadores que recebem entrada da sua ligação à Internet (quer através de um cabo Ethernet ou Wi-Fi), descodificam o sinal, e mostram uma imagem na sua televisão de ecrã panorâmico de alta definição.As STBs são efectivamente computadores autónomos programados para fazer apenas em algo: receber pacotes de vídeo streamed, descodificá-los, converter a memória em ficheiros de vídeo (MPEG2, MPEG4, ou qualquer que seja o formato em que foram inicialmente programados), e depois exibi-los como imagens de TV de alta qualidade.A Apple TV funciona amplamente desta forma, utilizando um set-top box para executar aplicações simples num sistema operativo slimmed-down (tvOS), que faz o processo de streaming de vídeo via Internet.
Foto: Um dongle típico. Transforma a sua televisão existente num dispositivo de streaming, ligando-o à Internet via Wi-Fi e HDMI.
Como alternativa simples, mais compacta e muito mais discreta a um set-top box, pode usar o que se chama um dongle, que se parece um pouco com uma pen USB flash-memory stick, mas permite o acesso seguro a programas de televisão pela Internet.O dongle liga-se a uma tomada HDMI (vídeo digital de alta velocidade e alta definição) na sua TV e liga-se via Wi-Fi à Internet para transmitir programas de TV, filmes e música directamente. Alguns dongles são totalmente auto-suficientes: Roku e Amazon Fire funcionam desta forma sem qualquer ajuda de um computador ou dispositivo móvel. O Chromecast do Google é um pouco diferente: geralmente, consegue-o com o seu computador, tablet, ou smartphone (que efectivamente se torna um controlo remoto), depois do qual transmite directamente o seu filme ou programa de TV a partir da Internet.
Qual é a diferença entre um set-top-box e um dongle? É muito simples:um sistema set-top-box é uma caixa maior que contém um processador mais rápido com mais memória, para que possa dar uma saída de vídeo de maior qualidade; isso torna-o melhor para coisas como jogos de alto desempenho. Algumas empresas, como a Amazon e a Roku, oferecem a escolha entre um dongle simples e relativamente caro ou um set-top box mais caro e de melhor qualidade.
O futuro da transmissão?
Não há grande clamor por parte dos espectadores comuns de televisão para IPTV, embora isso não seja invulgar no que diz respeito a novas invenções e inovações; ninguém pode verdadeiramente apreciar algo que ainda não tenha experimentado. Mas a enorme popularidade dos sites de VOD como o BBC iPlayer e os gravadores de vídeo pessoais (PVRs), tais como o TiVO (e o Sky+ no Reino Unido) sugerem fortemente que a televisão se afastará cada vez mais dos canais definidos e das programações rígidas para uma programação pay-per-view mais restrita.
P>Even, pelo que a procura do consumidor não será a principal força motriz na transição da televisão do século XX para a IPTV do século XXI – pelo menos, para não começar. Na última década mais ou menos, as empresas telefónicas tradicionais, confrontadas com a concorrência de rivais baseados no cabo, não tiveram outra escolha senão redefinir-se como fornecedores de serviços de informação, oferecendo conectividade à Internet bem como serviços telefónicos. As empresas de cabo já oferecem os três serviços em pacotes atractivos; a IPTV torna possível que os fornecedores de telefone e as empresas de radiodifusão unam forças e concorram. A longo prazo, quem sabe se as pessoas vão mesmo considerar a televisão, o telefone e a Internet como entidades separadas, ou se vão continuar a convergir e a fundir-se?
Delivrar os sons da IPTV é mais fácil do que se pode provar na prática. O maior inibidor neste momento é que muito poucas casas têm ligações de banda larga com capacidade suficiente para lidar com um único stream de TV de alta qualidade, sem falar de vários streams simultâneos (se houver vários televisores na mesma casa). A actualização das ligações de banda larga normais para a banda larga de fibra óptica, de modo a fornecer rotineiramente às casas 10-100Mbps, levará tempo e um investimento considerável. Até isso acontecer, os fornecedores de IPTV não poderão garantir uma “qualidade de serviço” (muitas vezes referida como QoS ou por vezes uma “qualidade de experiência”, QoE) tão boa como a TV entregue através de cabo, satélite, oracruzar as ondas de rádio. Latência (atrasos na chegada dos pacotes) e perda de pacotes são problemas suficientes para os telefones VoIP (Voice Over Internet Protocol)e tornam-se muito mais problemáticos quando se adiciona vídeo com qualidade de Broadcast ao fluxo. Desde os formatos de vídeo usescomprimido por IPTV, tais como MPEG2 e MPEG4, a perda de pacotes tem um efeito muito mais grave do que teria nos fluxos de vídeo não comprimido ou áudio: quanto maior for a taxa de compressão, maior é o efeito que cada pacote perdido tem na imagem que se vê.
Com sorte, a IPTV pode descolar exactamente da mesma forma que a Internet de banda larga descolou no início dos anos 2000: nessa altura, à medida que mais pessoas utilizavam a Internet, sentiam-se prejudicadas pelas limitações da conectividade por linha telefónica,exigiam (e mostravam estar dispostas a pagar) banda larga de maior qualidade, e proporcionavam receitas suficientes para as empresas de telecomunicações actualizarem as suas redes. Quando os espectadores começam a experimentar a conveniência, o controlo e a interactividade da IPTV, as ligações à Internet de maior largura de banda que tornam possível parece certo seguirem.
