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FAQs e Dicas sobre Vales e Cartões de Oferta
Dezembro de 2010
Você quer dar um presente a um amigo, mas o seu amigo “tem tudo” ou você não sabe o que dar.
Ao dar um vale oferta ou um cartão oferta, torna possível que o seu amigo compre o item ou produto específico que ele ou ela quer. Pode também querer comprar um cartão oferta para si próprio a uma empresa que patrocina regularmente.
Este guia legal responde a perguntas comuns sobre cheques oferta e cartões oferta vendidos depois de 1 de Janeiro de 2004, no que diz respeito à lei da Califórnia. Uma vez que a maioria das respostas também tem excepções, não se esqueça de ler a resposta completa. Esteja ciente de que o governo federal também promulgou recentemente regulamentos sobre o tópico de certificados de oferta e cartões de oferta, em vigor a 22 de Agosto de 2010.1 A lei federal pode antecipar-se à lei da Califórnia onde os termos são inconsistentes e a lei federal é mais protectora dos consumidores. Dado que a regulamentação federal é tão nova, questões específicas de preferência não foram decididas pelo Conselho de Governadores do sistema da Reserva Federal, nem foram objecto de litígio. É opinião deste gabinete que, quando as leis são inconsistentes, a lei que é mais protectora dos consumidores deve ser seguida. Para uma visão geral e comparação da lei federal e da Califórnia sobre cartões-presente, consulte as Tabelas A e B, em anexo.
Certificados de oferta e cartões-presente são abrangidos pelos estatutos que estabelecem estas regras básicas:2
- Os certificados de oferta e os cartões-presente vendidos pelos vendedores a retalho para utilização com o vendedor e as suas filiais não podem conter uma data de expiração ou uma taxa de serviço, incluindo uma taxa por dormência.3
- Um certificado de oferta vendido após 1 de Janeiro de 1997, é resgatável em dinheiro pelo seu valor em dinheiro, ou sujeito a substituição por um novo certificado de oferta, sem qualquer custo para o comprador ou titular.4 A partir de 1 de Janeiro de 2008, qualquer certificado de oferta com um valor em dinheiro inferior a $10 é resgatável em dinheiro, o que inclui moeda ou cheque, pelo seu valor em dinheiro.
li>Califórnia as leis que regem os cartões e certificados de oferta não podem ser renunciadas.5
P>PREVISTAS FREQUENTES SOBRE CERTIFICADOS E CARTÕES DE DOAÇAOS
Q.1. São um “certificado de oferta” e um “cartão oferta” a mesma coisa?
A. Sim. Contudo, os termos excluem um cartão oferta que pode ser utilizado com vários vendedores não afiliados de bens ou serviços (por exemplo, um cartão que pode ser utilizado em todas ou algumas das lojas de um determinado centro comercial)6 desde que a data de validade, se existir, esteja impressa no cartão.7 Além disso, as regras descritas neste Guia Legal não se aplicam aos cartões telefónicos pré-pagos emitidos apenas para fornecer um número de acesso e um código de autorização para serviços telefónicos pré-pagos.8
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Q.2. Um certificado de oferta ou cartão oferta pode conter uma data de validade?
A. No entanto, esta regra geral está sujeita às seguintes excepções:
- Um cartão de oferta que pode ser utilizado com vários vendedores de bens ou serviços não afiliados pode conter uma data de expiração.9 Se assim for, a data de expiração deve ser impressa no cartão.
- Um emissor pode aceitar fundos para a compra de um certificado de oferta de um ou mais contribuintes como oferta para outra pessoa (o “destinatário”), e pode exigir uma data até à qual o destinatário deve resgatar os fundos. Esta excepção só é aplicável desde que cada contribuinte receba um reembolso total do montante pago, quando: os fundos são contribuídos com o objectivo de serem resgatados pelo destinatário através da compra de um certificado de oferta; o tempo em que o destinatário pode resgatar os fundos é claramente divulgado por escrito aos contribuintes e ao destinatário; e o destinatário não resgata os fundos dentro do tempo divulgado.10A distinção aqui é que o(s) contribuinte(s) não compra(m) o cartão-presente em si, contribui(m) com dinheiro para ser retido(s) com o vendedor até que o destinatário utilize os fundos para comprar um certificado de oferta.
