O que são ancilóstomos?
Ancilostoma caninum, Ancylostoma braziliense, Uncinaria stenocephala) são parasitas intestinais do gato e do cão que obtêm o seu nome das partes da boca em forma de gancho que usam para se ancorarem ao revestimento da parede intestinal. Têm apenas cerca de 1/8″ (2-3 mm) de comprimento e são tão pequenos que é muito difícil vê-los a olho nu. Apesar do seu pequeno tamanho, ingerem grandes quantidades de sangue dos minúsculos vasos sanguíneos da parede intestinal. Um grande número de ancilóstomos pode causar inflamação no intestino do cão, bem como uma diminuição do número de glóbulos vermelhos (chamada anemia) com risco de vida. A anemia é mais comum em cachorros, mas pode ocorrer em cães adultos.
A maior probabilidade de alguns cães apanharem ancilóstomos?
Os ancilóstomos são mais comuns em ambientes quentes e húmidos. As condições de superlotação e saneamento deficiente contribuem para a infecção.
Como é que os cães apanham minhocas de gancho?
Os cães podem ficar infectados com ancilóstomos por uma ou todas as quatro vias:
- oralmente
- através da pele
- através da placenta da mãe antes do nascimento (in utero)
- através do leite da mãe
Os ancilóstomos femininos passam centenas de ovos microscópicos nas fezes dos cães infectados, onde contaminam o ambiente. As larvas eclodem dos ovos e podem permanecer infectadas no solo durante semanas ou meses. Um cão pode ficar infectado quando engula inadvertidamente larvas de ancilóstomo, muitas vezes por cuidar das suas patas, ou por cheirar fezes ou solo contaminado.
A maior parte das larvas ingeridas desloca-se para o tracto intestinal para completar o seu ciclo de vida. Algumas larvas podem entrar na traqueia (traqueia), e são depois tosquiadas e engolidas. As larvas podem também enterrar-se na pele se o cão caminhar ou se deitar em solo contaminado. Uma vez no corpo do hospedeiro, as larvas migram para os pulmões e para a traqueia. O cão tossirá e engolirá as larvas que depois migram para o tracto intestinal, onde amadurecem e completam o seu ciclo de vida. Parte do ciclo de vida do ancilóstomo envolve a migração através dos tecidos musculares, onde podem ficar adormecidos (vivos, mas temporariamente inactivos).
“As infecções pré-natais e transmamárias são uma importante via de infecção para os cachorros.”
Se um cão grávido teve ancilóstomos no passado, a gravidez pode reactivar as larvas adormecidas, que depois entram na corrente sanguínea da fêmea e infectam os cachorros no útero (infecção pré-natal). Os cachorros podem também ser infectados após o nascimento através do leite materno (transmamário) durante a amamentação. As infecções pré-natais e transmamárias são uma importante via de infecção para os cachorros.
Quais são os sinais clínicos de infecção por ancilóstomo?
Os sinais clínicos mais significativos estão relacionados com angústia intestinal e anemia. Os parasitas fixam-se ao revestimento intestinal de modo a poderem alimentar-se de fluidos e sangue dos tecidos, injectando uma substância anti-coagulante que impede o sangue de coagular. Isto pode causar hemorragia contínua após o ancilóstomo se ter desprendido do local de alimentação. Portanto, o cão pode sofrer perda de sangue devido à alimentação do ancilóstomo, bem como hemorragia contínua para o intestino a partir dos locais de fixação, causando anemia. As gengivas pálidas e a fraqueza são sinais comuns de anemia. Alguns cães sofrem de perda de peso significativa, diarreia com sangue, pêlo baço baço e seco ou incapacidade de crescimento adequado com infecção por ancilóstomo. Não é raro os cachorros jovens morrerem de infecções graves de ancilóstomos. Os cães também podem apresentar tosse em casos graves.
“Não é invulgar que cachorros jovens morram de infecções graves por vermes ancilóstomos.”
Irritação da pele e prurido, especialmente das patas, causados por larvas a escavar dentro e ao longo da pele, podem ser sinais de um ambiente fortemente infestado.
Como são diagnosticadas as minhocas de gancho?
As minhocas de gancho são diagnosticadas com um exame microscópico de uma amostra de fezes através de uma técnica chamada flutuação fecal. As fezes são misturadas com uma solução que faz flutuar os ovos parasitas até ao topo da solução e aderem a uma lâmina de vidro colocada na sua superfície. Uma vez que há muitos ovos produzidos diariamente e os ovos têm um aspecto único, as infecções por parasitas são facilmente detectadas.
