Estabelecimento do domínio dos EUA
Após a chegada dos missionários, uma pequena mas poderosa minoria “branca” começou a exercer um poder cada vez maior sobre a monarquia havaiana. Esta minoria exortou o Rei Kamehameha III a escrever uma constituição em 1840 e, mais importante, a Grande Mahele, ou divisão de terras, em 1848, que garantiu a propriedade privada da propriedade. Kamehameha III sofreu insultos à sua soberania, tanto por parte dos franceses como dos britânicos. No entanto, os interesses dos EUA cresceram de forma determinante nos anos seguintes, culminando com a assinatura do Tratado de Reciprocidade de 1875, essencialmente um acordo de comércio livre entre os Estados Unidos e o Hawaii, no qual o primeiro garantia um mercado livre de direitos para o açúcar havaiano e o segundo concedia aos Estados Unidos privilégios económicos especiais que foram negados a outros países. (Quando o tratado foi renovado em 1887, os Estados Unidos receberam direitos exclusivos para entrar e estabelecer uma base naval em Pearl Harbor.)
King Kalakaua, que seria o último rei do Havai, tinha feito lobby para o Tratado de Reciprocidade. Perdeu o apoio da classe dos plantadores devido às suas tentativas de reavivar a cultura havaiana e devido aos seus gastos pró-fligentes. Em 1887 uma companhia de tropas “brancas”, as Espingardas Honolulu, ajudou a impor-lhe a Constituição da Baioneta, que limitou severamente os seus poderes e que permitiu o sufrágio aos residentes ricos (que eram geralmente americanos ou europeus). Quando a sua sucessora, a Rainha Liliuokalani, pareceu revogar essa Constituição, o Comité de Segurança, um grupo de empresários americanos e europeus, alguns dos quais cidadãos do reino, tomou o poder em 1893, com a ajuda de uma companhia de fuzileiros norte-americanos do USS Boston, ancorados no porto. O governo dos EUA, sob o comando do Pres. Grover Cleveland, recusou-se a anexar o território, no entanto, observando que o derrube da monarquia foi um “acto de guerra” realizado contra a vontade popular utilizando a força armada dos EUA. Seguiu-se uma república de curta duração (uma oligarquia de homens de negócios americanos e europeus), até que a administração do Pres. William McKinley anexou as ilhas como território dos EUA em 1900.
Como território dos EUA, o Havai até 1940 distinguiu-se por um rápido crescimento populacional, o desenvolvimento de uma economia de plantação baseada na produção de açúcar e ananás para consumo no continente americano, e o crescimento dos transportes e das ligações militares. Começaram a surgir movimentos para a condição de Estado, baseados em parte na obrigação do Havai de pagar impostos americanos sem ter representação legislativa correspondente. O ataque japonês a Pearl Harbor, a 7 de Dezembro de 1941, trouxe não só o Havai mas também os Estados Unidos no seu conjunto para a Segunda Guerra Mundial, e as ilhas foram assoladas por um surto de actividade militar e uma restrição por vezes controversa das liberdades civis. O período pós-1945 foi marcado por uma maior consolidação económica e por um longo caminho constitucional até à condição de Estado, um estatuto finalmente alcançado em 1959.