/li>##alguns certificados de oferta ou cartões-presente11 vendidos após 1 de Janeiro de 1998, não estão sujeitos a nenhuma das regras aqui discutidas. Para serem isentos, estes certificados de oferta ou cartões de oferta devem conter uma data de validade, se houver, em letras maiúsculas12 em pelo menos 10 pontos na frente do cartão e devem ser um ou outro: - Distribuído pelo emissor a um consumidor sem encargos ao abrigo de um programa de prémios, lealdade ou promoção;13 ou
- Donado ou vendido abaixo do valor nominal com desconto por volume aos empregadores ou a organizações sem fins lucrativos e de caridade para fins de angariação de fundos, se a data de expiração for 30 dias ou menos após a data de venda;14 ou
- Issued for perishable food products.15
Q.3. Um certificado de oferta ou cartão de oferta pode conter uma taxa de serviço?
A. Não. Um certificado de oferta ou cartão de oferta não pode conter uma taxa de serviço, incluindo uma taxa de dormência (não utilização).16
No entanto, há uma excepção a esta regra geral para um cartão de oferta onde:
- O valor restante no cartão de oferta é $5,00 ou menos cada vez que a taxa é avaliada; e
- A taxa de dormência é de $1.00 por mês ou menos; e
- O cartão está inactivo há 24 meses consecutivos (por exemplo, sem compras, “recarga”, ou consultas de saldo); e
- O titular pode recarregar ou acrescentar valor ao cartão; e
- O cartão imprimiu no cartão uma declaração em pelo menos 10 pontos, indicando o montante e a frequência da taxa, que a taxa é accionada por inactividade, e em que momento a taxa será cobrada. Esta declaração pode estar na frente ou no verso do cartão, mas deve ser visível para o comprador antes da compra.17
Um vendedor de cartões de vendedor múltiplo não filiado sem data de expiração – muitos dos quais são vendidos por bancos como cartões de débito pré-pagos – pode assumir a posição de que tais cartões não estão incluídos na definição de “certificado de oferta”, pelo que podem ser impostas taxas de serviço ou taxas de inactividade sem serem divulgadas. Os compradores devem ter cuidado ao adquirirem cartões “não afiliados, de vendedor múltiplo” que nem todas as perguntas sobre os termos destes cartões tenham sido respondidas e perguntar cuidadosamente sobre os seus termos antes da compra.
Q.4. O titular de um certificado de oferta ou cartão de oferta pode trocá-lo por dinheiro?
A. Isto depende da política do vendedor. A lei do certificado de oferta estabelece que um vendedor deve resgatar um certificado de oferta ou cartão de oferta vendido após 1 de Janeiro de 1997, pelo seu valor em dinheiro, ou substituí-lo por um novo certificado ou cartão sem qualquer custo.18 No entanto, o Conselho Legislativo da Califórnia concluiu que um vendedor não é obrigado a resgatar um certificado de oferta em dinheiro quando solicitado por um consumidor.19 Assim, alguns vendedores de certificados de oferta resgatam o certificado de oferta em dinheiro ou uma combinação de mercadoria e dinheiro, enquanto alguns emitem um novo certificado para qualquer saldo remanescente após o resgate do certificado original. Um certificado de oferta ou cartão oferta sem data de validade é válido até ser resgatado ou substituído.20
Não obstante qualquer política do vendedor, a partir de 1 de Janeiro de 2008, um certificado de oferta com um valor em dinheiro inferior a dez dólares ($10) é resgatável em dinheiro (não um novo certificado ou mercadoria) pelo seu valor em dinheiro.21 O dinheiro para efeitos desta secção inclui moeda ou cheque.22 Quando um vendedor aceita fundos para um certificado de oferta de um ou mais contribuintes como oferta para outra pessoa (o “destinatário”), o vendedor deve dar a cada contribuinte um reembolso total do montante pago para o certificado se o tempo em que o destinatário pode resgatar os fundos através da compra de um certificado de oferta for claramente divulgado por escrito aos contribuintes e ao destinatário e o destinatário não resgatar os fundos até ao tempo divulgado.23
Q.5. O titular de um cartão oferta que está sujeito a uma taxa de serviço pode utilizá-lo para comprar um cartão oferta que não está sujeito a uma taxa de serviço?
