Filho de um Amanicultor
Performativa e Política
Convertida para o Cristianismo
A controvérsia Simpson
Fontes
Ministro, escritor, activista social
Poucas pessoas viveram à margem do reconhecimento público mais tempo do que Roosevelt “Rosey” Grier. Outrora uma estrela do futebol com os New York Giants e os Los Angeles Rams, Grier também fez manchetes por estar presente no assassinato de Robert Kennedy, por aconselhar O. J. Simpson na prisão, e – de todas as coisas – por fazer fotografias com agulhas. Ele é um ministro ordenado que trabalha com jovens do interior da cidade de Los Angeles e um cruzado silencioso pelos valores cristãos na política e no sector privado. Um correspondente da Sports Illustrated chama Grier “um Zelig da vida real … surfando o zeitgeist em mutação, dizendo “flutuar em cada onda cultural”, acrescentando que “nem mesmo Forrest Gump foi um turista tão acidental como Rosey Grier foi”
Grier enfrentou uma encruzilhada no final dos anos 70, depois de ter trabalhado como estrela de televisão e cinema, bem como como embaixador da arte arcana da ponta de agulha. Sempre foi socialmente consciente e mais do que disposto a ajudar com causas caritativas grandes e pequenas, mas um novo compromisso com o cristianismo mandou a sua vida numa direcção totalmente nova. Os papéis no cinema e na televisão que ele poderia uma vez ter aceite pareciam de repente degradantes ou demasiado violentos. As suas filiações políticas mudaram de liberais para conservadores, uma vez que os republicanos abraçaram uma agenda cristã de direita. E a sua própria fé profunda levou-o a ministrar a pessoas que considerava necessitarem de apoio bíblico, incluindo O.J. Simpson.
Nunca longe dos holofotes, Grier encontrou-se novamente com Simpson na prisão, enquanto Simpson aguardava julgamento pelo assassinato da sua esposa, Nicole Brown.”O segredo de Grier é que ele não está a tentar fazer o que quer que seja que ele faça”, observou a repórter Sports Illustrated. “Ele realmente não planeia, não calcula, não procura atenção. Ele age com base na sua própria inocência, na sua própria necessidade de fazer o bem, e depois fica surpreendido (e talvez um pouco satisfeito) por se encontrar uma figura pública.”
Filho de um Amanicultor
Roosevelt Grier iniciou a sua singular carreira a 14 de Julho de 1932, quando nasceu numa pequena quinta de amendoins em
Num relance…
Equipa de futebol dos Giants de Nova Iorque, jogador de linha defensivo, 1955-63; Equipa de futebol Los Angeles Rams, jogador de linha defensivo, 1963-68; cantor, compositor, actor na televisão e no cinema, 1963-83. As principais aparições na televisão incluem o Sr. Novak, TheManfrom da U.N.C.L.E., Daniel Boone, Wild, Wild West, Kojak, e numerosos espectáculos de variedades. As aparições em filmes incluem In Cold Blood, 1968, Skyjacked, 1972, e The Thing with Two Heads, 1972. Ordenado ministro cristão, 1983; Are You Committed? (um centro de recursos para adolescentes do interior da cidade), fundador, 1984. Autor, Rosey Grier’s Needlepoint for Men, Walker and Company, 1973.
Prémios seleccionados: Nomeado All-Pro duas vezes enquanto com New York Giants.
Endereços: Office-do National Football League, 410 Park Ave., New York, NY 10022.
Cuthbert, Georgia. A sua família era de facto uma grande família – ele era o sétimo de 11 filhos e recebeu o nome do Presidente Franklin Delano Roosevelt. O pai de Grier arrancava uma vida difícil a vender produtos de uma carroça. A família sofreu frequentemente períodos de extrema pobreza, e aos nove anos de idade Roosevelt estava a ajudar a sustentar os seus irmãos, trabalhando nos campos de algodão locais. Era um jovem grande e forte, mas também calado e introspectivo, passando tanto tempo a ensinar a tocar piano como a praticar desporto com os seus amigos.
Quando Grier tinha dez anos, o seu pai procurou trabalho no Norte, acabando por mudar a família para Roselle, Nova Jersey. Lá, Grier encontrou uma nova vocação quando se juntou à equipa de futebol da varsity na Escola Secundária de Roselle. A sua capacidade como jogador de linha defensiva logo trouxe ofertas de bolsas de estudo de toda a nação, e optou por frequentar a casa de força do futebol Penn State, onde se formou em educação e psicologia e encontrou tempo para cantar com um quarteto chamado Mysterious Cavaliers. Grier ganhou as honras de All-America como um lineman defensivo com os Nittany Lions e também estabeleceu um novo recorde nacional de tiro posto. Em 1955 assinou um contrato para jogar futebol profissional com os New York Giants.
