French religious figure Saint Genèvieve (c. 422-512) viveu uma vida de constante oração e caridade, bem como de austeridade auto-imposta. Ficou conhecida como a “Santa Padroeira de Paris” depois de supostamente ter ajudado a evitar um ataque de Átila, o Huno, e evitou a fome ao penetrar num bloqueio militar com carregamentos de grão de barco. Relatos da sua vida misturam factos com lendas.
Muita da informação disponível sobre Genèvieve – a sua validade e valor – tem sido objecto de controvérsia. A sua biografia, só escrita muitos séculos após a sua morte, é considerada pouco fiável. Ainda assim, o culto celta que se desenvolveu para ela começou em tempos antigos – uma referência a ela pode ser encontrada desde 592 d.C. no Martirológio de Jerome – e perdurou durante anos. Além disso, não há dúvida de que ela realmente viveu.
Durante muitos anos, o pensamento tradicional sustentava que Genèvieve era uma pastora nascida de pais camponeses. Mas as evidências sugerem que este é um mito promulgado pela forma como Genèvieve foi tipicamente retratada em pinturas. Ela era frequentemente retratada como uma pastora segurando uma vela, um livro, ou uma tocha. Tais retratos podem ter sido meramente simbólicos.
O cenário mais provável, indicam os estudiosos, é que Genèvieve veio de uma família rica. A sua data exacta de nascimento não é conhecida, mas é colocada por volta de 422. Ela nasceu em Nanterre, uma pequena aldeia fora de Paris, França. O seu pai era Severus, a sua mãe Gerontia, e acredita-se que eram cidadãos ricos e respeitáveis.
Consagrado por Saint Germain
Biografia de Genèvieve relata vários acontecimentos chave. O primeiro destes eventos, e aquele que parece ter tido o maior impacto na sua vida, teve lugar na aldeia da sua terra natal quando tinha cerca de sete anos. Em 429, Saint Germain (também conhecido como Germanus), Bispo de Auxerre, aventurou-se da Gália a Nanterre, a caminho da Grã-Bretanha, onde pretendia combater Pelagiansim, que era um sistema de crenças considerado herético na altura, pois negava os conceitos de pecado original e graça cristã.
Na aldeia, os habitantes adoradores de Nanterre reuniram-se em torno de Saint Germain, que era uma figura religiosa muito venerada, e ele deu-lhes um sermão, bem como as suas bênçãos. Enquanto se dirigia à multidão, uma criança piedosa chamou a sua atenção. Foi Genèvieve, e Germain fez uma moção para que ela e os seus pais se aproximassem dele. Saint Germain disse aos seus pais que estava decidida a servir a Deus e que obrigaria as pessoas a seguirem o seu exemplo. A sua vida seria de santidade, e ela fomentaria essa qualidade nos outros, disse Germain.
Após o seu sermão, Saint Germain encorajou Genèvieve a permanecer virtuosa. Quando ele lhe perguntou se ela desejava servir a Deus como virgem perpétua, e ser abraçada apenas a Jesus Cristo, ela respondeu afirmativamente. Em resposta, disse-lhe alegadamente, tal como capturado no website do Fórum da Comunidade Católica, “Sê de bom coração, minha filha, age com seriedade, e luta para provar pelas tuas obras o que acreditas no teu coração, e professa com os teus lábios; o Senhor te sustentará, e te dará a força necessária para levar a cabo a tua santa resolução”
Genèvieve expressou então o seu desejo de que Saint Germain a abençoasse. Concedendo o desejo da criança, Saint Germain levou-a a uma igreja local onde realizou a consagração. No dia seguinte, antes de continuar a sua viagem, Saint Germain deu a Genèvieve uma medalha de latão gravada com uma cruz. Instruiu-a a usá-la sempre ao pescoço, em recordação da sua consagração a Deus e devoção a Cristo. Além disso, disse-lhe que se contentasse apenas com a medalha, e que a usasse em vez de ornamentos mais vistosos, como pulseiras de ouro e prata, e colares. Ela manteve a medalha durante toda a sua vida, nunca desistindo dela, mesmo quando precisava muito de dinheiro. Ela viveu uma vida de fervorosa devoção e penitência. Como não havia conventos perto da sua aldeia, Genèvieve praticou a sua virtude religiosa e oração em casa.
