Esta é uma questão que os profissionais de saúde têm de responder quase todos os dias. Como trabalham com pacientes e famílias que tomam decisões em matéria de cuidados de saúde, o objectivo é mover os cuidados na direcção certa. Que controlo devem os pacientes ter sobre as suas escolhas em matéria de cuidados de saúde? A resposta não é óbvia? A resposta mais intuitiva seria “tanto controlo quanto possível”. Porque não haveria um doente de querer ter controlo sobre as suas decisões em matéria de cuidados de saúde? Quando poderá um doente não ser capaz de controlar totalmente as suas escolhas de cuidados de saúde?
O princípio ético da autonomia, que tem muitas definições, é altamente valorizado na tomada de decisões pessoais em matéria de cuidados de saúde. A autonomia deve ser considerada quando tem características relacionadas com pessoas, auto-determinação ou auto-governação, todas elas relevantes para a tomada de decisões de cuidados de saúde.
Dois conceitos ajudarão a responder à nossa pergunta. Em primeiro lugar, para ser autónomo (literalmente um legislador autónomo), um indivíduo deve ter conhecimentos adequados para explorar e examinar todas as opções relevantes para a decisão de cuidados de saúde que precisa de ser tomada.
Este conhecimento especializado está para além do âmbito da maioria dos pacientes, pelo que devem contar com profissionais de saúde para lhes apresentar a informação que lhes falta (muitas vezes numa versão simplificada). Os pacientes podem ser bastante conhecedores da sua doença, mas normalmente não conhecem toda a história.
P>O médico que se torna paciente pode perder a objectividade sobre detalhes específicos do tratamento. É obrigação do profissional de saúde que propõe o tratamento fornecer a informação relevante necessária para permitir ao paciente tomar uma decisão informada.
Segundo, o paciente encontra-se frequentemente num estado debilitado que dificulta na melhor das hipóteses a tomada de decisões totalmente deliberativas. O paciente pode estar em sofrimento, emocionalmente traumatizado ou, de alguma forma, não estar à altura de tomar uma decisão totalmente sem emoção e racional. A capacidade de dar o consentimento informado pode ser prejudicada por doença, negação e múltiplos factores. Em tais casos, deve ter-se o cuidado de que as equipas não regressem ao velho padrão de considerar um paciente incapaz se não concordarem com o plano de cuidados de saúde da sua equipa. A equipa é obrigada a facilitar a tomada de decisões e o envolvimento do paciente no tratamento médico, reforçando a sua dignidade. Concisamente, a equipa de saúde deve sempre convidar e encorajar a participação do doente.
Agora, chegando ao grau de autonomia: a autonomia é limitada quando o seu exercício causa danos a outra pessoa ou pode prejudicar o doente. Quando o dano aos outros é suficientemente grave, anula o princípio da autonomia. Em alguns casos, a equipa pode não ser capaz de respeitar plenamente as decisões autónomas. Além disso, a autonomia é limitada quando o seu exercício viola a consciência médica do médico/equipa de saúde.
Por exemplo, se um paciente quiser antibióticos para uma infecção viral ou diálise renal para incontinência urinária, o médico recusará porque os antibióticos não combatem vírus e a diálise não trata a incontinência. Ao mesmo tempo, há consequências potencialmente negativas para estes tratamentos. Por vezes, se um doente toma uma decisão que causa angústia moral dentro da equipa, pode ser necessário determinar se o doente aprecia a extensão ou todas as implicações da sua decisão.
Embora seja bastante correcto dizer que em algumas circunstâncias, outras considerações prevalecem sobre os desejos dos indivíduos (por exemplo, se uma pessoa tem desejos ‘irracionais’ ou se estes causarão danos evitáveis aos outros), a autonomia deve ser pensada de forma mais ampla. O bem-estar e a autonomia do paciente andam de mãos dadas. A autonomia não deve necessariamente ser vista como “controlo do paciente sobre a tomada de decisões”, mas como uma realidade clínica que consiste na educação, conversa e preocupação pelo bem-estar do paciente.
É útil para os profissionais de saúde pensar na autonomia, não como um princípio desencarnado ou como algo que se perde totalmente se o direito de escolha for negado, mas sim como uma questão do grau em que é honrado, com o objectivo de prestar cuidados respeitosos ao paciente. A implicação é que uma vez disponibilizada informação relevante para o tratamento e uma vez que o paciente é considerado capaz de tomar decisões de tratamento, então os profissionais de saúde que propõem o tratamento não devem impedir a escolha do paciente, a menos que o respeito pelos desejos possa causar danos a terceiros, ou prejudicar seriamente o bem-estar do paciente.
Fundamentalmente, a autonomia é a noção essencial dos cuidados de saúde. A consideração da # autonomia do doente (no sentido mais lato) deve ser sempre o ponto de partida para intervenções que procurem melhorar a dignidade dos doentes.
Além disso, as questões devem ser resolvidas utilizando um raciocínio moral adequado, comunicação clara, avaliação abrangente da situação, respeito pela empatia e julgamento pessoal.