Importância
P>Embora alguns platelmintos (ténias) sejam de vida livre e não destrutivos, muitas outras espécies (particularmente as ténias e as ténias) parasitam humanos, animais domésticos, ou ambos. Na Europa, Austrália, e América do Norte e do Sul, as infestações por ténias humanas têm sido grandemente reduzidas em consequência da inspecção de rotina da carne. Mas onde o saneamento é deficiente e a carne é mal cozinhada, a incidência de infestações por ténias é elevada. Nos países bálticos, grande parte da população está infestada com a ténia larga (Diphyllobothrium latum); em partes do sul dos Estados Unidos, uma pequena proporção da população pode estar infestada com a ténia anã (Hymenolepis nana). Na Europa e nos Estados Unidos, a ténia saginata (Taenia saginata) é comum devido ao hábito de comer bifes mal cozidos ou outros produtos de carne bovina.
Parasitas em fases imaturas (larvas) podem causar sérios danos ao hospedeiro. Uma fase larval do parasita sid das ovelhas (Multiceps multiceps) aloja-se normalmente no cérebro das ovelhas. Cistos hidatidos cheios de fluido (ou seja, sacos contendo muitas células capazes de se desenvolverem em novos indivíduos) de Echinococcus podem ocorrer em quase qualquer parte do corpo das ovelhas. Nos humanos, os hidatids do fígado, cérebro, ou pulmão são frequentemente fatais. A infestação ocorre apenas quando as pessoas vivem em estreita associação com cães que têm acesso a ovelhas infestadas para alimentação.
Tenta e seis ou mais espécies de animais infestados foram relatadas como parasitas em humanos. Centros endémicos (locais) de infecção ocorrem em praticamente todos os países, mas infecções generalizadas ocorrem no Extremo Oriente, África, e América tropical. Muitas espécies são ingeridas como cistos, chamados metacercariae, em alimentos não cozinhados – por exemplo, a gripe do pulmão Paragonimus westermani encontrada em lagostins de água doce e caranguejos, as gripes intestinais Heterophyes heterophyes e Metagonimus yokogawai e a gripe do fígado Opisthorchis sinensis em peixes, e a gripe intestinal Fasciolopsis buski em plantas. As larvas de nadar livremente (chamadas cercariae) de fasciolopsis penetram directamente na pele humana. Nos seres humanos, estes parasitas e outros listados abaixo causam muita miséria e morte. Tem-se tentado o controlo de certas larvas através da erradicação dos seus hospedeiros de moluscos, mas sem muito sucesso.
Schistosomiasis (bilharziasis) é uma grande doença humana causada por três espécies do género Schistosoma, conhecidas colectivamente como flocos de sangue. África e Ásia Ocidental (por exemplo, Irão, Iraque) são centros endémicos de S. haematobium; S. mansoni também se encontra nestas áreas, bem como nas Índias Ocidentais e América do Sul. No Extremo Oriente, S. japonicum é a importante epidemia de S. mansoni.
entre os animais domésticos, a fasciola hepática (Fasciola hepatica) pode causar epidemias debilitantes e fatais (apodrecimento do fígado) nas ovelhas. Estes animais ficam infectados ao comer metacercarídeos encistados na erva. Monogenea são pragas comuns em peixes em maternidades e aquários domésticos.