É sábado de manhã, estou aqui a ver futebol universitário, e mais uma vez estou impressionado com a ideia de que muitos desses enormes jogadores de 275 libras são 5, talvez 6 anos mais novos do que eu. Bolas, estou mesmo a ficar velho. Mas então, percebo que tenho amigos que têm a minha idade, que ainda são elegíveis, e que actualmente representam as suas escolas. Como? E será isto realmente justo? Quando eu estava na faculdade, estava sempre um pouco desorientado quando tínhamos um colega de equipa caloiro – que parecia ter acabado de passar pela puberdade – a jogar contra um adversário que parecia ter idade suficiente para ter um filho na faculdade. Nunca compreendi realmente como funcionam as regras de elegibilidade, por isso imaginei que tentaria responder à pergunta que me vinha à cabeça há algum tempo – existe um limite de idade para praticar desporto universitário?
Não existe tal regra que estabeleça um limite de idade para os atletas universitários. Há várias regras que determinarão se um atleta é elegível ou não, mas um atleta não será considerado inelegível apenas com base na idade. Portanto, se tiver 30 anos, o seu sonho é ser um atleta universitário, e está a ler isto – há uma hipótese muito pequena de ainda ser capaz de perseguir esse sonho. No entanto, primeiro tem de se certificar de que é elegível de acordo com as seguintes regras:
Regra de cinco anos
Para as escolas da Divisão 1, a NCAA determina que um estudante-atleta tem inicialmente um total de quatro anos de elegibilidade, para ser utilizado dentro de um período de cinco anos de calendário (com algumas excepções específicas). O período de cinco anos começa a contar quando o estudante se regista e frequenta o primeiro dia de aulas num programa a tempo inteiro numa instituição de ensino superior. Não importa se a instituição colegial está ou não nos EUA – todos eles contam. Digamos, por exemplo, que logo após o liceu eu tinha começado a frequentar uma universidade no Brasil. Se eu tivesse ficado lá durante um ano académico inteiro, de acordo com a regra dos cinco anos, ainda teria quatro anos para usar a minha elegibilidade numa instituição colegial nos EUA.
Divisões II & III – 10 semestres / 15 trimestres
Para as divisões II e III das escolas, os atletas precisam de utilizar as suas 4 épocas de elegibilidade nos primeiros 10 semestres ou 15 trimestres matriculados como estudantes a tempo inteiro. Um atleta utilizará uma temporada de elegibilidade quer comparecendo a um dia de aula enquanto matriculado como estudante a tempo inteiro, quer competindo pela escola num evento enquanto matriculado como estudante a tempo parcial. Se o aluno estiver matriculado apenas a tempo parcial e decidir não competir durante um ano, então nenhuma época de elegibilidade será descontada.
Excepções
Missões Religiosas, Forças Armadas, e Serviços de Ajuda Externa
O NCAA não contará qualquer tempo gasto nos serviços armados, missões religiosas oficiais, ou com serviços de ajuda externa reconhecidos do governo dos EUA (Corpo da Paz, Serviço Militar de Transportes Marítimos, etc.) para o período de cinco anos. Por outras palavras, se começou a frequentar a faculdade, depois passou um par de anos no exército ou numa missão religiosa oficial, esses anos não serão deduzidos do período de cinco anos. Uma nota importante é que não se pode estar inscrito a tempo inteiro numa universidade durante esses anos, caso contrário, eles contarão contra os cinco anos.
Estudos Académicos no Estrangeiro Excepção
p> Em 2017, o NCAA aprovou uma nova legislação que permite aos estudantes-atletas passarem um ano inteiro a estudar no estrangeiro e não terem esse ano a contar contra o período de cinco anos, desde que sejam cumpridos alguns critérios. Esta é uma oportunidade muito fixe que não estava disponível quando eu estava na faculdade, e eu tiraria definitivamente partido dela se pudesse voltar atrás. Cobri isto com mais detalhe no meu outro posto, por isso, deve dar uma vista de olhos se isso lhe interessar. De qualquer modo, para que o ano no estrangeiro não conte para a regra dos 5 anos, é necessário cumprir os seguintes requisitos:
(a) A instituição reconhece o estudante-atleta como estudante a tempo inteiro no momento em que participa no programa de estudos no estrangeiro;
(b) No momento da participação no programa de estudos no estrangeiro, o estudante-atleta é academicamente elegível para competição e não está sujeito a uma suspensão atlética;
(c) O estudante-atleta não participa na prática ou competição com a equipa da instituição e não participa em competição externa enquanto participa no programa de estudos no estrangeiro;
(d) O estudante-atleta completa satisfatoriamente o programa de estudos no estrangeiro; e
(e) O estudante-atleta recebe um diploma de bacharelato dentro de anos ou menos.
