F-16 Fighting Falcon

O F-16 Fighting Falcon, originalmente desenvolvido pela General Dynamics (agora Lockheed-Martin), é um avião de combate monomotor e multi-lugar comprovadamente compacto. Desde o primeiro voo do F-16A em Dezembro de 1976, esta aeronave de combate ar-ar e ataque ar-superfície altamente manobrável tem proporcionado versatilidade de missão e alto desempenho para os EUA e nações aliadas a um custo relativamente baixo.

Num papel de combate aéreo, a manobrabilidade do F-16 e o raio de combate (distância a que pode voar para entrar em combate aéreo, permanecer, lutar e regressar) excedem o de todas as aeronaves de combate de ameaça potencial. Pode localizar alvos em todas as condições meteorológicas e detectar aeronaves de baixo voo na desordem terrestre do radar.

Numa função ar-superfície, os F-16 podem voar mais de 500 milhas (860 quilómetros), entregar as suas armas com precisão superior, defender-se contra aviões inimigos, e regressar ao seu ponto de partida. Uma capacidade para todas as condições meteorológicas permite-lhe entregar com precisão munições durante bombardeamentos não visuais.

A Força Aérea Americana nomeou oficialmente o F-16 “Fighting Falcon” em 21 de Julho de 1980, durante uma cerimónia na Base da Força Aérea de Hill, Utah, a casa da primeira unidade F-16.

O F-16V, ou Viper, é a última variante do avião de caça F-16 de quarta geração. A actualização integra capacidades avançadas para melhor interoperar com caças de quinta geração, tais como o F-35 Lightning II e o Raptor F-22.

O último F-16 foi entregue à Força Aérea Americana a 18 de Março de 2005. O F-35 foi desenvolvido para substituir o F-16.

Desenvolvimento e Desenho

O primeiro F-16A operacional foi entregue em Janeiro de 1979 à 388ª Esquadrilha de Caças Tácticos em Hill AFB.

O F-16 foi construído ao abrigo de um acordo entre os EUA e quatro países da OTAN: Bélgica, Dinamarca, Holanda e Noruega. Estes países produziram em conjunto com os EUA um F-16 inicial de 348 F-16 para as suas forças aéreas.

Os F-16 do consórcio são montados a partir de componentes fabricados nos cinco países. A Bélgica também fornece a montagem final do motor F100 utilizado nos F-16s europeus.

Recentemente, Portugal aderiu ao consórcio. Os benefícios a longo prazo deste programa serão a transferência de tecnologia entre as nações produtoras do F-16, e um avião de uso comum para as nações da OTAN. Adicionalmente, o programa aumenta o fornecimento e a disponibilidade de peças de reparação na Europa e melhora a prontidão de combate dos F-16.

Todos os F-16 entregues desde Novembro de 1981 têm dispositivos estruturais e de cablagem incorporados e arquitectura de sistemas que permitem a expansão da flexibilidade multirolos para executar missões de ataque de precisão, ataque nocturno e missões de intercepção fora do alcance visual.

Este programa de melhoramento levou aos aviões F-16C e F-16D, que são os homólogos de um e dois lugares do F-16A/B, e incorporam a mais recente tecnologia de controlo e exibição da cabina de pilotagem. Todas as unidades da Força Aérea foram convertidas para o F-16C/D.

Sistemas aviónicos incluem um posicionamento global melhorado altamente preciso e sistemas de navegação por inércia, ou EGI, no qual os computadores fornecem informações de direcção ao piloto. O avião tem rádios UHF e VHF e um sistema de aterragem por instrumentos. Tem também um sistema de aviso e vagens de contramedidas modulares para que possa ser utilizado contra ameaças electrónicas aerotransportadas ou de superfície. A fuselagem também tem espaço para sistemas aviónicos adicionais.

O cockpit e a sua bolha de ar dá ao piloto uma visão desobstruída para a frente e para cima e uma visão muito melhorada para os lados e para trás.

A incrível manobrabilidade do F-16 é conseguida pela sua concepção “estabilidade relaxada”. A estrutura do avião é inerentemente instável, uma vez que o centro da massa e do elevador estão muito mais próximos uns dos outros do que noutras concepções, no entanto, isto permite à aeronave responder rapidamente à entrada de controlo do piloto e com manobras mais apertadas.

Enquanto uma aeronave a jacto totalmente analógica deste desenho exigiria que o piloto fizesse demasiadas entradas de controlo para voar em segurança, o piloto de F-16 mantém um excelente controlo de voo através do sistema “fly-by-wire” da aeronave.

O YF-16 tornou-se a primeira aeronave do mundo a ser aerodinamicamente instável por concepção. Com um centro de gravidade traseiro, a sua tendência natural é a de nariz para cima em vez de para baixo. O voo nivelado é criado pelo elevador empurrando a cauda para cima em vez de para baixo, e portanto empurrando toda a aeronave para cima. Com o elevador a trabalhar com a asa em vez de contra ela, a área da asa, o peso e o arrasto são reduzidos.

O avião está constantemente à beira de virar para cima ou para baixo, totalmente fora de controlo. Esta tendência está a ser constantemente apanhada e corrigida pelo sistema de controlo fly-by-wire tão rapidamente que nem o piloto nem um observador externo conseguem perceber. Se o sistema de controlo falhasse, a aeronave tombaria instantaneamente; contudo, isto nunca aconteceu.