Movido a Paris
Eventualmente, ela recebeu formalmente o véu religioso (ou o hábito da freira), quando tinha 15 ou 16 anos de idade; a data exacta não é certa. Este relato popular sustenta que ela e duas outras jovens raparigas receberam os seus véus durante uma cerimónia que o bispo de Paris levou a cabo. Embora Genèvieve fosse a mais nova das três, o bispo atendeu-a primeiro, uma vez que já tinha sido santificada pelo céu, devido à sua consagração de Saint Germain.
O véu seguiu-se à morte dos pais de Genèvieve e ocorreu depois de ela se ter mudado para Paris para viver com a sua madrinha, Lutécia. Durante este período, Genèvieve foi admirada pela sua piedade, devoção, e obras de caridade. Ela gostava de ir à igreja sozinha à noite, rezando à luz das velas. Uma noite, uma rajada de vento soprou-lhe a vela, e ela atribuiu isto ao diabo tentando assustá-la. A história tomou vida própria e, mais tarde, em pinturas, Genèvieve seria frequentemente retratada como segurando uma vela enquanto um diabo irritado espreitava no fundo.
p>O seu regime espiritual incluía penitências severas e austeridades. Ela seguia uma dieta vegetariana e comia apenas duas vezes por semana (no domingo e na quinta-feira), e bebia apenas água. Segundo os relatos, as suas refeições incluíam apenas uma pequena porção de pão de cevada e feijão. Ela aderiu a esta dieta até aos 50 anos de idade, quando um conselho de bispo finalmente a aconselhou que seria melhor para ela comer com mais frequência. Ela obedeceu, mas apenas adicionando um pouco de leite e algum peixe à sua dieta.
Iciumousies e Hostilidade
Enquanto vivia com a sua madrinha, Genèvieve por vezes fazia viagens de caridade a cidades francesas incluindo Meaux, Laon, Tours, e Orleães. A lenda diz que ela realizou milagres, teve visões e fez profecias que se revelaram precisas. Genèvieve, contudo, experimentou o ciúme e até o ódio de alguns vizinhos, que a acusaram de ser uma hipócrita e uma fraude.
A dada altura, os inimigos de Genèvieve até conspiraram para a afogar. Santa Germain, contudo, ouviu falar da conspiração e interveio. Ele ajudou a mudar as atitudes hostis dos que a rodeavam. Durante esta visita, encorajou também Genèvieve a diminuir a dureza de algumas das suas próprias penitências. Posteriormente, o bispo de Paris nomeou Genè vieve para proteger o bem-estar das virgens da cidade que tinham dedicado as suas vidas a Deus. Ela inspirou as jovens mulheres, o que parecia cumprir a previsão que Saint Germain fez quando conheceu a Genèvieve de sete anos em Nanterre.
Proteger Paris de Átila o Huno
Outro acontecimento significativo e frequentemente relatado na vida de Genèvieve ocorreu por volta de 451, quando o bárbaro Átila e o seu exército de hunos marcharam pelo continente, com a intenção de retirar o controlo da Gália aos visigodos governantes. Depois de Átila ter atravessado o Reno e se ter aproximado de Paris, os cidadãos parisienses estavam prontos a fugir da cidade aterrorizados. Genèvieve, contudo, aconselhou-os contra a evacuação. Ela disse-lhes que se mantivessem a sua fé em Deus, jejuassem, rezassem e fizessem penitência, a cidade seria protegida pelos céus e as suas vidas seriam poupadas.
