Quando Kwok-Ming Cheng foi a uma Whole Foods em Nova Iorque para apanhar algumas sandes pré-encomendadas durante o fim-de-semana de 4 de Julho, ele não esperava ser apanhado com um novo apelido.
“Are you Ching Chong?”
É a pergunta que Cheng disse ter ouvido de um representante do serviço de atendimento ao cliente na mercearia.
É um insulto que eu e muitos outros asiáticos-americanos já ouvimos em algum momento das nossas vidas. Mas sempre que ouço, não posso deixar de me perguntar: “Como é que esta coisa ainda existe? E de onde veio?”
Cheng, que trabalha em finanças, mudou-se de Hong Kong para os Estados Unidos quando tinha 7 anos. Ele disse que embora o racismo não fosse certamente nada de novo para ele, foi apanhado completamente desprevenido.
Uma capa de álbum para Lee S. Roberts e J. Will Callahan, a canção “Ching Chong” de 1917. The Library Of Congress hide caption
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The Library Of Congress
Uma capa de álbum para Lee S. Roberts e J. Will Callahan’s 1917 song “Ching Chong”
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“I was mortified”, disse-me Cheng. “Porque a coisa é, OK. Estou em Nova Iorque, já vi racismo, e se estou na rua, se alguém vai ‘Ching Chong’, estou tipo, Estás apenas a ser estúpido. E vou deixá-lo ir e vou-me embora. … Mas estou na Whole Foods, e a Whole Foods está literalmente ao lado de Chinatown”
(Desde então, a gerência da Whole Foods tem estado em contacto com Cheng. Randall Yip no AsAmNews tem mais sobre a situação.”
P>Pode pôr o seu relógio a funcionar. De poucos em poucos anos – ou se estamos a considerar uma história mais recente, de poucos em poucos meses – ouvimos nas notícias de alguém que se refere a uma pessoa de ascendência asiática com a antiga frase “Ching Chong”
Em 2003, Shaquille O’Neal deitou fora a frase ao referir-se a Yao Ming. (“Diga a Yao Ming, ‘Ching chong yang, wah, ah soh,”, disse ele numa entrevista televisiva). Rosie O’Donnell disse-o em 2006 ao imaginar um noticiário chinês de um bêbado Danny DeVito. (“Então, aparentemente ‘ching-chong,’ desconhecido para mim, é uma forma muito ofensiva de fazer troça, citação, ou troça, de sotaques asiáticos. Algumas pessoas têm-me dito que é tão mau como a palavra N. Eu era como, realmente? Não sabia disso”, disse O’Donnell depois.)
Em 2011, a estudante Alexandra Wallace da Universidade da Califórnia, de Los Angeles, publicou um vídeo no YouTube em que falou dos estudantes asiáticos que usavam telemóveis na biblioteca. (“OHH CHING CHING TING TONG TONG LING LONG… OHH”, disse ela. O actor e músico Jimmy Wong respondeu com esta canção de paródia: “Ching Chong,” significa “Eu amo-te”. “)
E o comediante Stephen Colbert recebeu flak em Março passado quando um membro da equipa tweeted, “Estou disposta a mostrar #A comunidade asiática que me interessa, apresentando a Fundação Ching-Chong Ding-Dong Foundation for Sensitivity to Orientals or Whatever”, do relato do espectáculo. (O tweet foi feito para ecoar a paródia de Colbert a uma fundação que o proprietário da Redskins, Dan Snyder, tinha criado. Ainda desenhou a ira de muitos na Internet.)
Mas o “ching chong” lançado como um insulto ao povo asiático nos EUA estende-se até ao século XIX, onde aparece em provocações de crianças no recreio. (Por causa de alguma força misteriosa, só tem de ser assim: As rimas infantis tendem a ter raízes sombrias que nos levam a querer carregar no botão “reiniciar-mundo – do início do tempo”.)
Um livro de Henry Carrington Bolton de 1886 – The Counting-Out Rhymes of Children – descreve de forma concisa esta rima:
“Sob a influência da mão-de-obra barata chinesa na costa do Pacífico, esta rima é melhorada por rapazes educados para acreditar que os “chineses devem ir,” e o resultado é o seguinte –
Ching, Chong, Chineeman,
Como se vende o peixe?
Ching, Chong, Chineeman,
Seis pedaços de um prato.
Ching, Chong, Chineeman,
Oh! isso é demasiado querido,
Ching, Chong, Chineeman,
Clear daqui para fora.”
(E isso não é erro de digitação. No livro, não havia S em “Chineeman”)
p>Os finais do século XIX estavam cheios de “perigo amarelo” e de sentimento anti-Chinês. A corrida ao ouro e a indústria ferroviária tinham atraído muitos imigrantes chineses para os Estados Unidos em meados do século XIX. Em 1882, a Lei de Exclusão da China foi assinada, impedindo os trabalhadores chineses de imigrarem para os Estados.
Mas mesmo depois do século XX estar em marcha, a difamação só piorou. Mary Paik Lee, uma escritora coreana americana, traz à tona um insulto do início do século XIX na sua autobiografia, um ainda mais ácido do que a rima Bolton recontada:
“Ching chong, Chinês,
Sentindo numa parede.
Durante a morte de um homem branco,
e cortou-lhe a cabeça”
Que nem sequer se rima; é apenas racista. (E o contexto é uma história deprimente sobre como Lee foi recebida pelos seus colegas de turma com um golpe no pescoço). Mas um jovem rapaz no livro de John Steinbeck de 1945 Cannery Row apresenta uma variação de rimas: “Ching-Chong Chinaman sentado num carril – ‘Long veio um homem branco e’ cortou-lhe a cauda”
O termo apareceu novamente em Lee S. Roberts e J. Will Callahan’s 1917 ragtime song, “Ching Chong”:
“Ching, Chong, Oh Mister Ching Chong,
You are the king of Chinatown.
Ching Chong, Eu adoro a tua canção,
p> Quando desligaste as luzes todas”
Mimicry, particularmente para zombar dos sotaques asiáticos, é o modo pejorativo padrão, de acordo com Kent Ono e Vincent Pham no seu livro Asian Americans and the Media. O livro assinala que esta forma de zombaria marca os asiáticos como decididamente, inequivocamente estrangeiros, que os asiáticos e os asiático-americanos são os “outros”
Mas como algo tão anacrónico conseguiu agarrar-se aos dicionários linguísticos das pessoas é desconcertante. (“Ching chong”, afinal de contas, é apenas uma imitação grosseira de como as pessoas pensam que o mandarim ou o cantonês soa. O primeiro tratamento da frase no Dicionário Urbano resume o quão exausta a frase se pode sentir. É o Dicionário Urbano, por isso, fique avisado: A língua não é segura para o trabalho.)
É utilizada há mais de cem anos e não parece estar a abrandar. Mas à medida que o número de falantes de mandarim nos EUA aumenta, talvez um dia venhamos a ter um slur que seja pelo menos mais astuto do ponto de vista fonético.