A. Parece ser uma possibilidade, embora o titular possa não o exigir. A lei do certificado de oferta exige que o emissor de um certificado de oferta ou cartão de oferta o honre, mas também limita essa obrigação de resgatar o certificado ou cartão em dinheiro ou de o substituir por um novo. Uma vez que o Conselho Legislativo da Califórnia concluiu que o emissor (não o titular) pode escolher entre estes dois métodos,24 a resposta provável é que o emissor pode estabelecer a sua própria política.
Q.6. O que acontece se o vendedor do certificado de oferta ou do cartão de oferta declarar falência?
A. Um certificado de oferta ou cartão de oferta vendido por um vendedor que procura protecção contra falência pode não ter qualquer valor. No entanto, o titular do certificado ou cartão de oferta pode ter um crédito contra a massa falida.
Vendedores que apresentem o “Capítulo 11” (reorganização) de falência pretendem manter-se em actividade, pelo que normalmente irão pedir ao tribunal de falências autorização para honrar os certificados de oferta num esforço para manter boas relações com os clientes.
Se o tribunal de falências não permitir que os certificados de oferta ou os cartões de oferta sejam honrados, ou se o vendedor apresentar “Capítulo 7” (liquidação) falência, os titulares de certificados de oferta ou cartões de oferta são credores no caso de falência. Têm relativamente alta prioridade entre os credores sem garantia num caso de Capítulo 7, e podem receber alguma percentagem do valor do certificado ou cartão, mas apenas se a massa falida tiver bens suficientes para pagar os créditos. Para informações sobre como apresentar um pedido, e outras informações básicas sobre falência, ver “Consumer Tips on Retail Store Bankruptcies”, no separador “Publications” em www.dca.ca.gov, e depois ir para a secção “Consumer Publications”, para a lista de publicações de consumidores.
Uma lei recentemente adoptada na Califórnia destina-se a ajudar os titulares de certificados e cartões de oferta quando o vendedor declara falência. Exige que um vendedor em falência honre os certificados de oferta emitidos antes da data do pedido de falência.25 Nenhum tribunal se pronunciou sobre a eficácia desta lei.
Q.7. Será que um certificado de oferta não resgatada escapa ao Estado?
A. Não se não contiver uma data de expiração. Os bens pessoais corpóreos e incorpóreos especificados que são detidos ou devidos no curso normal dos negócios e que permanecem sem ser reclamados pelo proprietário durante mais de três anos, são devolvidos (revertidos) ao Estado. As leis de escheat não se aplicam aos certificados de doação sujeitos às regras discutidas acima. Aplicam-se, no entanto, a qualquer certificado de oferta que legalmente contenha uma data de validade.26
Q.8. Onde posso obter uma cópia da lei do certificado de oferta?
A. A lei do certificado de oferta é o Código Civil da Califórnia Secções 1749.45-1749.6. O Código Civil da Califórnia está disponível nas bibliotecas do condado e nas bibliotecas das escolas de direito. Veja na “County Government” e nas listas de empresas das páginas brancas da lista telefónica. O Código Civil também está disponível na Internet em http://leginfo.legislature.ca.gov/ sob o botão “California Law”.
TIPS FOR PURCHASERS OF Gift CERTIFICATES OR GIFT CARDS
Ask about the seller’s redemption policy. Se o destinatário só pode resgatar o certificado ou cartão de oferta por mercadoria, ou por um determinado tipo ou classe de mercadoria, isto afecta a sua decisão de comprar ou dar o certificado ou cartão?
