Written by Bill B. Date Posted: 31 January 2018
p>Enjoying a Bumper Crop of Chillies? Eis como secá-los para que se mantenham durante meses:
Em alguma fase, a maioria dos amantes de malaguetas com dedos verdes decidem cultivar as suas próprias plantas para um pronto fornecimento de malaguetas picantes. Isto não só dá a grande satisfação de combinar duas paixões numa só, como também as pimentas cultivadas em casa proporcionam maior variedade e melhor qualidade do que uma visita ao supermercado.
Embora as pimentas tenham a reputação de serem difíceis de cultivar, não são tão temíveis como alguns jardineiros imaginam. Com um pouco de cuidado e prática, em breve estará a desfrutar de uma colheita de frutos infernais. Num ano produtivo, mesmo uma única planta de malagueta pode fornecer muito mais frutos do que a maioria das pessoas consegue passar, pelo que terá de encontrar uma forma de os armazenar para uso futuro.
P>A secagem das malaguetas permite mantê-las durante meses ou mesmo anos, ao mesmo tempo que intensifica o seu calor e sabor como um efeito secundário bem-vindo. Existem três métodos simples para o fazer: secagem ao ar, secagem em forno, e utilização para fazer sal de pimentão. Eis o que fazer.
Preparar as suas malaguetas
Para a secagem, utilizar apenas malaguetas de boa qualidade, amadurecidas, sem sinais de danos ou decomposição. As malaguetas de menor qualidade são excelentes para chutneys e pickles, mas podem não sobreviver ao processo de secagem, e podem mesmo correr o risco de manchar todo o seu lote com bolor.
Pode ser utilizada qualquer variedade de malaguetas, mas tenha em mente que quanto maior for o fruto, mais demorado será o processo de secagem, e maior será o risco de deterioração em condições menos ideais. Além disso, embora a malagueta verde não madura possa ser seca, o resultado final geralmente carece do calor intenso e do sabor da malagueta vermelha seca.
Para os três métodos de secagem, a malagueta deve primeiro ser lavada minuciosamente e deixada drenar bem.
Air Drying
Este é, naturalmente, o método tradicional de secagem, utilizado em culturas comedoras de malagueta em todo o mundo. O método é simples em si mesmo – mas depende de ter acesso ao clima e localização correctos.
P>Primeiro, atar ou enfiar as malaguetas nos seus caules ao longo de um comprimento de fio ou algodão pesado. Mantenha-as bem espaçadas e evite deixar as malaguetas tocar o mais possível; embora os cachos de malaguetas secas, bem embrulhados, pareçam bem pendurados numa cozinha, o ar precisa de circular livremente à volta de cada malagueta durante a secagem.
P>Próximo, pendure o cordel num local seco, arejado e quente, tal como uma varanda coberta ao ar livre ou uma passagem. Pendurar ao sol directo acelerará o processo, mas é fácil de exagerar e ficar com frutos quebradiços, branqueados e com sabor deteriorado.
Se não tiver espaço adequado ao ar livre, ainda pode secar ao ar dentro de casa, mas certifique-se de escolher uma sala bem ventilada para não só reduzir as hipóteses de bolor, mas também para evitar que os fumos picantes se acumulem.
Dependente das condições, as suas malaguetas devem estar prontas dentro de alguns dias a uma semana mais ou menos, altura em que estarão secas ao toque mas não completamente dessecadas.
Secagem no forno
No entanto, se o seu clima local for inadequado para a secagem ao ar, pode utilizar uma versão mais moderna do mesmo processo. Secar as malaguetas num forno doméstico proporciona excelentes resultados numa fracção do tempo de secagem ao ar.
Coloque as suas malaguetas num tabuleiro antiaderente, ou num forrado com papel vegetal, colocado numa única camada sem tocar. Algumas receitas recomendam dividir as malaguetas ao longo do seu comprimento, mas embora isto possa acelerar a secagem, pode ser à custa do sabor final à medida que os óleos essenciais evaporam juntamente com a humidade.