Por meio de um controlador de vara lateral, o piloto envia sinais eléctricos a actuadores de superfícies de controlo de voo, tais como ailerons e lemes, enquanto computadores potentes a bordo ajustam constantemente essas entradas para permitir estabilidade em voo nivelado e alta manobrabilidade em combate. O controlador de vara lateral, em vez de uma vara montada no centro, permite ao piloto um controlo fácil e preciso durante as manobras de combate de alta força G.

Na concepção do F-16, foram seleccionados sistemas avançados da ciência aeroespacial e comprovadamente fiáveis de outras aeronaves, tais como o F-15 e o F-111. Estes foram combinados para simplificar o avião e reduzir o seu tamanho, preço de compra, custos de manutenção e peso. O peso leve da fuselagem é alcançado sem reduzir a sua resistência. Com uma carga completa de combustível interno, o F-16 pode suportar até nove G’s, nove vezes a força da gravidade, o que excede a capacidade de outros aviões de combate actuais.

Operação e Implantação

Mais de 4.000 F-16 estão em serviço em 24 países. Existem 110 versões diferentes da aeronave. O principal utilizador dos F-16 é os EUA. O país com a maior frota de F-16 fora dos EUA é Israel. As quatro Forças Participantes Europeias
que desenvolveram a actualização de meia-idade para os F-16 são a Holanda, Bélgica, Noruega, Dinamarca e mais tarde também Portugal. Outros utilizadores dos F-16 são Bahrain, Chile, Egipto, Grécia, Índia, Indonésia, Iraque, Itália, Jordânia, Marrocos, Omã, Paquistão, Polónia, Singapura, Taiwan, Tailândia, Turquia, Venezuela, Emirados Árabes Unidos e Coreia do Sul.

p>F-16 da Força Aérea Americana foram destacados para o Golfo Pérsico em 1991, em apoio à Operação Tempestade no Deserto, onde foram voadas mais cargas do que com qualquer outra aeronave. Estes caças foram utilizados para atacar aeródromos, instalações de produção militar, sítios de mísseis Scud e uma variedade de outros alvos.

Durante a Operação Allied Force, os caças F-16 multirole da Força Aérea Americana voaram uma variedade de missões para incluir a supressão da defesa aérea inimiga, contra-ar ofensivo, contra-ar defensivo, apoio aéreo próximo e missões de controlo aéreo avançado. Os resultados das missões foram notáveis, uma vez que estes caças destruíram locais de radar, veículos, tanques, MiGs e edifícios.

Desde Setembro. 11, 2001, o F-16 tem sido uma componente importante das forças de combate empenhadas na guerra contra o terrorismo voando milhares de sortites em apoio às operações Noble Eagle (Homeland Defense), Enduring Freedom in Afghanistan and Iraqi Freedom

Did you know?

• Muitos pilotos militares referem-se ao F-16 como o “Viper”, devido às suas semelhanças com a cabeça da cobra.
• O F-16 foi o primeiro jacto de caça a usar um pau de controlo montado lateralmente. A vara permite aos pilotos descansar o braço enquanto voam, dando-lhes um melhor controlo do jacto em manobras de alto-G.
• Com a sua elevada relação impulso/peso, extrema manobrabilidade, e ergonomia e visibilidade do piloto, o F-16 tem sido um dos aviões de caça mais respeitados e temidos dos últimos 40 anos.
• Em 1976, Tech. Sgt. Joseph A. Kurdel, supervisor da loja de sensores fotográficos da 1ª ala de Caças Tácticos, MacDill AFB, Florida, venceu o “Concurso de Nome do Painel” com o nome Fighting Falcon. Ganhou um jantar gratuito no MacDill AFB NCO Mess.

F-16 Fighting Falcon Fact Sheet:

Função primária: lutador multirole
Contratante: Lockheed Martin Corp.
Central eléctrica: F-16C/D: uma Pratt e Whitney F100-PW-200/220/229 ou General Electric F110-GE-100/129
Impulso: F-16C/D, 27.000 libras
Angola: 32 pés, 8 polegadas (9,8 metros)
Comprimento: 49 pés, 5 polegadas (14,8 metros)
Altura: 16 pés (4.8 metros)
Peso: 19.700 libras sem combustível (8.936 quilogramas)
Peso máximo de descolagem: 37.500 libras (16.875 quilogramas)
Capacidade de combustível: 7.000 libras internas (3.175 quilogramas); capacidade típica, 12.000 libras com dois tanques externos (5443 quilogramas)
Carga de combustível: duas bombas de 2.000 libras, dois AIM-9, dois AIM-120 e dois tanques de combustível externos de 2400 libras
Velocidade: 1.500 mph (Mach 2 em altitude)
Alt>Altensão: mais de 2.002 milhas de distância de ferry (1.740 milhas náuticas)
Ceiling: acima de 50.000 pés (15 quilómetros)
Armamento: um canhão multibarril M-61A1 de 20mm com 500 balas; estações externas podem transportar até seis mísseis ar-ar, munições convencionais ar-ar e ar-superfície e cápsulas de contra-medida electrónica
Crew: F-16C, um; F-16D, um ou dois
Custo da unidade: F-16A/B , $14,6 milhões (fiscal 98 dólares constantes); F-16C/D,$18,8 milhões (fiscal 98 dólares constantes)
Capacidade de operaçãonitial: F-16A, Janeiro de 1979; F-16C/D Bloco 25-32, 1981; F-16C/D Bloco 40-42, 1989; e F-16C/D Bloco 50-52, 1994
Inventário: força total, F-16C/D, 1017