No caso de um cartão de oferta utilizável com vários vendedores não afiliados, pergunte sobre as datas de validade e quaisquer taxas aplicáveis. Além disso, pergunte sobre os locais onde a parte não gasta do valor pode ser resgatada, e a forma como essa quantia pode ser resgatada. Isto é importante mesmo para cartões de “vendedor único”, muitos dos quais podem ser comprados num local não afiliado.27
No caso de um cartão oferta, pergunte ao vendedor se o destinatário pode acrescentar valor ou “recarregar” o cartão.
P>Ask o vendedor sobre as suas políticas de devolução de mercadoria. Um destinatário que resgatar um certificado de oferta ou cartão de oferta por mercadoria estará sujeito a essas políticas.
Considerar comprar um certificado de oferta ou cartão de oferta a um retalhista para utilização com ele e as suas afiliadas. Estes certificados de oferta e cartões de oferta estão sujeitos às protecções da lei do certificado de oferta. Por outro lado, certificados de oferta e cartões de oferta que podem ser utilizados com vendedores múltiplos que não são afiliados não são inteiramente cobertos pela lei do certificado de oferta.28
DICAS PARA RECIPIENTES DE CERTIFICADOS DE PRESTA OU CARTÕES DE PRESTA
Ask sobre a política de resgate do vendedor. Alguns comerciantes podem resgatar o certificado de oferta em dinheiro ou uma combinação de mercadoria e dinheiro, enquanto alguns podem emitir um novo certificado para qualquer saldo remanescente após o resgate do certificado original.
No caso de um cartão oferta, perguntar ao vendedor se o valor pode ser acrescentado ao cartão ou se pode ser “recarregado”. Também, perguntar sobre qualquer taxa de serviço ou de dormência.
Utilizar qualquer valor restante num certificado de oferta ou cartão de oferta. Se um certificado de oferta ou cartão de oferta tiver um saldo baixo, faça uma compra com ele e pague a diferença fora do bolso.
P>P>P>Saber o vendedor sobre as suas políticas de devolução de mercadoria.
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Preparado por: John C. Lamb, Consultor Jurídico Principal, Unidade de Serviços Jurídicos, Janeiro de 2004; Revisto por Norine Marks, Consultor Jurídico Principal, Julho de 2008; revisto por Claire Yazigi, Consultor Jurídico Principal, Dezembro de 2010.
NOTIFICAÇÃO: Tentamos tornar os nossos Guias Jurídicos exactos a partir da data de publicação, mas estes são apenas directrizes e não declarações definitivas da lei. Perguntas sobre a aplicação da lei a casos particulares devem ser dirigidas a um especialista.
Este documento pode ser copiado se todas as seguintes condições forem cumpridas: o significado do texto copiado não é alterado; o crédito é dado ao Departamento de Defesa do Consumidor; e todas as cópias são distribuídas gratuitamente.
ENDNOTES
112 Código dos Regulamentos Federais, Secção 205.20.
2Califórnia Código Civil Secções 1749.45-1749.6.
3Califórnia Código Civil Secção 1749.5(a).
4Califórnia Código Civil Secção 1749.5(b).
5Califórnia Civil Code Section 1749.51.
6Califórnia Civil Code Section 1749.45(a).
7Califórnia Civil Code Section 1749.45(a).
8Califórnia Civil Code Section 1749.45(b). Código de Negócios e Profissões da Califórnia Secção 17538.9 permite determinadas taxas e práticas com respeito a cartões telefónicos pré-pagos. Esta excepção foi modificada a partir de 1 de Janeiro de 2005, para esclarecer que uma data de resgate não era outro nome para uma data de expiração. (Estatísticas. 2004 ch 319 (AB656) .)
