Pronunciado “ZEE-non,” este elemento é um gás utilizado principalmente no fabrico de luz. Xenon é um dos gases inertes ou nobres e é inodoro, incolor, insípido e quimicamente não reactivo. Embora não seja tóxico por si só, os seus compostos são agentes oxidantes fortes que são altamente tóxicos.
Apenas os factos
De acordo com o Laboratório Nacional de Aceleradores Lineares Jefferson, as propriedades do hélio são:
- número atómico: 54
- peso atómico: 131.293
- Ponto de fusão: 165,03 K (-108,12°C ou -162,62°F)
- Densidade: 0,005887 gramas por centímetro cúbico
- Classificação de elementos: Não-metal
- Número de período: 5
- Número de grupo: 18
- Nome do grupo: Noble Gas
li>Ponto de fusão: 161,36 K (-111,79°C ou -169,22°F)li>Fase à temperatura ambiente: Gás
História
Xénon foi descoberto pelo químico escocês William Ramsay e pelo químico inglês Morris Travers em Julho de 1898 no University College London. Esta não foi a sua primeira descoberta. O par já extraía argon, néon e krypton do ar líquido.
A sua descoberta surgiu quando um industrial rico, Ludwig Mond, presenteou a equipa com uma nova máquina de ar líquido. Com a nova máquina, eles extraíram mais krypton do ar líquido. Depois, destilaram repetidamente o krypton e isolaram um gás mais pesado. Ramsay e Travers examinaram o gás mais pesado num tubo de vácuo e viram que este emitia um lindo brilho azul. Classificaram o novo gás como inerte e chamaram-lhe xenon, derivado do grego “xenos”, que significa “estranho”.
No entanto, em 1962 Neil Bartlett provou que o xenon não era, de facto, inerte. Podia causar reacções e compostos. Ele provou isto ao fazer um derivado de flúor. Desde então, foram feitos mais de 100 compostos de xenon, de acordo com a Royal Society of Chemistry.
xénon natural tem nove isótopos estáveis e 20 isótopos instáveis. Alguns compostos que podem ser formados com o xénon incluem difluoreto, deuterato de xénon, trióxido de xénon, perxenato de sódio, hidrato de xénon, tetrafluoreto e hexafluoreto. Outro composto interessante é um xénon metálico criado através da utilização de quantidades maciças de pressão.
Fontes
Xénon é um gás residual encontrado na atmosfera terrestre até cerca de uma parte em 20 milhões, de acordo com o Laboratório Nacional de Los Alamos. Isto torna-o muito raro. Também é encontrado na atmosfera de Marte a 0,08 ppm.
Este gás nobre também pode ser encontrado na Terra. Algumas nascentes minerais emitem xenon. As empresas obtêm o gás para uso comercial de plantas industriais que extraem o gás do ar líquido.
Xénon também pode ser encontrado na Terra. Durante muito tempo, os cientistas suspeitaram que 90% mais do gás deveria ser encontrado na atmosfera terrestre, com base no seu conhecimento de outros gases nobres. “O paradoxo do xénon desaparecido é uma questão antiga”, disse Yanming Ma, um físico e químico computacional da Universidade de Jilin em Changchun, China. .
Eventualmente, cientistas, incluindo Ma, encontraram provas de que o gás desaparecido pode ser encontrado no núcleo da Terra. As temperaturas e pressões extremas encontradas no núcleo da Terra podem causar a ligação do xénon com o ferro e o níquel localizados no núcleo, armazenando aí o gás. “Esperamos que futuras experiências de alta pressão possam ser realizadas para confirmar as nossas previsões”, disse Ma.
Usos
Xénon cria um brilho azul ou de lavanda quando sujeito a uma descarga eléctrica. As lâmpadas que utilizam xenon iluminam-se melhor do que as lâmpadas convencionais. Por exemplo, lâmpadas estroboscópicas, lâmpadas com flash fotográfico, lâmpadas de arco voltaico de alta intensidade para projecção cinematográfica, algumas lâmpadas utilizadas para observação em alto mar, lâmpadas bactericidas, lâmpadas de sol e arco voltaico de alta pressão, todas utilizam este gás. De facto, é provável que se veja lâmpadas de xenon regularmente. Alguns faróis de veículos utilizam xenon. Se vir faróis que emitem um brilho azul suave, são provavelmente feitos com xenon.
O gás tem outras utilizações, também. É utilizado em centrais de energia nuclear e para encher tubos de televisão e rádio. Os microprocessadores de silício são gravados com difluoreto de xénon. Os sistemas de propulsão iónica de xénon mantêm alguns satélites e outras naves espaciais em órbita. O Xénon é mesmo utilizado para fabricar um medicamento chamado 5-fluorouracil, que é utilizado para tratar certos tipos de cancro, segundo a Royal Society of Chemistry.
Investigação actual
Existem vários estudos que se concentram no xénon. O Projecto Xenon Dark Matter, por exemplo, está a experimentar um detector de xénon líquido para procurar matéria escura. A matéria escura é descrita como uma cola invisível que mantém o universo unido. Nesta experiência, o xénon líquido é colocado numa câmara de projecção temporal. Quando as partículas na câmara actuam de uma forma que não deveria ser um sinal de matéria escura a interagir com a partícula.
A colaboração do Xénon Grande Subterrâneo (LUX) é outra experiência semelhante. Este detector de matéria escura também usa xénon líquido. Embora o projecto não tenha encontrado nada, a pesquisa reformulou ideias sobre matéria escura.
Quem sabia?
- Iodo radioactivo131 pode decompor-se em xénon estável, como aconteceu em Fukushima.
- Xénon não é o único gás nobre. Néon, árgon, crípton, hélio e rádon são também gases nobres.
- Tal como o hélio, pode-se encher balões com xenon, mas é muito caro e o balão torna-se muito pesado porque o gás é tão denso. Um balão médio pode conter cerca de 40 libras. (18,1 kg) de xenon, de acordo com uma experiência da Royal Society of Chemistry.
- os átomos de xenon adicionados ao hélio líquido são utilizados para observar tornados quânticos.