General Atomics MQ-9 Reaper

U.S. Air ForceEdit

Em 1 de Maio de 2007, a Ala 432d da USAF foi activada para operar o MQ-9 Reaper, bem como os UAV Predator MQ-1 na Base da Força Aérea de Creech, Nevada. Os pilotos conduziram pela primeira vez missões de combate no Iraque e no Afeganistão no Verão de 2007. A 28 de Outubro de 2007, o Air Force Times relatou que um MQ-9 tinha conseguido a sua primeira “matança”, disparando com sucesso um míssil Hellfire contra insurgentes do Afeganistão na região de Deh Rawood na província montanhosa de Oruzgan. Até 6 de Março de 2008, segundo o Tenente-General Gary North da USAF, o Reaper tinha atacado 16 alvos no Afeganistão usando bombas de 500 lb (230 kg) e mísseis Hellfire.

A 17 de Julho de 2008, a USAF começou a pilotar missões Reaper no Iraque a partir da Base Aérea de Balad. Foi noticiado a 11 de Agosto de 2008 que a 174ª Ala de Caças consistiria inteiramente em Reaper. Em Março de 2009, a USAF tinha 28 Reaper operacionais. Com início em Setembro de 2009, os Reapers foram destacados pelo Comando Africano para as ilhas Seychelles para serem utilizados em patrulhas anti-pirataria no Oceano Índico.

Em 13 de Setembro de 2009, perdeu-se o controlo positivo de um MQ-9 durante uma missão de combate sobre o Afeganistão, após o que o zangão sem controlo começou a voar em direcção à fronteira afegã com o Tajiquistão. Um F-15E Strike Eagle disparou um míssil AIM-9 contra o drone, destruindo com sucesso o seu motor. Antes do impacto do drone no solo, foi restabelecido o contacto com o drone, e este foi lançado para uma montanha para o destruir. Foi a primeira aeronave dos EUA a ser destruída intencionalmente pelas forças aliadas.

Até Julho de 2010, trinta e oito Predadores e Ceifadores tinham sido perdidos durante operações de combate no Afeganistão e Iraque, outros nove foram perdidos em missões de treino nos EUA. Em 2010, a USAF realizou mais de 33.000 missões de apoio aéreo próximo, um aumento de mais de 20% em relação a 2009. Em Março de 2011, a USAF tinha 48 patrulhas aéreas de combate Predator e Reaper a voar no Iraque e no Afeganistão, em comparação com 18 em 2007.

A partir de Março de 2011, a USAF estava a treinar mais pilotos para veículos aéreos não tripulados avançados do que para qualquer outro sistema de armas simples. Em 2012, o Reaper, Predator e Global Hawk foram descritos como “… os aviões mais propensos a acidentes da frota da Força Aérea”. Estes números devem ser tomados com cautela devido à natureza da aeronave, muitas vezes executando missões hostis ou perigosas.

Em Outubro de 2011, a USAF começou a operar o Reaper a partir do Aeroporto de Arba Minch na Etiópia para operações de vigilância apenas na Somália. Em 2012, tanto o Reapers como o Predators foram destacados em Benghazi, Líbia, após o ataque que matou o embaixador dos EUA naquela cidade. Em Fevereiro de 2013, os EUA destacaram um Predador em Niamey para fornecer informações às forças francesas durante a Operação Serval no Mali; mais tarde, foi substituído por dois Reapers MQ-9. Em Abril de 2013, um destes Reapers despenhou-se num voo de vigilância devido a falha mecânica.

A 22 de Outubro de 2013, as frotas do MQ-1 Predator e do MQ-9 Reaper UAVs da USAF atingiram 2.000.000 horas de voo. O programa RPA começou em meados da década de 1990, levando 16 anos a atingir 1 milhão de horas de voo; a marca de 2 milhões de horas foi atingida apenas dois anos e meio mais tarde.

A elevada procura de UAV fez com que o Comando de Combate Aéreo aumentasse a produção dos pilotos de 188 em 2015 para 300 em 2017 em Holloman.

A 13 de Novembro de 2015, o Pentágono relatou que um MQ-9 tinha morto o membro da ISIL Mohammed Emwazi, popularmente conhecido como “Jihadi John”, que foi responsável pela execução de vários prisioneiros ocidentais.