Coloque o tabuleiro no seu forno na sua configuração mais baixa, virando as frutas de hora em hora para evitar que fiquem coladas e para uniformizar o calor. Se parecer que estão a arder ou a arder, reduza o calor, ou retire e deixe arrefecer durante algum tempo.
Se tiver um forno com ventilador, ligá-lo irá acelerar as coisas, e pode também deixar a porta do forno ligeiramente entreaberta para aumentar o fluxo de ar – mas certifique-se também de que a sua cozinha está bem ventilada para dispersar os vapores de água ocular que isto pode gerar.
Não há escala de tempo definida para a secagem no forno, mas entre quatro horas e durante a noite é uma boa estimativa. Quando as malaguetas estiverem completamente secas mas não murchas, desligue o forno e deixe as malaguetas arrefecerem naturalmente.
Armazenar e utilizar as malaguetas secas ao ar e as malaguetas secas no forno
Sejam quais forem os dois métodos utilizados, uma vez completamente secas, as malaguetas devem ser armazenadas num recipiente hermético num local fresco e escuro. Cachos de malaguetas secas podem ser atraentes, mas perderão o seu sabor mais rapidamente.
Perfeitamente armazenadas, as malaguetas durarão indefinidamente. Com o tempo a sua intensidade irá desvanecer-se, mas deverá certamente apreciá-las com uma força respeitável até à sua próxima colheita.
Usando as suas malaguetas secas
P>As malaguetas mais pequenas podem ser adicionadas inteiras ao óleo aquecido para infundir sabor, especialmente em pratos clássicos como o aglio e olio italiano (massa com óleo, alho e malagueta), ou deixadas cair em caril e guisados. Também podem ser re-hidratadas por imersão em água morna até que fiquem bem repousadas, após o que podem ser picadas ou misturadas para utilização em molhos ou pratos, dando uma textura mais fina do que a utilização directa das malaguetas secas.
Espécimes maiores são talvez melhor utilizados triturados em flocos tão grosseiramente ou finamente como desejar, para que possa usar uma pitada aqui e ali sem sobrecarregar o prato.
Por último, uma das melhores maneiras de lidar com uma abundância de malaguetas secas é usar um processador de alimentos ou um moedor de café para produzir o seu próprio pó de malagueta. Este é um plano especialmente bom se tiver cultivado várias variedades, ou se estas tiverem fases de maturação ligeiramente variáveis, uma vez que fazer pó a partir de uma mistura variada dará muito mais profundidade de sabor e carácter do que qualquer pó comercial.
Fazer Sal de Pimenta
Esta terceira opção oferece algo um pouco diferente, e é uma forma ideal de transformar as suas malaguetas num ingrediente de cozinha ou condimento de longa duração e fácil utilização.
Necessitará de volumes aproximadamente iguais de malaguetas frescas e sal não iodado de boa qualidade, e depois de seguir quatro passos simples.
- Lave as malaguetas e deixe-as escorrer.
- Remova os caules, e também as sementes se preferir um pouco menos de calor.
- Pique os frutos num processador de alimentos, deixando-os ligeiramente ásperos em vez de os misturar a uma pasta macia.
- Misturar bem as malaguetas com o sal, e guardar num frasco hermético.
A mistura pode ser utilizada imediatamente, mas os sabores irão desenvolver-se e intensificar-se à medida que amadurece. Se um líquido se desenvolver no fundo do frasco, ou adicionar mais sal, ou drenar para ser utilizado como um poderoso tempero líquido.
Após o sal ter embebido todo o líquido, este durará indefinidamente num local fresco e escuro. Pode ser utilizado em qualquer prato para adicionar um calor salgado intenso (certifique-se de reduzir a quantidade de qualquer outro sal numa receita), ou pode ser salpicado moderadamente sobre a comida como um condimento de mesa picante.