Impacto da Energia Solar no Ambiente

Os Impactos Ambientais da Transformação em Energia Solar

O Sol é uma enorme fonte de energia que só recentemente foi aproveitada. Fornece imensos recursos que podem gerar electricidade limpa, não poluente e sustentável, não resultando assim em emissões de aquecimento global. Nos últimos anos, descobriu-se que a energia solar pode ser recolhida e armazenada, para ser utilizada à escala global, com o objectivo de eventualmente substituir as fontes convencionais de energia. À medida que o mundo se volta para a energia mais limpa, a energia solar tem visto um aumento significativo da sua importância.

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Sistemas de energia solar oferecem benefícios ambientais significativos em comparação com as fontes de energia convencionais, contribuindo assim grandemente para o desenvolvimento sustentável das actividades humanas. Por vezes, contudo, a implantação em larga escala de tais sistemas tem de enfrentar potenciais implicações ambientais negativas. Estes possíveis problemas podem constituir um forte obstáculo para o avanço destes sistemas em alguns consumidores.

Os potenciais impactos ambientais associados à energia solar podem ser classificados de acordo com numerosas categorias, algumas das quais são impactos do uso da terra, impactos ecológicos, impactos na água, ar e solo, e outros impactos tais como socioeconómicos, e podem variar muito dependendo da tecnologia, o que inclui duas grandes categorias:

• Painéis solares fotovoltaicos (PV) ou
• Instalações solares térmicas centradas (CSP).

Impactos Ambientais da Energia Solar

Uso da Terra e Impactos Ecológicos

No ponto de produção de electricidade à escala de utilização, as instalações de energia solar necessitam de grandes áreas para a recolha de energia. Devido a isto, as instalações podem interferir com os usos do solo existentes e podem ter impacto na utilização de áreas como a natureza selvagem ou áreas de gestão recreativa.

As instalações de energia podem ter impacto no solo através da exploração de materiais, extracção, fabrico e eliminação, as pegadas energéticas podem tornar-se incrementalmente elevadas. Assim, algumas das terras podem ser utilizadas para energia de tal forma que o regresso a um estado pré-disturbado exige uma entrada ou tempo significativo de energia, ou ambos, enquanto que outras utilizações são tão dramáticas que as alterações incorridas são irreversíveis.

Impactos no solo, água e recursos aéreos

A construção de instalações solares em vastas áreas de terra impõe a limpeza e classificação, resultando na compactação do solo, alteração dos canais de drenagem e aumento da erosão. Os sistemas de torres centrais requerem o consumo de água para refrigeração, o que é uma preocupação em ambientes áridos, uma vez que um aumento na procura de água pode sobrecarregar os recursos hídricos disponíveis, bem como derrames químicos das instalações que podem resultar na contaminação das águas subterrâneas ou da superfície do solo.

Como com o desenvolvimento de qualquer instalação industrial de grande escala, a construção de centrais de energia solar pode colocar em risco a qualidade do ar. Tais ameaças incluem a libertação de agentes patogénicos transportados pelo solo e resultam num aumento de material particulado do ar que tem o efeito de contaminar os reservatórios de água.

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Metais Pesados

Alguns argumentaram que as mais recentes tecnologias introduzidas no mercado, nomeadamente os painéis de película fina, são fabricados utilizando metais pesados perigosos, tais como Telluride de Cádio. Embora seja verdade que o fabrico de painéis solares utiliza estes materiais perigosos, o carvão e o petróleo também contêm as mesmas substsâncias, que são libertadas com a combustão.

Além disso, as centrais eléctricas a carvão emitem muito mais destas substâncias tóxicas, poluindo até 300 vezes mais do que os fabricantes de painéis solares.

Outros Impactos

Além dos impactos ambientais acima mencionados, as instalações de energia solar também podem ter outros impactos, tais como influenciar o estado sócio-económico de uma área. A construção e operação de instalações de energia solar em escala de utilização numa área produziria impactos económicos directos e indirectos.

• Os impactos directos ocorreriam como resultado de despesas com salários e vencimentos, bem como a obtenção de bens e serviços necessários para a construção e operação do projecto.
• Os impactos indirectos ocorreriam sob a forma de despesas com salários e vencimentos do projecto, que criariam emprego, rendimentos e receitas fiscais adicionais. A construção e operação de instalações exigiria a migração de trabalhadores, afectando a habitação, os serviços públicos, e o emprego do governo local.

Reciclagem de painéis solares

A reciclagem de painéis solares enfrenta actualmente um grande problema, especificamente, não existem locais suficientes para reciclar painéis solares antigos, e não existem painéis solares não operacionais suficientes para torná-los economicamente atractivos. A reciclagem de painéis solares é particularmente importante porque os materiais utilizados para fazer os painéis são metais raros ou preciosos, sendo todos eles compostos de prata, telúrio ou índio. Devido à limitabilidade da reciclagem dos painéis, esses metais recuperáveis podem ir para o lixo, o que pode resultar em problemas de escassez de recursos no futuro.

Locando no silício, por exemplo, um recurso que é necessário para fazer a maioria das células fotovoltaicas actuais e que existe actualmente em abundância, no entanto uma célula solar baseada em silício requer muita energia no seu processo de fabrico, a fonte dessa energia, que é frequentemente carvão, determinando o tamanho da pegada de carbono da célula.

A falta de consciência relativamente ao processo de fabrico de painéis solares e à questão da sua reciclagem, bem como a ausência de muita pressão externa, são as causas da insuficiência na condução de mudanças significativas na reciclagem dos materiais utilizados no fabrico de painéis solares, um negócio que, do ponto de vista da geração de energia, já tem grande credibilidade ambiental.

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