Em 2015, um número recorde (20) de drones da Força Aérea caiu. Trabalhando com engenheiros da General Atomics, os investigadores identificaram três partes do gerador de arranque que eram susceptíveis de avarias, mas não conseguiram determinar porque estavam a falhar. O Coronel William S. Leister informou os funcionários do Pentágono de que os investigadores da Força Aérea, General Atomics e Skurka tinham investigado o problema durante mais de um ano. A equipa, disse ele, tinha identificado “numerosos problemas de qualidade de fabrico” mas não tinha sido capaz de determinar a causa exacta das falhas.

Em 2 de Outubro de 2017, o Comando Central dos EUA declarou que um MQ-9 tinha sido abatido pelos sistemas de defesa aérea Houthi sobre Sanaa no Iémen Ocidental no dia anterior. A aeronave descolou do Aeroporto de Chabelley em Djibouti, e estava armada.

Em 18 de Setembro de 2018, a Força Aérea anunciou que um MQ-9 armado com um míssil ar-ar abateu com sucesso um drone alvo mais pequeno em Novembro de 2017. O drone foi operado pela 432ª Asa. Embora a destruição de um míssil alvo seja um exercício de rotina da Força Aérea, este evento foi a primeira instância de um Ceifeiro a destruir um pequeno alvo aéreo de manobra.

Em 6 de Junho de 2019, Houthis abateu um MQ-9 Reaper americano sobre o Iémen. De acordo com o Comando Central dos Estados Unidos, foi abatido por um míssil terra-ar SA-6 que foi activado com assistência iraniana. A 21 de Agosto de 2019, outro MQ-9 não armado foi abatido por Houthis sobre Dhamar, Iémen, por um míssil Fater-1 fabricado pelo Iémen, um SA-6.

A 23 de Novembro de 2019, um MQ-9 Reaper norte-americano foi abatido por um sistema Pantsir operado pelo Exército Nacional Líbio ou Grupo Wagner sobre Tripoli, Líbia. Segundo o jornalista David Cenciotti, o drone foi perdido depois de ter sido encravado pelas milícias russas Wagner que trabalhavam em apoio ao Exército Nacional Líbio.

A 3 de Janeiro de 2020, um ataque de mísseis MQ-9 dos EUA no Aeroporto Internacional de Bagdade matou Qasem Soleimani, o comandante da Força Quds iraniana, e Abu Mahdi al-Muhandis, o comandante adjunto das Forças de Mobilização Popular Iraquiana.

A 18 de Agosto de 2020, o Departamento de Defesa dos EUA anunciou que dois Reapers MQ-9 dos EUA se tinham despenhado numa colisão aérea sobre a Síria. No entanto, afirmações dos meios de comunicação locais disseram que pelo menos um drone poderia ter sido abatido por combatentes rebeldes da oposição síria ou por forças turcas.

NASAEdit

A Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço (NASA) manifestou inicialmente interesse numa versão de produção da variante B-002 turbofan-powered, mas em vez disso alugou uma variante Reaper desarmada, que leva o nome da empresa GA-ASI “Altair”. Altair é uma das três primeiras estruturas aéreas “Predator-B”. As outras duas estruturas, conhecidas como “Predator-B 001” e “Predator-B 002”, tinham um peso bruto máximo de 7.500 libras (3.400 kg). Altair difere destes modelos por ter uma envergadura de asas de 26 m (86 pés) de comprimento (20 pés (6,1 m) maior do que o MQ-9s inicial e actual). A Altair melhorou os sistemas aviónicos para melhor permitir voos no espaço aéreo civil controlado pela FAA e demonstrar a capacidade de comando e controlo “sobre o horizonte” a partir de uma estação terrestre. Estas aeronaves são utilizadas pela Empresa de Ciências da Terra da NASA como parte do Programa ERAST da NASA para realizar missões científicas no local.

Em Novembro de 2006, o Centro de Investigação de Voo Dryden da NASA obteve um MQ-9 (e estação móvel de controlo em terra), denominado Ikhana, para o Programa de Ciência Suborbital no âmbito da Direcção de Missões Científicas. Em 2007, a Ikhana foi utilizada para fazer o levantamento dos incêndios florestais no Sul da Califórnia, apoiando os destacamentos de bombeiros com base na maior necessidade. O Gabinete dos Serviços de Emergência da Califórnia tinha solicitado apoio da NASA para o incêndio de Esperanza, e o General Atomics Altair foi lançado menos de 24 horas depois numa missão de 16 horas para mapear o perímetro do incêndio. A pesquisa de cartografia do incêndio é um projecto conjunto com a NASA e o Serviço Florestal dos EUA.

