Como criador do sistema operativo Linux, Linus Torvalds é um dos principais apoiantes do software Open Source. Um programador ávido, Torvalds escreveu o núcleo do sistema operativo Linux aos 21 anos de idade, a partir do apartamento da sua mãe em Helsínquia. Como escreveu a revista Wired em 2003, “Ele colocou-o na Internet e convidou outros programadores a melhorá-lo. Desde então, dezenas de milhares deles o fizeram, fazendo do Linux talvez o maior projecto colaborativo da história do planeta”. O Linux serve agora como o principal alicerce do Open Source utilizado actualmente pelos programadores e empresas de Internet.
Torvalds tem supervisionado cuidadosamente o desenvolvimento do Linux desde o seu início. Em 2003, concentrou-se exclusivamente no núcleo, apoiado pelo Open Source Development Labs (OSDL), um consórcio formado por empresas de alta tecnologia que incluía IBM, Hewlett-Packard, Intel, AMD, RedHat, Novell e muitas outras. O objectivo do consórcio era promover o desenvolvimento de Linux. OSDL fundiu-se com The Free Standards Group em Janeiro de 2007, para se tornar The Linux Foundation. Como o auto-denominado “ditador benevolente do Planeta Linux”, Torvalds continua a ser a autoridade máxima sobre o novo código incorporado no kernel padrão Linux.