As pessoas podem transportar compostos perigosos do fumo do cigarro que se agarram ao seu corpo e roupa e depois libertam esses compostos em ambientes não fumadores – expondo as pessoas próximas aos efeitos adversos do cigarro, mostra um novo estudo.
Durante a última década, o fumo de terceira mão tem sido descrito como a contaminação residual do fumo do cigarro que adere às paredes e outras superfícies em locais onde anteriormente se tinha fumado. Por exemplo, hotéis e empresas de aluguer de automóveis implementaram restrições ao fumo para limitar este odor contaminante dos seus quartos e carros.
Uma equipa de investigadores liderada por Drew Gentner da Yale mostra pela primeira vez que este fumo em terceira mão pode viajar em grandes quantidades para ambientes interiores, não fumadores, através de seres humanos. A investigação sugere que mesmo que alguém esteja numa sala onde ninguém tenha fumado, essa pessoa ainda pode estar exposta a muitos dos compostos químicos perigosos que compõem o fumo do cigarro, dependendo de quem mais tenha entrado na sala ou a tenha visitado anteriormente. Os resultados foram publicados a 4 de Março em Science Advances.
“Em condições do mundo real, vemos emissões concentradas de gases perigosos provenientes de grupos de pessoas anteriormente expostas ao fumo do tabaco ao entrarem num local não fumador com regulamentos rigorosos contra o fumo em recintos fechados”, disse Gentner, professor associado de química & engenharia ambiental. “As pessoas são portadores substanciais de contaminantes de fumo de terceira mão para outros ambientes. Portanto, a ideia de que alguém está protegido dos potenciais efeitos do fumo do cigarro sobre a saúde porque não está directamente exposto ao fumo passivo não é o caso”.
Os investigadores trouxeram instrumentação analítica altamente sensível para uma sala de cinema para localizar milhares de compostos, presentes como gases ou partículas, ao longo de uma semana. Uma gama diversificada de compostos orgânicos voláteis encontrados no fumo do tabaco disparou dramaticamente quando certas audiências chegaram para o cinema. Estes aumentos foram menores para os filmes com classificação G, enquanto que as audiências dos filmes com classificação R – que incluíam espectadores de cinema mais propensos a fumar ou a serem expostos ao fumo – libertaram consistentemente quantidades muito maiores destes compostos para o cinema. As proporções relativas destes compostos emitidos confirmaram que eram provenientes do fumo de cigarros ligeiramente envelhecido.
“Apesar dos regulamentos que impedem as pessoas de fumar dentro de casa, perto das entradas, e perto das entradas de ar, os químicos perigosos do fumo do cigarro continuam a fazer o seu caminho dentro de casa”, disse Roger Sheu, estudante de doutoramento no laboratório da Gentner e autor principal do estudo.
A quantidade destes gases perigosos e reactivos não era trivial, disseram os investigadores. As emissões de gases eram iguais às de ser exposto a 1-10 cigarros de fumo passivo num período de uma hora. Estas emissões e concentrações atmosféricas atingiram o seu pico à chegada do público e diminuíram ao longo do tempo, mas não completamente, mesmo quando o público partiu. Em muitos casos, os espectadores de cinema deixaram uma contaminação persistente observável nos dias seguintes no teatro desocupado. Os investigadores disseram que isso se deve ao facto de os químicos não permanecerem inteiramente no ar, mas também serem adsorvidos em várias superfícies e mobiliário, tal como acontece com a contaminação por fumo de terceira mão em locais onde se fumou.
Os investigadores também encontraram uma predominância de compostos contendo azoto dos cigarros, que teriam migrado de pessoas para outras superfícies interiores.
“Em particular, notámos que a nicotina era de longe o composto mais proeminente”, disse a co-autora Jenna Ditto, estudante de doutoramento no laboratório da Gentner.
Os investigadores disseram que estes resultados sobre o transporte humano do fumo de terceira mão ajudam agora a explicar porque é que estudos anteriores tinham encontrado quantidades notáveis de nicotina em superfícies em numerosos ambientes não fumadores.
Os investigadores salientaram que evitar os cinemas não é a solução para evitar o fumo de terceira mão. De facto, a sala de cinema utilizada para o estudo é moderna, grande e bem ventilada, o que reduziu o efeito das emissões nas concentrações de compostos perigosos na sala. Em espaços menos bem ventilados – tais como trânsito público, bares, escritórios e casas – emissões de fumo em terceira mão semelhantes resultariam provavelmente em concentrações consideravelmente mais elevadas de muitos destes compostos.
Outros autores do estudo são Jonathan Williams, Christof Stönner, e Thomas Klüpfel do Instituto Max Planck de Química.