O Ikhana da NASA foi utilizado para fazer o levantamento da descida do módulo Orion Exploration Flight Test 1 (EFT-1) na sua primeira missão de teste a 5 de Dezembro de 2014. A aeronave voava a 27.000 pés (8.200 m), usava a sua câmara IR para detectar a cápsula, depois mudou para a câmara óptica para observar a sua descida através do lançamento de pára-quedas e aterragem no Oceano Pacífico.

U.S. Homeland SecurityEdit

U.S. Customs and Border Protection (CBP) operou nove MQ-9s em Agosto de 2012. Dois estavam baseados no Dakota do Norte na Base Aérea de Grand Forks, quatro estavam baseados no Arizona, em Fort Huachuca e um estava baseado na Estação Aérea Naval Corpus Christi, Texas. Estes aviões estavam equipados com radar de abertura sintética Lynx da GA-ASI e sensores de infravermelhos electro-ópticos MTS-B da Raytheon. O CBP também tinha dois MQ-9 marítimos chamados Guardiões, baseados na Estação Aérea do Cabo Canaveral, Florida e na Estação Aérea Naval Corpus Christi, Texas. Os Guardiães estavam equipados com o radar de busca marítima SeaVue; o seu sensor de infravermelhos electro-óptico foi optimizado para operações marítimas. O CBP opera um MQ-9 Guardian em conjunto com a Guarda Costeira dos EUA (USCG) a partir de estações terrestres na Florida e Texas.

O Departamento de Segurança Interna dos Estados Unidos encomendou inicialmente um Predator B para protecção de fronteiras, referido como MQ-9 CBP-101. Começou as operações a 4 de Outubro de 2005 e caiu no deserto do Arizona a 25 de Abril de 2006. O NTSB dos EUA determinou que a causa mais provável do acidente foi erro piloto pelo piloto terrestre, desligando inadvertidamente o motor do UAV ao não seguir a lista de verificação. Durante o seu período operacional, a aeronave voou 959 horas em patrulha e desempenhou um papel em 2.309 detenções. Contribuiu também para a apreensão de quatro veículos e 8.267 libras (3.750 kg) de marijuana.

um segundo Predador B, chamado “CBP-104” (inicialmente referido como “CBP-102”), foi entregue em Setembro de 2006 e iniciou operações limitadas de protecção fronteiriça em 18 de Outubro de 2006. O pedido de orçamento suplementar de emergência do Presidente para o AF2006 acrescentou 45 milhões de dólares para o programa e a Lei das Dotações de Segurança Interna para o AF2007 acrescentou mais 20 milhões de dólares. Em Outubro de 2006, a GA-ASI anunciou um contrato de $33,9 milhões para o fornecimento de mais dois sistemas Predator B até ao Outono de 2007. A 16 de Fevereiro de 2009, o programa foi alargado para incluir patrulhas na fronteira Canadá-EUA.

A 14 de Outubro de 2013, um MQ-9 começou a patrulhar a parte de Manitoba da fronteira EUA-Canadá. O UAV está baseado na Base da Força Aérea de Grand Forks e vigiará a fronteira de 400 km de comprimento. O drone não transportará armas e necessita de permissão para entrar no espaço aéreo canadiano. As autoridades americanas receiam que contrabandistas de droga, migrantes, e terroristas possam explorar a longa fronteira. A utilização do avião de vigilância não tripulado é um reforço da parceria entre agências americanas e canadianas.

Em Janeiro de 2014, a Alfândega e a Protecção de Fronteiras imobilizaram temporariamente os seus UAV após um avião não tripulado ter sido abandonado ao largo da costa da Califórnia pelo operador devido a uma falha mecânica em 27 de Janeiro de 2014.

Em 29 de Maio de 2020, o CBP pilotou um drone Predator B desarmado sobre Minneapolis para observar os manifestantes. A agência disse que foi a pedido da aplicação da lei federal em Minneapolis.

