O que há numa Era?
Não parecido com a maioria dos animais, podemos dizer exactamente a idade dos ursos. Os ursos podem ser envelhecidos através da remoção e secção de um pequeno dente de pré-molar perto dos seus dentes caninos. Tal como uma árvore tem anéis de crescimento para cada ano de vida, os anéis aparecem na secção transversal do dente. Uma vez que os ursos cavam todos os anos, há um período de tempo em que a falta de alimentos cria anéis. Ao longo dos anos, o esmalte reveste cada anel para que quando se olha para uma secção de dente de urso sob uma mira, se veja um anel para cada ano em que o urso esteve vivo.
Embora possamos dizer a idade dos ursos individuais, determinar a esperança média de vida dos ursos negros selvagens é muito difícil. Muitos ursos morrem na natureza que não são examinados e envelhecidos por biólogos. Apenas podemos relatar a idade dos ursos que documentamos ao longo dos anos.
O urso negro mais velho conhecido da Florida tinha 20 anos e foi apanhado em 2008 no condado de Marion. Em 2014, a mais antiga fêmea conhecida de urso negro da Florida foi apanhada no Condado de Santa Rosa e envelheceu aos 22 anos de idade. Em Agosto de 2013, o urso negro selvagem mais velho conhecido morreu no Minnesota de causas naturais com 39 anos de idade. Na realidade, era o urso selvagem mais velho, de qualquer espécie, do mundo.
Em cativeiro, sabe-se que os ursos negros viveram até aos 30 anos de idade. Como os ursos negros adultos não têm predadores para além dos humanos e outros ursos, tendem a viver mais tempo do que a maioria dos outros animais selvagens.
Na Florida, um grande contribuinte para a mortalidade do urso negro é a colisão com veículos. Num ano médio, mais de 200 ursos são mortos nas estradas da Flórida.