Os cidadãos tinham dúvidas, contudo, pois todos sabiam que Átila era um senhor da guerra cruel e impiedoso que deixou a devastação na sua esteira. Os seus soldados eram um bando igualmente cruel de saqueadores que violaram, saquearam, mataram e destruíram. Ainda assim, muitos dos cidadãos passaram dias e noites em oração com Genèvieve no baptistério. Mas quando a crise se aproximava do seu auge, e Átila parecia estar mesmo fora das muralhas da cidade, as pessoas entraram em pânico, e voltaram-se contra Genèvieve. Acusaram-na de ser uma falsa profetisa que provocaria as suas mortes, bem como a destruição da sua amada cidade, e ameaçaram apedrejá-la.
Again, a intervenção de Saint Germain ajudou-a. A notícia da situação chegou-lhe quando se encontrava perto da morte em Ravenna, Itália. Em resposta, ele enviou o seu arquiduque, Sedulius, para ajudar a acalmar os cidadãos. Sedulius aconselhou-os a ouvir Genèvieve, dizendo que ela não era uma profetisa da desgraça mas sim o meio da sua salvação.
P>Ainda, alguns habitantes abandonaram Paris. Genèvieve reuniu então supostamente as mulheres que tinham ficado para trás e conduziu-as para fora das muralhas da cidade. Quando o sol nasceu, e com armas inimigas à sua frente, Genèvieve e as mulheres rezaram pela libertação. Mais tarde nessa noite, Átila afastou-se de Paris, deixando a cidade ilesa, e dirigiu-se para sul, para Orleães. Genèvieve foi proclamada salvadora e heroína.
Childeric and the Siege of Paris
Genèvieve demonstrou a sua coragem e ajudou o povo de Paris uma segunda vez, quase de forma semelhante, mais de 30 anos depois. Em 486, Childeric, o rei dos Francos Salianos, uma tribo germânica, bloqueou a cidade. O cerco prolongado criou uma grave carência alimentar que levou os cidadãos ao ponto de fome.
Uma noite, Genèvieve conduziu 11 barcos para o rio, remando para além das linhas de cerco do inimigo. Uma vez atravessado em segurança, foi de aldeia em aldeia, mendigando por comida. Mais tarde nessa noite, regressou a Paris, de novo escorregando em segurança depois do bloqueio, com barcos cheios de grãos preciosos.
Quando soube da sua escritura, Childeric ficou impressionado com Genèvieve, apesar de ele ser pagão e ela cristã. Após o fim do cerco, mandou chamá-la e, por admiração, perguntou o que poderia fazer por ela. Ela disse-lhe: “Libertai os vossos prisioneiros”. A sua única culpa era que eles amavam tanto a sua cidade”. Ele concedeu-lhe o seu desejo, e mais tarde realizou outros actos misericordiosos a seu pedido.
h2>Helped Build a Cathedral
Quando Childeric morreu, o rei Clovis sucedeu-lhe e consolidou o controlo da terra desde o Reno até ao Loire. Ele casou com a filha mais velha de Childeric, Clothilde, que era cristã. Clóvis, como Childeric, era um pagão, e a sua esposa tentou muitas vezes convertê-lo, mas sem sucesso. Ainda assim, Clovis escolheu Genèvieve para ser um dos seus conselheiros, e ela ganhou a sua confiança. Como Childeric uma vez fez, Clovis libertou muitos prisioneiros a pedido de Genèvieve.
p>Once, enquanto Clovis se preparava para entrar no que ele sabia que seria uma batalha feroz, prometeu à sua esposa que seria baptizado no rito cristão se ele voltasse vivo. Fiel à sua palavra, quando o seu exército venceu, tornou-se cristão em 496, guiado na sua conversão por Genèvieve. O seu povo e servos logo se tornaram também cristãos.