“As larvas de ancilóstomo são diagnosticadas com um exame microscópico de uma amostra de fezes”
Leva 2-3 semanas para as larvas de ancilóstomo amadurecerem e começarem a produzir ovos. Por esta razão, o exame fecal pode ser menos fiável em cachorros muito jovens do que em cães adultos.
As larvas de ancilóstomo são pequenas e fixam-se firmemente à parede intestinal, razão pela qual raramente são detectadas nas fezes.
Como é tratada uma infecção por ancilóstomo?
Existem vários medicamentos eficazes, chamados anti-helmínticos, que eliminarão os ancilóstomos. A maioria é administrada oralmente e tem poucos, ou nenhuns, efeitos secundários. Contudo, estes medicamentos apenas matam os vermes adultos.
“É necessário tratar um cão infectado novamente em cerca de duas a quatro semanas para matar os vermes adultos recentemente desenvolvidos…”
Por isso, é necessário tratar um cão infectado novamente em cerca de duas a quatro semanas para matar qualquer verme adulto recentemente desenvolvido que fosse larva na altura do primeiro tratamento.
Em casos raros, pode ser necessária uma transfusão de sangue em cães com anemia grave.
P>Desde que o ambiente do cão possa ser infestado com ovos de ancilóstomos e larvas, é fundamental que se removam prontamente quaisquer fezes do seu quintal. As larvas de ancilóstomo podem sobreviver semanas em solo fresco e húmido, mas não sobreviverão muito tempo em temperaturas extremamente frias ou quentes e secas. Use luvas para colocar as fezes em sacos de plástico e descarte-as no seu caixote do lixo. Não existem actualmente produtos aprovados disponíveis para eliminar as larvas de ancilóstomo do seu quintal. A melhor prevenção é remover diariamente as fezes do seu quintal e ter os seus animais de estimação numa prevenção mensal contra o verme do coração que também protege contra a infecção por vermes ancilóstomos.
As larvas de vermes ancilóstomos são infecciosas para as pessoas?
Os vermes ancilóstomos adultos não infectam os humanos; no entanto, as larvas podem enterrar-se na pele humana (geralmente através de pés descalços). Isto causa comichão, vulgarmente chamada “coceira do solo”, mas os vermes não amadurecem em adultos e morrerão dentro de várias semanas. Mais perigosa é a condição em que as larvas de ancilóstomos migram por todo o corpo, danificando os olhos e os órgãos internos. A isto chama-se larva cutânea migrans.
É necessário o contacto directo da pele humana com solo húmido e infestado de ancilóstomos. Felizmente, isto é extremamente raro se forem observadas práticas normais de higiene.
Em raros casos, o ancilóstomo canino penetrará nos tecidos mais profundos e amadurecerá parcialmente no intestino humano. Alguns relatos de enterocolite por ancilóstomo (inflamação intestinal pequena e grande) ocorreram num passado recente.
O que pode ser feito para controlar a infecção por ancilóstomo em cães e para prevenir a infecção humana?
Todos os cachorros devem ser tratados com um produto anti-helmíntico aprovado veterinariamente com duas a três semanas de idade. Além disso, deve ser dada desparasitação imediata se os parasitas forem detectados. A desparasitação periódica pode ser apropriada para animais de estimação em alto risco de infecção.
Devem ocorrer eliminação imediata das fezes dos cães, especialmente em pátios, parques infantis, e parques públicos.
A higiene rigorosa é importante, especialmente para crianças. Não permitir que as crianças brinquem em ambientes potencialmente contaminados. A lavagem frequente das mãos e o banho são essenciais na prevenção de infecções humanas.
“Todos os cachorros devem ser tratados com um produto anti-helmíntico aprovado veterinariamente com duas a três semanas de idade.”
Cães fêmeas amamentadas devem ser desparasitados ao mesmo tempo que os seus cachorros. A gravidez e a amamentação podem reactivar uma infecção de ancilóstomo dormente na cadela, que infectará então os seus cachorros.
Os produtos de prevenção de ancilóstomos contêm medicamentos para tratar infecções de ancilóstomo. Alguns destes produtos matam os adultos, enquanto outros matam também as fases larvares e previnem as infestações. O seu veterinário pode aconselhá-lo sobre o espectro de actividade do produto prescrito para o seu cão.
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