Outros utilizadoresEdit

AustraliaEdit

Em Setembro de 2006, o avião demonstrador General Atomics Mariner foi operado pela Organização Australiana de Ciência e Tecnologia de Defesa (DSTO) num exercício concebido para avaliar a capacidade do avião para ajudar nos esforços para travar a pesca ilegal, o narcotráfico e a imigração ilegal. O Mariner operou a partir das bases da Royal Australian Air Force Edinburgh, South Australia and Learmonth, Western Australia em conjunto com um barco de patrulha da Royal Australian Navy Armidale, o Comando Conjunto de Protecção Offshore, e o Regimento de Pilbara.

Em Fevereiro de 2015, foi anunciado que seis tripulantes da RAAF foram enviados para Holloman AFB, Novo México e Creech AFB, Nevada, para se submeterem a treino.

Em Agosto de 2015, foi revelado que os australianos tinham começado a voar MQ-9s sobre a Síria, a primeira vez que a Austrália expandiu as operações após o Iraque durante a intervenção militar contra o Estado Islâmico do Iraque e o Levante. Cinco funcionários da RAAF foram integrados no Grupo de Operações USAF 432d, que voa com Reapers armados, desempenhando funções operacionais com a unidade como pilotos de sistema MQ-9 e operadores de sensores.

Em Novembro de 2018, o Ministro da Defesa Christoper Pyne anunciou que a Austrália iria adquirir 12 a 16 MQ-9s. Em Novembro de 2019, a Austrália anunciou a selecção do MQ-9B para o seu MQ-9B armado de Média-Altitude Longa-Endurance (MALE) RPAS sob o requisito do Projecto Air 7003.

República DominicanaEdit

O Predador UAV “Guardião” foi utilizado pela República Dominicana, sob U.S. supervisão e financiamento, contra o tráfico de droga a partir de meados de 2012.

FranceEdit

A 31 de Maio de 2013, o Ministro da Defesa francês Jean-Yves Le Drian confirmou a encomenda de dois Reapers MQ-9, a serem entregues até ao final de 2013. Foi escolhido para substituir o EADS Harfang e foi escolhido em vez do israelita Heron TP. A 27 de Junho de 2013, a Agência de Cooperação de Segurança da Defesa dos EUA notificou o Congresso de uma possível Venda Militar Estrangeira à França por 16 MQ-9 desarmados, equipamento associado, equipamento de controlo terrestre, e apoio, no valor total de até $1,5 mil milhões de dólares. A 26 de Agosto de 2013, a França e o Departamento de Defesa dos EUA concluíram o acordo para 16 Reapers e 8 estações de controlo em terra, com operadores franceses a iniciar o treino.

A 24 de Setembro de 2013, o primeiro par de pilotos franceses do MQ-9 realizou um treino de duas horas na Base da Força Aérea Holloman, Novo México. Ambos os pilotos franceses tinham experiência prévia em UAV e passaram por um curso de treino em terra de cinco semanas e 5 horas num simulador de voo antes do primeiro voo. Duas tripulações adicionais estavam também a receber instrução nas instalações. A General Atomics deverá entregar dois Reapers e uma estação de controlo em terra à Força Aérea Francesa até ao final de 2013. Em 26 de Novembro de 2013, a França declarou que seis pilotos em três equipas estavam operacionais, após 100 horas em simuladores de voo e 4 voos. Os MQ-9 franceses foram postos em acção pela primeira vez em Janeiro de 2014 na Base Aérea de Niamey, no Níger, para reconhecimento fronteiriço no deserto do Sahel.

Em 16 de Janeiro de 2014, o primeiro voo MQ-9 da França ocorreu a partir do Níger. Os dois primeiros Reapers a entrar no serviço francês são designados Bloco 1 e utilizam equipamento dos EUA; outras encomendas devem ser modificadas com cargas úteis europeias, tais como sensores e datalinks. A 31 de Março de 2014, os Reapers da Força Aérea Francesa acumularam 500 horas de voo em apoio à Operação Serval. Em Julho de 2014, um MQ-9 francês ajudou a localizar os destroços do voo 5017 da Air Algérie, que se tinha despenhado no Mali.

AlemanhaEdit

Alemanha fez um pedido para adquirir cinco Reapers e quatro estações de controlo em terra, além de material de apoio e treino relacionados. O pedido, feito através do processo de Vendas Militares Estrangeiras, foi apresentado ao Congresso através da Agência de Cooperação de Segurança e Defesa a 1 de Agosto de 2008 e está avaliado em 205 milhões de dólares. No entanto, a Alemanha não avançou com esta aquisição por enquanto e decidiu arrendar o IAI Heron oferecido pelo IAI e pela Rheinmetall, inicialmente com a duração de um ano, representando uma medida stop-gap antes de ser tomada uma decisão a longo prazo sobre um sistema MALE.