Excepção do Programa de Estágio ou de Experiência de Trabalho Educativo Cooperativo
Simplesmente, em 2017 o NCAA permitiu aos atletas universitários passar um ano inteiro num estágio, desde que o seguinte seja verdade:
- (a) A instituição reconhece o aluno-atleta como estudante a tempo inteiro no momento em que participa no programa de estágio ou de experiência de trabalho educativo cooperativo;
- (b) No momento da participação no programa de estágio ou de experiência de trabalho educativo cooperativo, o aluno-atleta é academicamente elegível para competição e não está sujeito a uma suspensão atlética;
- (c) O estudante-atleta não participa na prática ou competição com a equipa da instituição e não participa em competição externa enquanto participa no programa de estágio ou de experiência de trabalho educativo cooperativo
- (d) O estudante-atleta completa satisfatoriamente o programa de estágio ou de experiência de trabalho educativo cooperativo; e
- (e) O estudante-atleta recebe um diploma de bacharelato dentro de um período de anos ou menos.
Excepção de gravidez
Uma atleta pode solicitar uma extensão de um ano do seu período de cinco anos em caso de gravidez.
Então posso apenas esperar até aos 25 anos e depois ir para a faculdade?
Uma pode sentir-se tentada a atrasar o início do seu período de cinco anos, por isso pode competir aos 25 ou 26 anos, quando se está a atingir o pico físico. No entanto, não é realmente assim tão simples. Em todos os desportos, excepto no esqui, ténis e hóquei no gelo masculino, os atletas têm um limite de um ano após a sua graduação no liceu (“período de graça”) para se inscreverem num programa universitário a tempo inteiro. Durante esse ano, estão autorizados a competir individualmente ou em equipa e ainda têm o seu período de cinco anos (desde que sigam todas as outras regras).
Após o período de um ano, o estudante-atleta perderá uma época de elegibilidade por cada ano em que tenha participado em qualquer competição organizada. Um exemplo seria se um atleta se formasse no liceu em Maio de 2018, decidisse então jogar numa determinada liga até Dezembro de 2019 (cerca de um ano e meio mais tarde). O atleta será punido com a perda de uma época de elegibilidade, uma vez que jogou durante mais meio ano do que era suposto. Uma nota lateral interessante é que se um atleta decidir correr uma maratona (ou qualquer outro evento de corrida de estrada) após o final do período de graça, ele ou ela perderá uma época de elegibilidade em cada um dos desportos de cross-country, pista e campo interior, pista e campo exterior, e triatlo.
No ténis, o período de carência é na realidade mais curto – 6 meses. Além disso, outra regra é que um estudante que participe em qualquer evento de ténis organizado após o seu 20º aniversário – e antes de se inscrever na faculdade – perderá uma época de elegibilidade. Assim, por exemplo, se um jogador de ténis se formar no liceu aos 20 anos de idade, não poderá utilizar o seu período de graça, uma vez que qualquer competição teria sido jogada após o seu 20º aniversário.
No hóquei no gelo e no esqui masculino, embora o período de graça seja de um ano inteiro, aplica-se a mesma regra do ténis, mas apenas após o 21º aniversário do atleta.
Tendo em consideração estas regras, chegamos à conclusão de que a única forma de se poder ir para a faculdade aos 25 anos de idade e ainda ter 4 épocas de elegibilidade é
- Se não se tiver inscrito anteriormente em nenhuma instituição colegial a tempo inteiro;
- Se não tiver participado em nenhuma competição organizada após o fim do período de carência;
- Somas excepções podem ser feitas devido a serviços militares, missões religiosas, e ajuda externa.
O jogador mais velho a jogar na Divisão 1 de Futebol Universitário
Depois de analisar todas estas regras, ser um atleta universitário aos 25 ou 30 anos de idade soa tecnicamente possível. No entanto, na vida real, quais são as probabilidades de isso poder acontecer? Sinto que o NCAA não permitiria que isso acontecesse… certo? Bem, ao começar a procurar alguns exemplos da vida real, deparei-me com esta história fascinante: um homem de 55 anos de idade que ACTUALMENTE jogou futebol universitário da Divisão 1. Pode ver a sua história neste vídeo de 2 minutos, abaixo:
Sim, em 4 anos ele correu um total de 3 jardas. Não tenho a certeza se faria todo o esforço só para o fazer, mas isso ainda é bastante fixe. É mais do que muitas pessoas alguma vez conseguirão. E, no final do dia, responde perfeitamente à pergunta: não, não há limite de idade para praticar desporto na faculdade.