Estas fotos assombrosas olham para dentro de asilos mentais dos séculos XIX e XX e revelam o quão perturbadoras foram outrora as suas condições.
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“O grau de civilização numa sociedade,” diz o romancista russo Fyodor Dostoyevsky, “pode ser julgado ao entrar nas suas prisões.” Mas talvez esta frase também se aplique a outra classe de instituições destinadas a abrigar aqueles considerados impróprios para a sociedade: asilos mentais.
E durante séculos – até aos dias de hoje, em alguns lugares – a qualidade da maioria dos asilos mentais, pelo menos os da tradição europeia, revelaram pouco grau de civilização.
Só no final do século XVIII é que apenas alguns médicos em França e Inglaterra, incluindo Philippe Pinel e William Tuke, começaram por trazer à luz a noção então revolucionária de acabar com as correntes e castigos corporais.
Só depois da Lei da Loucura de Inglaterra de 1845 é que um governo designou oficialmente pela primeira vez os doentes mentais como verdadeiros pacientes que necessitavam de tratamento.
E só em meados do século XIX é que a França, a Inglaterra, e os Estados Unidos estabeleceram pela primeira vez asilos públicos, geridos pelo Estado, com supervisão governamental e comités em vigor para investigar abusos – cuja extensão nunca será verdadeiramente conhecida.
De facto, o abuso, negligência, e maus-tratos dentro dos asilos mentais mal terminaram em meados do século XIX – pelo contrário. Embora as instalações para os doentes mentais se tivessem agora institucionalizado, os finais dos séculos XIX e XX trouxeram muitos novos problemas.
Por um lado, o crescimento da psiquiatria como disciplina significava mais diagnósticos e, portanto, que os pacientes se encaixassem em instalações que estavam cada vez mais superlotadas. Da mesma forma, o crescimento da psiquiatria significou que mais médicos desenvolveram mais procedimentos que pareciam cada vez mais radicais ao longo do início e meados do século XX, o que nos deu a terapia de electrochoque e a lobotomia, entre outros.
Ao mesmo tempo, a ascensão do fascismo e do totalitarismo na Europa deu origem a uma onda de abusos politicamente motivados nos asilos mentais, com regimes poderosos, incluindo os da Alemanha nazi, do Bloco Soviético, e da África do Sul da era do apartheid, institucionalizando sumariamente suspeitos de serem inimigos do Estado e/ou criando programas eugénicos para eliminar aqueles que eram verdadeiramente doentes mentais.
Mas mesmo em casos não tão extremos, mesmo nos asilos mentais (um termo em si que agora caiu em desuso) da Europa e da América do século XX, as condições institucionais eram frequentemente assustadoras pelos padrões actuais: lobotomias efectuadas com picadores de gelo repreendidos, pacientes acorrentados a placas de betão, crianças com casacos rectos amarrados a radiadores, e pior.
Deixe que as fotos assustadoras acima regressem a uma era comparativamente pouco iluminada nos cuidados psiquiátricos – uma que não foi há muito tempo.
P>Próximo, ver 37 retratos assombrosos da vida dentro dos asilos mentais vitorianos. Depois, entre num dos mais infames asilos mentais de todos os tempos com este olhar no Hospital Bethlem Royal, mais conhecido como “Bedlam”