ItalyEdit

Em 1 de Agosto de 2008, a Itália apresentou um pedido FMS através da Agência de Cooperação de Segurança da Defesa para quatro aeronaves, quatro estações terrestres e cinco anos de apoio de manutenção, todos avaliados em 330 milhões de dólares. A Itália encomendou mais dois aviões em Novembro de 2009. A 30 de Maio de 2012, foi noticiado que os EUA planeavam vender kits para armar os seis Reapers italianos com mísseis Hellfire e bombas guiadas a laser. No entanto, o General Alberto Rosso expressou a sua frustração com os atrasos americanos na integração de armas adicionais na plataforma e sugeriu que a Itália poderia ter de procurar alternativas UAS. Foram utilizados Ceifadores italianos:

• na Líbia, desde 10 de Agosto de 2011, como parte da sua contribuição para a Operação Unified Protector da OTAN (voou cerca de 300 horas)

no Kosovo, desde 13 de Março de 2012 na entrada da operação “Joint Enterprise” da OTAN KFOR em missão “Mare Nostrum” (mar Mediterrâneo, operação de busca e salvamento de migrantes) até Outubro de 2013 no teatro de operações do Afeganistão até Janeiro de 2014 (para substituir o Predador A+).

A 3 de Novembro de 2015, os EUA aprovaram um acordo que abrange a integração de armas nos aviões Reaper da Itália, o que faria deste país o primeiro país fora do Reino Unido a armar o drone. O potencial para uma maior contribuição para as operações de coligação da OTAN melhorou a flexibilidade operacional, e aumentou a capacidade de sobrevivência das forças italianas levou ao pedido.

A 20 de Novembro de 2019, um MQ-9 da Força Aérea italiana foi abatido por um sistema Pantsir operado pelo Exército Nacional Líbio ou Grupo Wagner, perto da cidade de Tarhuna, Líbia. O Exército Nacional Líbio alegou ter abatido o drone que, com base nos relatórios iniciais, foi considerado um drone operado por turcos, apoiando o Governo adversário do Acordo Nacional. A Defesa Italiana confirmou a perda declarando que a causa do acidente está sob investigação.

NetherlandsEdit

Em 19 de Junho de 2013, a General Atomics and Fokker Technologies assinou um Memorando de Entendimento (MOU) para oferecer o MQ-9 Reaper ao governo holandês pela sua necessidade de um VANT MALE. O MOU reconhece que a Fokker ajudará na manutenção e apoio da aeronave nos Países Baixos se um acordo for aprovado.

A 21 de Novembro de 2013, o Ministro da Defesa holandês anunciou que a Royal Netherlands Air Force (RNLAF) seleccionou o MQ-9 Reaper Block-V como o seu novo VANT MALE. O novo esquadrão MALE UAV 306 será baseado na Base Aérea de Leeuwarden. Em Julho de 2018, o governo holandês assinou uma Carta de Aceitação para a aquisição através do processo de Vendas Militares Estrangeiras. O MQ-9 holandês deverá ter o Radar de Abertura Sintética com a opção de Busca Marítima e também um radar especial de busca terrestre com mais alcance e sensores electrónicos para detectar radares e sinais terrestres. A RNLAF planeia comprar quatro estações terrestres (duas na Base de Base, duas na base de operação de prefácio) e quatro MQ-9s block-V. As aeronaves deverão atingir o estado operacional completo em 2020. Não estão previstas armas para os Reaper a partir de 2013, mas as armas podem ser equipadas.