9Um argumento foi apresentado de que os vendedores num único centro comercial são na realidade “afiliados” nos termos da lei, porque cada um deles concordou em honrar os cartões. Este argumento não foi testado, e é duvidoso que fosse bem sucedido. Além disso, muitos cartões de “vendedores múltiplos” são emitidos por bancos, utilizáveis de forma semelhante aos cartões de débito pré-pagos. Um vendedor destes cartões de vendedor múltiplo não filiado pode tomar a posição de que tais cartões sem uma data de validade estão isentos da definição de “certificado de oferta” ao abrigo da secção 1749.45(a) do Código Civil, pelo que podem ser impostas taxas de serviço ou de dormência e não têm de ser divulgadas. Este argumento não foi testado tanto quanto é do nosso conhecimento. Embora tal argumento pudesse ser apresentado na face do Código Civil secção 1749.45(a), tais taxas poderiam de facto esgotar o valor do cartão, violando o espírito da lei. Os compradores devem estar cientes ao adquirirem cartões “não afiliados, de vendedor múltiplo” que nem todas as perguntas sobre os termos destes cartões foram respondidas pela Legislatura ou pelos tribunais.
10Califórnia Civil Code Sections 1749.5(a)(1),(f).
11Califórnia Civil Code Section 1749.5(d).
12Embora o termo “letras maiúsculas” se encontre nos estatutos, deduzimos que este requisito não se aplicaria se a data de expiração listada consistir apenas em números.
13Califórnia Civil Code Section 1749.5(d)(1).
14Califórnia Civil Code Section 1749.5(d)(2).
15Califórnia Civil Code Section 1749.5(d)(3); 83 Ops. Cal. Atty. Gen. 243 (2000). O parecer do Procurador-Geral concluiu que um certificado de oferta para uma refeição vendida por um restaurante não pode conter uma data de expiração. Na nossa opinião, a alteração de 2008 a esta secção clarificou e afirmou a posição do Procurador-Geral limitando a isenção a “produtos alimentares perecíveis”, e não apenas “alimentos”
16Califórnia Civil Code Section 1749.5(a)(2).
17Califórnia Civil Code Section 1749.5(e). Estas regras não têm efeito sobre as taxas de serviço impostas antes de 1 de Janeiro de 2004. (Estatutos 2003, capítulo 116, secção 4 (AB 1092)). Além disso, não teriam qualquer efeito se um vendedor de um cartão utilizável com vendedores múltiplos não filiados, assumisse com sucesso a posição de que estas proibições não se aplicam ao cartão porque este não contém uma data de expiração, e por isso está isento da definição de certificado de oferta nos termos da secção 1749.45(a).
18California Civil Code Section 1749.5(b)(1).
19California Legislative Counsel, Opinion No. 1488 (February 11, 1997) Gift Certificates; see also California Civil Code Section 1749.5(b)(1), regarding gift certificates sold after January 1, 1997.
20California Civil Code Section 1749.5(c). Stats 2004 ch 319 (AB656) fechou uma “lacuna” ao permitir que uma data de expiração fosse chamada de data de resgate. Ver a análise do andar da Assembleia de 11 de Agosto de 2004.
21Califórnia Civil Code section 1749.5(b)(2). Estatutos 2007, capítulo 640 (SB 250).
22Califórnia Código Civil secção 1749.5(b). Pelas mesmas razões afirmadas no parecer do Conselho Legislativo referido na nota final 16, na nossa opinião, se o valor do certificado de oferta é resgatado em dinheiro ou por cheque dependeria da política do vendedor. Na nossa opinião, qualquer vendedor que aceite o cartão deve ser capaz de resgatar a parte não gasta.
23California Civil Code Section 1749.5(f).
24California Legislative Counsel, Opinion No. 1488 (February 11, 1997) Gift Certificates.
25Califórnia Código Civil Secção 1749.6(b) (Estatutos 2002, capítulo 997 (AB 2473)).
26Califórnia Código de Processo Civil Secções 1520-1520.5.
27Por exemplo, um supermercado como a Safeway pode vender cartões de oferta Borders utilizáveis apenas para mercadorias nas lojas Borders. Embora esses cartões não possam conter qualquer data de validade ou taxas, pode haver uma questão sobre onde qualquer parte não gasta pode ser resgatada.
28California Civil Code Section 1749.45(a).