Uma espécie epi- e mesopelágica, oceânica, abundante em águas de superfície de 15,6° a 19,4° C; grandes albacoras a nadar mais fundo encontram-se em águas de 13,5° a 25,2° C; temperaturas tão baixas como 9,5° C podem ser toleradas por curtos períodos. No Atlântico, as classes de tamanho maior (80 a 125 cm) estão associadas a massas de água mais frias, enquanto que os indivíduos mais pequenos tendem a ocorrer em estratos mais quentes. De acordo com dados piesently, o oposto ocorre no nordeste do Pacífico. O albacora tende a concentrar-se ao longo de descontinuidades térmicas (frentes oceânicas como a Zona de Transição no Pacífico Norte e a Frente Kuroshio a leste do Japão) onde são feitas grandes capturas. As Zonas de Transição são preferidas a águas de afloramento mais frescas, mais ricas em organismos forrageiros mas mais pobres em teor de oxigénio. Os requisitos mínimos de oxigénio são provavelmente semelhantes aos do atum albacora, ou seja, cerca de 2 ml/l. O atum albacora migra dentro das massas de água em vez de atravessar os limites de temperatura e oxigénio. Ao longo do seu intervalo, o albacora migra em grandes distâncias e parece formar grupos separados em diferentes fases do seu ciclo de vida. Vários modelos divergentes, por vezes contraditórios, têm sido sugeridos para retratar estas migrações. Acredita-se que existem pelo menos dois stocks (norte e sul) tanto no Atlântico como no Pacífico, cada um com áreas e estações de desova distintas e com pouco ou nenhum intercâmbio através das águas equatoriais quentes. A distribuição de profundidade no Pacífico varia desde a superfície até pelo menos 380 m e é governada pelas estruturas térmicas verticais e conteúdos de oxigénio das massas de água. No Atlântico, para os mesmos determinantes ambientais, acredita-se que o albacora ocorre em profundidades até 600 m. Tal como outros atuns, o albacora forma cardumes com menos peixes, logo unidades mais compactas quando compostas por peixes maiores. Podem também formar cardumes mistos com o gaiado, atum albacora e atum rabilho. Os cardumes podem ser associados a objectos flutuantes, incluindo ervas daninhas sargassum.
Embora a fecundidade aumente com o tamanho em geral, não existe uma relação estreita entre o comprimento do garfo e o peso do ovário e, portanto, o número de ovos; uma fêmea de 20 kg pode produzir entre 2 e 3 milhões de ovos por estação, que são libertados pelo menos em dois lotes. A proporção de sexo nas capturas é de cerca de 1:1 para espécimes imaturos, mas os machos predominam entre os peixes maduros, o que se deve possivelmente tanto à mortalidade diferencial dos sexos, como à taxa de crescimento diferencial após a maturidade.
FAO Pesca e Aquacultura – Espécies aquáticas