SpainEdit

Em 6 de Agosto de 2015, o Ministério da Defesa espanhol anunciou que iria comprar quatro aviões de vigilância Reaper com duas estações de controlo em terra por 25 milhões de euros (27 milhões de dólares) em 2016, com um custo de 171 milhões de euros ao longo de cinco anos. A General Atomics fará uma parceria com a empresa espanhola SENER para entregar versões desarmadas em Espanha, tornando-o o quinto país europeu a encomendar o Reaper. Além de seleccionar o Ceifeiro, a Espanha está interessada no projecto conjunto germano-franco-italiano para desenvolver um VANT europeu. O Departamento de Defesa autorizou a compra a 6 de Outubro de 2015. A Espanha seleccionou o Ceifeiro sobre o Heron TP para realizar operações de segurança interna, contra-insurreição, e contra-terrorismo. O governo espanhol concordou em comprar o sistema a 30 de Outubro. O Ceifeiro foi seleccionado sobre o TP Heron, principalmente por ser comum com os aliados da OTAN que também utilizam a estrutura aérea. Embora a prioridade imediata da Espanha seja a vigilância, eles acabarão por tentar armar a plataforma. As duas primeiras aeronaves e o primeiro GCS estão previstos para entrega em 2017, com a terceira aeronave em 2018, quando atingirem o COI, e a última em 2020, quando atingirem a capacidade operacional total (FOC).

United KingdomEdit

Em 27 de Setembro de 2006, a U.S. Congress foi notificado pela Defense Security Cooperation Agency que o Reino Unido estava a procurar adquirir um par de Reaper MQ-9A. Foram inicialmente operados pela Esquadrilha nº 39 da RAF da Base da Força Aérea de Creech, Nevada, passando mais tarde para a RAF Waddington. Um terceiro MQ-9A estava em vias de ser adquirido pela RAF em 2007. A 9 de Novembro de 2007, o Ministério da Defesa do Reino Unido (MOD) anunciou que os seus Reapers tinham iniciado operações no Afeganistão contra os Talibãs. Em Abril de 2008, na sequência da queda de um dos dois Reapers do Reino Unido, forças especiais britânicas foram enviadas para recuperar material sensível dos destroços antes de este ser explodido, a fim de impedir o inimigo de o obter. Em Maio de 2011, cinco Reapers estavam em funcionamento, com mais cinco por encomenda.

O segundo esquadrão da RAF a operar cinco Reapers é o XIII Sqn, que foi formalmente activado e comissionado a 26 de Outubro de 2012. O pessoal da esquadrilha nº 39 foi planeado para regressar gradualmente ao Reino Unido em 2013 e com o tempo ambos os esquadrões iriam operar cada um cinco Ceifadores da RAF Waddington. Em Abril de 2013, a XIII esquadrilha iniciou as operações completas a partir da RAF Waddington, exercendo controlo sobre um complemento de 10 Reapers, nessa altura todos baseados no Afeganistão. Cinco Reapers podem fornecer 36 horas de cobertura de vigilância combinada no Afeganistão, com duração individual até 16 horas; mais cinco veículos aumentam esta duração para 72 horas. No total, os Reapers da RAF voaram 71.000 horas de voo no Afeganistão, e largaram 510 armas guiadas (em comparação com 497 para Harrier e Tornado). Em Abril de 2013, foi revelado que o MOD estava a estudar a adopção do míssil Brimstone do MBDA sobre o MQ-9. Em Dezembro de 2013, vários disparos de teste bem sucedidos do míssil Brimstone de um Ceifeiro na Estação Naval de Armas Aéreas China Lake para apoiar a integração no RAF Reapers. Nove mísseis foram disparados a uma altitude de 20.000 pés a distâncias de 7 a 12 km dos alvos; todos os nove foram atingidos directamente contra alvos estáticos, acelerados, tecelagem, e rapidamente controlados remotamente.

Em 2014, o MOD decidiu que a sua frota Reaper será trazida para a frota principal da RAF uma vez cessadas as operações sobre o Afeganistão. A aquisição do MQ-9A foi feita através de uma necessidade urgente de capacidade operacional e financiada pela reserva do Tesouro, mas a indução na frota principal tê-los-á financiado pelo orçamento do Ministério da Defesa. Os Reapers foram retidos para fins contingentes, principalmente para efectuar operações de inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR), até à sua substituição entrar em serviço por volta de 2018. A 4 de Outubro de 2015 David Cameron anunciou que a RAF iria substituir a sua frota existente de 10 Reapers por mais de 20 da “última geração de RPAS”, denominada “Protector”, Em Abril de 2016, o MoD revelou que o Protector será uma versão do MQ-9B SkyGuardian, formalmente conhecido como Certifiable Predator B (CPB), feito para voar no espaço aéreo europeu, e será adquirido entre 2018 e 2030. Em Julho de 2018, foi anunciado que esta aeronave será designada Protector RG Mk 1 em serviço RAF, e será entregue em 2023.