Genèvieve é creditado com o desenvolvimento dos planos para uma igreja em honra dos Santos Pedro e Paulo, a ser construída no meio de Paris. O rei Clovis iniciou a igreja, conseguindo apenas lançar a fundação antes da sua morte em 511. A igreja foi concluída pela Rainha Clothilde. Após a morte de Genèvieve, o seu corpo foi enterrado na igreja. A igreja foi posteriormente renomeada Sainte Genèvieve e foi reconstruída em 1746.
Nomeada a “Santa Padroeira de Paris”
Genèvieve morreu a 3 de Janeiro de 512, apenas cinco semanas após a morte do Rei Clóvis. Ela estava na sua oitava década de vida; pelo menos um relato dizia que tinha 89 anos de idade. Foi enterrada com um vestido comprido e fluido com um manto que cobria os seus ombros, semelhante ao tipo de roupa usada pela Virgem Maria. O local de sepultamento de Genèvieve dentro da igreja tornar-se-ia um local de peregrinação, pois as pessoas tinham ouvido muitas histórias de milagres e curas atribuídas a Genèvieve.
p>P>Pois após a sua morte, os milagres foram creditados a Genèvieve. Talvez o relato mais famoso tenha envolvido a grande epidemia de envenenamento por ergot que afligiu a França no século XII. Depois de todos os esforços para encontrar uma cura não terem sido bem sucedidos, em 1129, o Bispo Estêvão de Paris instruiu que o caixão de Genèvieve fosse levado pelas ruas da cidade em procissão até à catedral. Segundo relatos da época, milhares de pessoas doentes foram curadas quando viram ou tocaram no caixão. No ano seguinte, o Papa Inocêncio II visitou Paris e ordenou uma festa anual para comemorar o milagre. As igrejas parisienses ainda celebram a festa.
Nos finais do século XVIII, o santuário de Genèvieve e a maioria das suas relíquias foram destruídos durante o tumulto da Revolução Francesa, mas o seu culto prosseguiu. Mais tarde, muitas igrejas em França foram baptizadas com o seu nome. Genèvieve ficou conhecida como a Santa Padroeira de Paris e, ao longo dos anos, muitos milagres que favoreceram Paris foram atribuídos à sua intercessão. O seu nome é invocado durante desastres naturais tais como seca, inundações, e febre generalizada.
St. Genèvieve ficou também conhecida como a Santa Padroeira das Meninas. Também, em 1962, o Papa João XXIII nomeou-a padroeira das forças de segurança francesas, um gesto que a honrou com muitos esforços para assegurar Paris. O seu dia de festa é 3 de Janeiro, mas não faz parte do calendário católico romano geral.
Livros
McBrien, Richard P., Lives of the Saints: De Maria e S. Francisco de Assis a João XXIII e Madre Teresa, HarperCollins, 2001.
Sanderson, Ruth, Vidas e Iluminações dos Santos, Editora Eerdmans, 2003.
Sandoval, Annette, The Directory of Saints: A Concise Guide to Patron Saints, Signet, 1997.
Online
“Genèvieve of Paris V (RM)”, Saints O’ the Day, http://www.saintpatrickdc.org/ss/0103.htm (12 de Janeiro de 2006).
“Santos Patronos para Meninas – A Vida de Santa Genèvieve”, Fórum da Comunidade Católica, http://www.catholic-forum.com/saints/ps4g09.htm (12 de Janeiro de 2006).
“Saint Genèvieve,” Enciclopédia Católica, http://www.newadvent.org/cathen/06413f.htm (12 de Janeiro de 2006).
“St. Genèvieve,” Catholic Online, http://www.catholic.org/saints/saint.php?saint_id=120 (12 de Janeiro de 2006).
“St Genèvieve, ou Ge Novefa Virgin, Padroeira Chefe da Cidade de Paris-422-512 A.D.,”Eternal World Television Network, http://www.ewtn.com/library/MARY/GENEVIEV.htm (12 de Janeiro de 2006).