Apenas a uma milha de Hilton Head Island, Carolina do Sul, existe outro mundo, tão diferente das estâncias em Hilton Head que a proximidade dos dois lugares parece impossível. Mas como estão separados por água em vez de terra, a Ilha Daufuskie permanece quase tão natural como Hilton Head é desenvolvida.
Daufuskie, tal como Hilton Head, é uma das Ilhas do Mar da Carolina do Sul, ilhas barreira que se estendem como uma cadeia desde o norte da Florida até Charleston. Estão frequentemente separadas uma da outra e do continente por menos de uma milha de riacho ou pântano. Algumas são preservadas como parques espectaculares, como o Hunting Island State Park, na Carolina do Sul. Alguns tornaram-se destinos turísticos luxuosos, pontilhados de campos de golfe e belas casas, como a Ilha Kiawah na Carolina do Sul.
Um número muito raro, como Daufuskie, tem travado a maior parte do desenvolvimento e permanecem comunidades vivas e de trabalho. Daufuskie é sem dúvida o melhor local para compreender a história e a cultura das Ilhas do Mar à medida que se desenvolveram entre a Guerra Civil e a década de 1960, quando o ar condicionado, as pontes e o golfe mudaram para sempre as ilhas estreitas, isoladas e com musgo espanhol.
Entre o fim da Guerra Civil e a década de 1960, os residentes das Ilhas do Mar eram principalmente antigos escravos e descendentes de antigos escravos. Devido ao seu isolamento geográfico do continente, desenvolveu-se uma cultura rica e distinta com folclore, artesanato, culinária, costumes sociais e dialecto. Historiadores e sociólogos, e alguns dos residentes e descendentes das Ilhas do Mar (embora não todos) referem-se a esta cultura como Gullah.
Em Daufuskie, muitas das famílias Gullah mudaram-se para o continente para empregos e educação, embora algumas tenham permanecido nas suas casas e terras históricas. Esta história é semelhante em Hilton Head e nas outras ilhas marítimas da Carolina do Sul. Mas como Daufuskie não se desenvolveu como outros lugares, essa cultura distinta das Ilhas do Mar permanece mais presente, mais vibrante, mais viva. Não se trata apenas de fotografias e cartazes num museu. É real, igrejas vivas, verdadeiras casas de ostras centenárias, com janelas azuis, verdadeiros caranguejos diabólicos à venda no alpendre de alguém. Não há como esquecer em Daufuskie que se está numa ilha.
Enquanto em Daufuskie há três empreendimentos modernos, ao estilo Hilton-Head, grande parte da ilha é um distrito histórico. Casas, igrejas, escolas e cem cemitérios aparecem como há 10 anos, ou há 100 anos.
E as praias. Essas praias. Areia branca salpicada de madeira à deriva e caranguejos em ferradura até onde a vista alcança.
As áreas históricas e naturais não são polidas ou luxuosas como as estâncias turísticas através da água. Esteja preparado para ficar poeirento, e não se esqueça do seu spray para insectos, mas também esteja preparado para experimentar plenamente como são realmente as Ilhas do Mar.
Por isso, quando nos visitar aqui no Lowcountry da Carolina do Sul, passe algum tempo — um dia ou um fim-de-semana — em Daufuskie. Não é realmente como entrar em algum outro mundo. Não, de forma alguma. É como entrar no mundo real que não se sabia que existia.