Nestes dias de fantásticos salários desportivos, é difícil imaginar que Grier fosse trabalhar no futebol profissional por $6.500 por ano e um bónus de assinatura de $500. Muitos jogadores hoje em dia ganham mais do que isso por jogo. No entanto, Grier rapidamente se estabeleceu como membro letal da frente quatro dos Giants, e ajudou os Giants a ganhar o campeonato nacional de 1956, numa rota de 47-7 dos Chicago Bears. Depois de perder a temporada de 1957 devido ao serviço militar, Grier regressou aos Giants a tempo para a temporada de 1958 e para um segundo jogo do campeonato nacional, que Nova Iorque perdeu para os Baltimore Colts. Nos quatro anos seguintes, o jogo defensivo do Grier ajudou a vencer os três campeonatos da Divisão Oriental do Giants. Foi nomeado duas vezes All-Pro.
Even então uma carreira de futebol não foi suficiente para satisfazer o Grier. Ele gostava de escrever canções, cantar, e tocar guitarra. Um colega de equipa de Giants apresentou Grier a um manager de artistas que arranjou para Grier actuar em locais seleccionados na cidade de Nova Iorque. Um desses locais foi o prestigioso Carnegie Hall onde, em Fevereiro de 1963, Grier recebeu aplausos calorosos por cantar duas canções.
Later em 1963 Grier foi negociado com os Los Angeles Rams. Profundamente desapontado no início, logo encontrou razões para aplaudir a mudança. Mesmo quando trouxe os seus consideráveis talentos à frente dos carneiros, conhecidos carinhosamente como os “Fearsome Foursome” – Grier aceitou ofertas para cantar em vários programas de televisão como The Kraft Music Hall, The Steve Allen Show, TheBob Hope Show, e The Joey Bishop Show. Cantar e actuar na televisão trouxe-lhe de facto mais salário do que o futebol, apesar das suas aparências terem sido restringidas pelas exigências da época de gridiron.
Performing and Politics
Um tendão de Aquiles rasgado no início da época de 1967 acabou efectivamente com a carreira de futebol de Grier. Renunciou aos Rams em 1968. Nessa altura já estava bem estabelecido como cantor e actor, com contratos de gravação e papéis recorrentes em The Man from U.N.C.L.E. e Daniel Boone. Também apresentou brevemente o seu próprio programa de variedades, The Rosey Grier Show, transmitido pela televisão em sindicação. Grier é mais bem lembrado, contudo, pelos seus laços políticos durante esse período – e pela sua presença num dos acontecimentos mais trágicos dos anos 60, o assassinato do Senador Robert Kennedy. “A carreira de futebol de Grier parece ser uma espécie de incidental”, observou o repórter Sports Illustrated. “Especialmente porque Grier, num mar de envolvimentos em mudança, parece ter levado cerca de seis vidas diferentes desde então. É difícil até pensar nele como um ex-atleta”
Numa noite fatídica de Junho de 1968, Grier estava a servir como guarda-costas de celebridades para o Senador Robert Kennedy durante uma importante paragem de campanha presidencial em Los Angeles. Kennedy tinha acabado de proferir um discurso que, aliás, incluía a admoestação: “Ro-sey Grier disse que cuidaria de qualquer pessoa que não votasse em mim”, quando Kennedy foi morto por um assassino chamado Sirhan Sirhan. Foi Grier que atacou Sirhan, pegou na sua arma e segurou-o até à chegada da polícia – tanto para proteger Sirhan da retaliação da multidão como por qualquer outra razão. E foi Grier que ficou com a viúva de Kennedy alguns dias depois, durante o funeral do senador em Washington, D.C. O assassinato de Robert Kennedy, disse Grier à Sports Illustrated, deixou “um grande buraco no meu sonho, e eu não vi como poderia preenchê-lo”
Mantendo laços estreitos com a família Kennedy, Grier abandonou a política e concentrou-se nas suas carreiras de actor e de cantor. Fez vários álbuns discográficos no início dos anos 70, todos eles contendo canções originais que ele próprio tinha escrito. Também protagonizou o filme de culto bastante bizarro The Thing with Two Heads, no qual retratou um condenado do corredor da morte em cujo corpo a cabeça de um homem branco é enxertada. Os outros papéis de Grier no filme incluíam Skyjacked e In Cold Blood .
