Vídeo-Roteiro Completo
O melhor olhar sobre a antiga Constantinopla é uma igreja-mesquita que tem sido considerada entre as maiores casas de culto tanto no mundo cristão como muçulmano: Hagia Sophia, a Grande Igreja de Constantinopla. Construída pelo imperador bizantino Justiniano no início do século VI, na maior escala possível, foi mais tarde convertida em mesquita pelos otomanos conquistadores. Hoje em dia, é um museu. Hagia Sophia, que marca o ponto alto da arquitectura bizantina, é o auge dos dias de glória dessa sociedade do século VI.
Esta igreja foi concluída em 537, precisamente quando a Europa estava a entrar na sua Idade das Trevas. Durante quatro séculos depois disso, os cristãos na Europa olharam para Constantinopla como a principal cidade da cristandade e esta era a sua igreja principal.
Esta inteligente construção em cúpula foi a maior cúpula em todo o lado até que a catedral de Florença foi concluída durante a Renascença 900 anos mais tarde. O vasto interior dá a impressão de uma concha dourada sem peso, disfarçando graciosamente a enorme carga aérea suportada por uma engenharia bizantina magistral. Quarenta janelas arqueadas lançam uma luz suave sobre o interior, mostrando o mármore original das igrejas e mosaicos brilhantes.
Mas o Império Bizantino ruiu no século XV, e a Hagia Sophia foi transformada numa mesquita. Os mosaicos cristãos foram rebocados, e novos símbolos religiosos substituíram os antigos.
Esta igreja foi construída para enfrentar Jerusalém; as mesquitas enfrentavam Meca. Quando Hagia Sophia se tornou uma mesquita, eles não podiam mover a igreja, mas podiam mover o ponto focal da oração. Repare como o nicho da oração é apenas um pouco fora do centro. Isto é porque enfrenta Meca.