Igreja Metodista da Cidade é talvez Gary, o local mais icónico abandonado de Indiana.
Once dublado “A Cidade do Século”, Gary, Indiana merece o moniker – tanto na sua ascensão como no seu declínio. Não é de todo exacto rotular a cidade de Gary, Indiana como “abandonada”, pois estima-se que, a partir de 2014, cerca de 78.000 pessoas vivem lá – no entanto, no seu auge em 1960, tinha mais de 178.000 habitantes. Esta queda precipitada levou a um nível de devastação económica que deixou milhares de casas e edifícios a apodrecer. Cerca de 13.000 propriedades foram consideradas arruinadas num inquérito de 2015 – mais de um terço das estruturas existentes no local.
A cidade que se tornaria a maior cidade empresarial da América foi fundada no canto noroeste de Indiana pela U.S. Steel em 1906 e recebeu o nome do juiz Elbert H. Gary, que tinha cofundado a corporação com o magnata bancário J. P. Morgan cinco anos antes. Após a compra encoberta de quase 10.000 acres de pantanal na margem sul do Lago Michigan, a U.S. Steel iniciou imediatamente a construção da expansão da Gary Works, aliciando trabalhadores de todo o país com a promessa de empregos na nova e moderna fábrica. Seria fácil chamar as décadas que se seguiram aos dias de glória de Gary, mas como qualquer cidade de fábrica e propriedade, estava repleta de corrupção e disparidade económica desde o início. Imigrantes europeus e negros que fugiam das leis Jim Crow no sul afluíam à cidade, para desgosto dos membros do Ku Klux Klan de Indiana, cujas fileiras anulavam as de outros estados do norte.
Em 1950, Gary era uma das cidades mais segregadas dos Estados Unidos e estava a tornar-se evidente que a duplicidade de critérios para os seus cidadãos não podia durar. As greves e protestos eram cada vez mais frequentes, e a concorrência ultramarina na indústria do aço provocava despedimentos que abalavam a economia da cidade, provocando o aumento da taxa de criminalidade. Em todos os Estados Unidos, a vida urbana estava a perder o seu atractivo, uma vez que aqueles que podiam dar-se ao luxo de o fazer migravam para os subúrbios; à medida que as empresas os seguiam, criava-se um ciclo auto-perpetuador. Quanto menos dinheiro as cidades tinham, menos desejáveis se tornavam para aqueles que tinham dinheiro, e o seu êxodo por sua vez aumentava as privações que as afastavam.
Gary, Indiana é alegadamente a casa de 13.000 estruturas abandonadas, muitas delas casas abandonadas como esta.
Os efeitos de fusões e encerramentos de fábricas ondularam através da faixa de ferrugem, derrubando as indústrias auxiliares e as cidades que delas dependiam. Em 1993 Gary ganhou a distinção duvidosa de ser a “capital do assassinato dos EUA”, com uma taxa de assassinatos de 91 por 100.000 pessoas – três vezes superior à de Chicago. Numa história de terror da vida real que se destaca particularmente para alguém que explora edifícios abandonados, o assassino em série Darren Deon Vann foi preso em 2014 por assassinar mulheres locais e esconder os seus corpos em casas abandonadas por toda a cidade. Embora tenham sido encontrados sete corpos, há uma hipótese de que ainda haja mais corpos por aí. O volume de casas abandonadas significa que ainda há muitos lugares para procurar.
No entanto, pela minha experiência, não encontrei um único residente da cidade que fosse nada menos que bondoso e acolhedor. Isto não quer dizer que as estatísticas da criminalidade devam ser ignoradas, mas como qualquer outra cidade americana acredito que a maioria das pessoas lá desejaria bem a qualquer estranho ou ajudá-los se estivessem em necessidade. Essa verdade não pode ser esquecida ou ignorada.
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