Foi outra arte de Grier que atraiu a atenção do público em 1974. Alguns anos antes, Grier tinha notado um grupo de mulheres a fazer needlepoint numa loja em Beverly Hills. Quando ele criticou corajosamente o seu trabalho, uma delas desafiou-o a fazer melhor. Ele pegou no ofício e descobriu que gostava muito – tanto, de facto, que escreveu um livro chamado Rosey Grier’s Needlepoint for Men. Um colaborador do Saturday Evening Post observou que o livro “emancipou para sempre os homens que gostam de artesanato de agulha da etiqueta de maricas. Ninguém, mas ninguém, chama Rosey um maricas”
Convertido ao Cristianismo
Recordando os seus anos como artista de televisão e artesão de agulhas, Grier disse à Sports Illustrated: “Eu chorava todos os dias”. Apesar de ter sido um orador procurado – comandava até $7.000 por aparição – e um popular angariador de fundos para instituições de caridade como a Giant Step da Califórnia, estava profundamente deprimido e a debater-se com questões de meia-idade. Um amigo atencioso trouxe-o ao Crenshaw Christian Center, uma igreja sem nome, perto de Los Angeles, e lá ele “estava totalmente em paz” pela primeira vez em anos. O seu renascimento espiritual levou a uma reconciliação com a sua segunda esposa afastada e a uma renovação do contacto com o seu jovem filho, Rosey Jr. Também levou à sua própria ordenação como clérigo em 1983.
p>A devoção de Grier ao cristianismo mudou profundamente o rumo da sua vida. Começou a recusar aparições na televisão que não reflectiam os seus valores cristãos: “Eles oferecem peças sem qualquer dignidade”, explicou na Newsweek, “Eles querem que eu faça de boneco, violador ou assassino”. Porque é que eu deveria desempenhar um papel só por dinheiro? Não vou vender a minha alma por isso”. Grier também se mudou do circuito da fala de alto preço para um ministério universitário que pagava muito mais modestos estipêndios. Mais notoriamente, porém, começou a apoiar o chamado “direito religioso”, incluindo a Maioria Moral encabeçada por Jerry Falwell. O último candidato presidencial democrata apoiado por Grier foi Jimmy Carter. Grier mudou-se para o rebanho republicano nos anos 80 e desde então tem feito campanha por Ronald Reagan e George Bush. Em 1982, ele contou à Newsweek: “Este é o momento mais emocionante da minha vida. Estou a tornar-me um homem-finalmente”
A controvérsia Simpson
Rosey Grier nunca tinha conhecido O. J. Simpson antes de este último ter sido acusado de homicídio. Se Simpson – que correu para trás durante a mesma época que Grier, os dois poderiam ter sido rivais em arco no campo. Em vez disso, a carreira profissional de Simpson no futebol começou precisamente quando a de Grier estava a terminar. Como a maior parte da América, Grier viu na televisão os acontecimentos bizarros em torno da prisão de Simpson. Quando Simpson foi levado para a prisão, Grier recordou em Sports Illustrated, “Não vi nenhum ministro descer lá”. “Grier foi ele próprio, Bíblia na mão, para oferecer apoio cristão e aconselhamento pastoral ao acusado.
Duas vezes por semana Grier visitou Simpson na Prisão Central dos Homens em Los Angeles. A controvérsia surgiu quando um colega preso relatou ter ouvido por acaso uma conversa entre Grier e Simpson que alegadamente incriminava Simpson. Grier foi intimado pelo procurador distrital de Los Angeles, que exigiu que Grier revelasse detalhes das conversas que tinha tido com Simpson enquanto Simpson estava na prisão. No banco das testemunhas, Grier explicou que era um ministro ordenado, e que as suas sessões com Simpson foram protegidas do escrutínio público porque estava a servir como clérigo de Simpson: “Um ministro ouve muitas coisas que guarda para si próprio”, disse Grier à revista Jet. Ele disse essencialmente a mesma coisa quando os talk shows o chamaram. As conversas na cadeia entre Simpson e Grier nunca foram tornadas públicas.
A controvérsia O.J. Simpson trouxe Grier de volta aos holofotes brevemente, mas também ofuscou o trabalho diário que Grier faz em Los Angeles e noutros locais para promover a causa de Cristo nos Estados Unidos. Em 1984 fundou Are You Committed?, um centro juvenil em Los Angeles que ajuda a encontrar empregos para os adolescentes do interior da cidade. “Congelado no brilho do circo Simpson, Grier revela-se como um tipo que, mais uma vez, está a experimentar a sua mão ao volante, mantendo-se sobretudo no rumo certo”, escreveu o repórter Sports Illustrated. “É divertido reparar nele novamente, ver esta vida em progresso, e pensar onde poderá estar na próxima vez que ele aparecer nas nossas vidas. E sabe que ele o fará. É o seu dom. Sempre que a história dá uma volta, há Rosey Grier na esquina, a dirigir o trânsito”