A 16 de Outubro de 2014, o MOD anunciou a colocação de Reapers armados na Operação Shader, a contribuição do Reino Unido para a intervenção militar liderada pelos Estados Unidos contra o Estado islâmico, a primeira ocasião em que o Reino Unido utilizou os seus Reapers fora do Afeganistão. O número de aviões da frota de 10 aviões da RAF não foi revelado, mas esperava-se que pelo menos dois fossem enviados; mais foram despachados à medida que o Reino Unido retirava do Afeganistão. O principal objectivo da RAF Reapers é fornecer apoio de vigilância e sensibilização situacional às forças da coligação. A 10 de Novembro de 2014, o MoD informou que um Ceifeiro da RAF tinha conduzido o seu primeiro ataque aéreo contra as forças do Estado islâmico, disparando um míssil Hellfire contra militantes, colocando um IED perto de Bayji. A RAF Reaper, sediada na RAF Akrotiri em Chipre, conduziu uma missão de vigilância sobre a Síria em Novembro de 2014, quatro em Dezembro de 2014, e oito em Janeiro de 2015. A 7 de Setembro de 2015, o Primeiro-Ministro David Cameron anunciou que dois combatentes do Estado Islâmico da Grã-Bretanha tinham sido mortos num ataque liderado pelos serviços secretos por um Ceifeiro da RAF perto de Raqqa, na Síria, a primeira utilização armada dos bens da RAF na Síria durante a guerra civil. Em Janeiro de 2016, a RAF Reaper tinha voado 1.000 sorties em apoio à Operação Shader. Em comparação com operações no Afeganistão, onde a RAF Reapers disparou 16 mísseis Hellfire em 2008, 93 em 2013, e 94 em 2014, em operações contra ISIL, 258 Hellfires foram disparados em 2015.

IndiaEdit

Em Junho de 2017, o Departamento de Estado dos EUA aprovou a venda de 22 drones à Índia, custando cerca de 2-3 mil milhões de dólares. A partir de Fevereiro de 2020, previa-se a assinatura de um acordo de compra de 30 drones com 10 drones para cada um dos três serviços armados indianos, até ao final do ano fiscal. Em Novembro de 2020, a Marinha indiana começou a operar dois MQ-9B SeaGuardians alugados. O contrato de locação é válido por um ano. Os drones são colocados na Estação Aérea Naval de Rajali, localizada em Tamil Nadu.

BelgiumEdit

Em Janeiro de 2018, o Ministério da Defesa belga decidiu, alegadamente, que o MQ-9 cumpriria o seu requisito de UAV de longo alcance de média altitude. Os funcionários do ministério declararam que tinha sido enviado um pedido de informação a potenciais fornecedores do sistema, e que tinham recebido respostas de todos eles. Em Outubro de 2018, a Bélgica confirmou a sua selecção da variante SkyGuardian do MQ-9B, acrescentando que seria considerada um activo de “reconhecimento”, sugerindo que não seria utilizada para transportar armas. Em Março de 2019, o Departamento de Estado norte-americano aprovou a venda de quatro UAV SkyGuardian MQ-9B à Bélgica por $600 milhões, aguardando aprovação pelo Congresso norte-americano.

TaiwanEdit

Em 3 de Novembro de 2020, o Departamento de Estado norte-americano aprovou a venda de 4 MQ-9B, juntamente com as Estações de Controlo e o Embedded Global Positioning System/Inertial Navigations Systems (EGI) com o Selective Availability Anti-Spoofing Module (SAASM) a Taiwan.

United Arab EmiratesEdit

Em 10 de Novembro de 2020, o Departamento de Estado dos EUA aprovou a venda de até 18 MQ-9Bs aos EAU, aguardando aprovação pelo Congresso.

JapanEdit

Em 15 de Outubro de 2020, a General Atomics Aeronautical Systems realizou voos de validação do UAV SeaGuardian para a Guarda Costeira do Japão (JCG). O voo de teste foi conduzido numa base aérea da Força de Auto-Defesa Marítima do Japão (JMSDF) em Hachinohe. Tanto o JCG como o JMSDF manifestaram interesse em adquirir os UAV SeaGuardian a fim de conduzir mais vigilância oceânica.