A Guerra às Drogas é uma frase utilizada para se referir a uma iniciativa liderada pelo governo que visa acabar com o uso, distribuição e comércio ilegais de drogas, aumentando dramaticamente as penas de prisão tanto para os traficantes de drogas como para os utilizadores. O movimento começou na década de 1970 e ainda hoje está a evoluir. Ao longo dos anos, as pessoas têm tido reacções mistas à campanha, que vão desde o apoio total às alegações de que tem objectivos racistas e políticos.
A guerra contra as drogas começa
O uso de drogas para fins medicinais e recreativos tem acontecido nos Estados Unidos desde o início do país. Na década de 1890, o popular catálogo Sears e Roebuck incluía uma oferta de uma seringa e uma pequena quantidade de cocaína por $1,50. (Nessa altura, o uso de cocaína ainda não tinha sido proibido.)
Em alguns estados, foram aprovadas leis para proibir ou regulamentar as drogas no século XIX, e a primeira lei do Congresso para cobrar impostos sobre morfina e ópio teve lugar em 1890.
A Lei de Exclusão do Ópio Fumador em 1909 proibiu a posse, importação e uso de ópio para fumar. No entanto, o ópio ainda podia ser utilizado como medicamento. Esta foi a primeira lei federal a proibir o uso não medicinal de uma substância, embora muitos estados e condados tivessem proibido anteriormente a venda de álcool.
Em 1914, o Congresso aprovou a Lei Harrison, que regulamentou e tributou a produção, importação e distribuição de opiáceos e cocaína.
As leis de proibição do álcool rapidamente se seguiram. Em 1919, a 18ª Emenda foi ratificada, proibindo o fabrico, transporte ou venda de bebidas alcoólicas intoxicantes, inaugurando a Era da Proibição. No mesmo ano, o Congresso aprovou a Lei Nacional de Proibição (também conhecida como Lei Volstead), que fornecia directrizes sobre como aplicar federalmente a Proibição.
A Lei de Proibição durou até Dezembro de 1933, quando a 21ª Emenda foi ratificada, derrubando a 18ª.
Lei de Imposto sobre a Marijuana de 1937
Em 1937, foi aprovada a “Lei de Imposto sobre a Marijuana”. Esta lei federal colocou um imposto sobre a venda de cannabis, cânhamo, ou marijuana.
A Lei foi introduzida pelo Deputado Robert L. Doughton da Carolina do Norte e foi redigida por Harry Anslinger. Embora a lei não criminalizasse a posse ou uso de marijuana, incluía pesadas sanções se os impostos não fossem pagos, incluindo uma multa de até $2000 e cinco anos de prisão.
A Lei das Substâncias Controladas
Presidente Richard M. Nixon assinou a Lei das Substâncias Controladas (CSA) na lei em 1970. Este estatuto exige a regulamentação de certas drogas e substâncias.
A CSA delineia cinco “horários” utilizados para classificar as drogas com base na sua aplicação médica e potencial de abuso.
Escalonho 1 as drogas são consideradas as mais perigosas, uma vez que representam um risco muito elevado de dependência com poucas provas de benefícios médicos. Marijuana, LSD, heroína, MDMA (ecstasy) e outras drogas estão incluídas na lista de drogas da Lista 1.
As substâncias consideradas menos susceptíveis de viciarem, tais como medicamentos para a tosse com pequenas quantidades de codeína, enquadram-se na categoria da Lista 5.
Nixon e a Guerra às Drogas
Em Junho de 1971, Nixon declarou oficialmente uma “Guerra às Drogas”, declarando que a toxicodependência era o “inimigo público número um”.
Um aumento do consumo recreativo de drogas nos anos 60 provavelmente levou a que o Presidente Nixon se concentrasse em alguns tipos de abuso de substâncias. Como parte da iniciativa Guerra às Drogas, Nixon aumentou o financiamento federal para agências de controlo de drogas e propôs medidas rigorosas, tais como penas de prisão obrigatórias, para crimes relacionados com drogas. Também anunciou a criação do Gabinete de Acção Especial para a Prevenção do Abuso de Drogas (SAODAP), que era dirigido pelo Dr. Jerome Jaffe.
Nixon passou a criar a Drug Enforcement Administration (DEA) em 1973. Esta agência é uma força policial especial empenhada em combater o consumo e contrabando de drogas ilegais nos Estados Unidos.
