P>Apesar de muitos de nós acordarmos a meio da noite com sede e/ou a precisar de uma casa de banho, poucos de nós decidimos ficar acordados para comer outro jantar. Para ter a certeza, podemos comer uma bolacha de graham, mordiscar alguma tarte restante, ou beber um copo de leite com alguns biscoitos. Mas com excepção de uma categoria de pessoas chamadas comedores nocturnos, raramente temos fome suficiente para comer uma refeição completa, apesar de terem passado horas desde a última vez que comemos.
a incapacidade quase física de colocar muita comida no nosso estômago é evidente com a falta de apetite que nos pode aproximar do pequeno-almoço servido num voo transatlântico às 2 ou 3 da manhã. Estamos acordados, mais ou menos, mas os nossos estômagos não estão. Inversamente, alguns de nós podem dizer as horas ao meio do dia e ao início da noite, rumores no nosso estômago sinalizando, “Hora de comer! Porque temos fome para o almoço ou jantar cinco ou menos horas desde a refeição anterior, e mesmo assim não temos fome a meio da noite, oito ou nove horas depois de jantarmos? Na altura em que deixamos a infância, é pouco provável que a maioria de nós acorde para uma alimentação de 2 da manhã.
Uma hormona, segregada pelo estômago mas agindo sobre o cérebro, pode ser a resposta. Ghrelin (ritmos com Mary Ellen) parece começar a comer em certas alturas ao longo de um ciclo de 24 horas, mas não em outras alturas. Embora pareça que comemos ao relogio como em: “É meio-dia, por isso devo ter fome”, aparentemente não é esse o caso (pelo menos não numa situação de investigação). Há cerca de sete anos, num estudo publicado no American Journal of Physiology por D.E. Cummings e colegas, os níveis de ghrelin eram medidos em voluntários sempre que estes começavam a comer uma refeição. Os investigadores descobriram que quando os voluntários tinham mais fome, mesmo antes de começarem a comer uma refeição, os seus níveis de grelina eram elevados. Depois de comerem, os níveis de ghrelin no sangue diminuíram e, com o passar do tempo, começaram a subir lentamente de novo. Cinco ou seis horas após a refeição anterior, os níveis de ghrelin e fome voltaram a ser elevados, e os voluntários começaram a comer na refeição seguinte.
Então porque é que não estamos todos na cozinha à 1 ou 2 da manhã à procura de algo para comer, 6 ou 7 horas após o jantar? A maioria de nós está a dormir e se acordados, provavelmente recusariam uma sanduíche ou alguns ovos mexidos. Não estamos com fome. A razão? De acordo com a pesquisa publicada no European Journal of Endocrinology por Natalucci, et al, o nível da hormona da fome é mais baixo entre a meia-noite e as 7 A.M.
mas algumas pessoas acordam todas as noites com fome suficiente para comer mais do que algumas bolachas e beber algum leite. Estes chamados comedores nocturnos podem na realidade consumir tantas calorias como o resto de nós comemos à hora do jantar. Não estão a comer para adormecer, mas porque têm fome. Não é claro se acordam porque têm fome ou se reparam como têm fome quando acordam por outras razões, tais como o barulho ou a necessidade de ir à casa de banho. No entanto, têm fome, e aparentemente porque os comedores nocturnos têm um nível anormalmente elevado de ghrelin no sangue entre a meia-noite e a manhã. É como se esta hormona estivesse fora de sincronia com as outras hormonas, principalmente a melatonina, que as deveria manter adormecidas, e não a pizza microondas ou a descongelar um bife a meio da noite.
Ninguém sabe bem o que fazer em relação aos níveis elevados da hormona da fome nas primeiras horas da manhã. Os investigadores reconhecem que a subida de gherlin é atrasada, de modo que, em vez de aumentar ao fim da tarde/princípio da noite, quando normalmente estaríamos a comer a nossa refeição da noite, parece atingir o seu pico cinco ou seis horas mais tarde. Uma ideia é expor os comedores nocturnos à terapia da luz matinal semelhante às caixas de luz utilizadas pelas pessoas com SAD (Desordem Sazonal Afectiva). Segundo um artigo de Goel N. Stunkard e outros do Journal of Biological Rhythms, os comedores nocturnos que foram expostos à luz matinal respondem comendo às refeições normais e diminuirão o seu consumo alimentar nocturno. Talvez a luz altere o ritmo de libertação de ghrelin de modo a aproximar-se do ciclo normal de sono/vigília. Ou talvez acordar as pessoas cedo para se sentarem à frente de uma caixa de luz lhes permita tomar o pequeno-almoço de manhã cedo (embora seja difícil de acreditar que tenham fome) e isto cria um ghrelin normal antes do almoço e depois do jantar.
Or, talvez, a resposta seja mudar-se para Espanha onde todos parecem jantar depois do espectáculo tardio.