No início, a DEA recebeu 1.470 agentes especiais e um orçamento de menos de 75 milhões de dólares. Hoje, a agência tem quase 5.000 agentes e um orçamento de 2,03 mil milhões de dólares.
Motivos superiores por detrás da guerra contra a droga?
Durante uma entrevista de 1994, o chefe de política interna do Presidente Nixon, John Ehrlichman, forneceu informações privilegiadas sugerindo que a campanha da guerra contra a droga tinha segundas intenções, que envolviam principalmente ajudar Nixon a manter o seu emprego.
Na entrevista, conduzida pelo jornalista Dan Baum e publicada na revista Harper, Ehrlichman explicou que a campanha de Nixon tinha dois inimigos: “a esquerda antiguerra e o povo negro”. Os seus comentários levaram muitos a questionar as intenções de Nixon na defesa da reforma da droga e se o racismo desempenhou um papel.
Ehrlichman foi citado como dizendo: “Sabíamos que não podíamos tornar ilegal ser contra a guerra ou contra os negros, mas ao fazer com que o público associasse os hippies à marijuana e os negros à heroína, e depois criminalizando ambos fortemente, podíamos perturbar essas comunidades. Poderíamos prender os seus líderes, invadir as suas casas, acabar com as suas reuniões, e vilipendiá-los noite após noite nos noticiários nocturnos. Será que sabíamos que estávamos a mentir sobre as drogas? Claro que sabíamos.”
Os anos 70 e A Guerra às Drogas
Em meados dos anos 70, a Guerra às Drogas sofreu um ligeiro hiato. Entre 1973 e 1977, onze estados descriminalizaram a posse de marijuana.
Jimmy Carter tornou-se presidente em 1977 depois de ter participado numa campanha política para descriminalizar a marijuana. Durante o seu primeiro ano de mandato, a Comissão Judiciária do Senado votou a favor da descriminalização de até uma onça de marijuana.
Diga Não às Drogas
Nos anos 80, o Presidente Ronald Reagan reforçou e expandiu muitas das políticas da Guerra contra a Droga de Nixon. Em 1984, a sua esposa Nancy Reagan lançou a campanha “Just Say No”, que se destinava a realçar os perigos do consumo de drogas.
A reorientação do Presidente Reagan para as drogas e a aprovação de penas severas para crimes relacionados com a droga no Congresso e nas legislaturas estatais levou a um aumento maciço de encarceramentos por crimes não violentos relacionados com a droga.
Em 1986, o Congresso aprovou a Lei Anti-Droga, que estabeleceu penas de prisão mínimas obrigatórias para certos delitos relacionados com drogas. Esta lei foi mais tarde fortemente criticada como tendo ramificações racistas porque atribuía penas de prisão mais longas por delitos envolvendo a mesma quantidade de cocaína de crack (utilizada mais frequentemente por americanos negros) que a cocaína em pó (utilizada mais frequentemente por americanos brancos). Cinco gramas de crack despoletaram uma sentença automática de cinco anos, enquanto que eram necessárias 500 gramas de cocaína em pó para merecer a mesma sentença.
Críticos também apontaram dados mostrando que pessoas de cor eram alvo e presas por suspeita de uso de drogas a taxas mais elevadas do que os brancos. Globalmente, as políticas conduziram a um rápido aumento das detenções por delitos não violentos de droga, de 50.000 em 1980 para 400.000 em 1997. Em 2014, quase metade das 186.000 pessoas a cumprir pena em prisões federais nos Estados Unidos tinham sido encarceradas sob acusações relacionadas com drogas, de acordo com o Federal Bureau of Prisons.
A Gradual Dialing Back
O apoio público à guerra contra a droga diminuiu nas últimas décadas. Alguns americanos e decisores políticos consideram que a campanha tem sido ineficaz ou tem levado à divisão racial. Entre 2009 e 2013, cerca de 40 estados tomaram medidas para suavizar as suas leis sobre drogas, baixando as penas e encurtando as penas mínimas obrigatórias, de acordo com o Pew Research Center.
Em 2010, o Congresso aprovou a Lei de Sentenças Justas (FSA), que reduziu a discrepância entre infracções de crack e cocaína em pó de 100:1 para 18:1.
A recente legalização da marijuana em vários estados e no Distrito de Columbia também levou a uma visão política mais tolerante sobre o uso recreativo de drogas.
Tecnicamente, a guerra contra as drogas ainda está a ser travada, mas com menos intensidade e publicidade do que nos seus primeiros anos.