Árvores decíduas vertem as suas folhas geralmente como uma adaptação a uma estação fria ou seca/húmida. As árvores perenes perdem folhas, mas cada árvore perde as suas folhas gradualmente e não todas de uma só vez. A maioria das plantas da floresta tropical são consideradas sempre-verdes, substituindo as suas folhas gradualmente ao longo do ano à medida que as folhas envelhecem e caem, enquanto que as espécies que crescem em climas sazonalmente áridos podem ser sempre-verdes ou caducifólias. A maioria das plantas de clima temperado quente são também sempre-verdes. Nos climas temperados frios, menos plantas são sempre-verdes. Neste clima, há uma predominância de coníferas porque poucas plantas de folha larga sempre-verdes podem tolerar frio severo abaixo de cerca de -26 °C (-15 °F).
Em áreas onde existe uma razão para serem decíduas, por exemplo, uma estação fria ou uma estação seca, as plantas sempre-verdes são geralmente uma adaptação de baixos níveis de nutrientes. Além disso, são geralmente esclerófilas, (significando folhas duras) e têm uma excelente economia de água devido aos escassos recursos na área em que residem. A excelente economia de água dentro das espécies sempre verdes deve-se à elevada abundância quando comparada com espécies caducifólias. Enquanto que as árvores caducifólias perdem nutrientes sempre que perdem as suas folhas. Em áreas mais quentes, espécies como alguns pinheiros e ciprestes crescem em solos pobres e em solos perturbados. Em Rhododendron, um género com muitas folhas de folha larga sempre-verdes, várias espécies crescem em florestas maduras mas são geralmente encontradas em solos altamente ácidos onde os nutrientes estão menos disponíveis para as plantas. Em taiga ou florestas boreais, é demasiado frio para que a matéria orgânica do solo se decomponha rapidamente, pelo que os nutrientes no solo estão menos facilmente disponíveis para as plantas, favorecendo assim as sempre-verdes.
Em climas temperados, as sempre-verdes podem reforçar a sua própria sobrevivência; a cama de folhas e agulhas sempre-verdes tem uma relação carbono-nitrogénio mais elevada do que a cama de folhas decíduas, contribuindo para uma maior acidez do solo e um menor teor de azoto no solo. Este é o caso das plântulas mediterrânicas sempre-verdes, que têm armazenamentos únicos de C e N que permitem que os recursos armazenados determinem um crescimento rápido dentro da espécie, limitando a competição e reforçando a sobrevivência. Estas condições favorecem o crescimento de mais perenes e tornam mais difícil a persistência de plantas caducifólias. Além disso, o abrigo proporcionado pelas plantas evergreen existentes pode facilitar a sobrevivência das plantas evergreen mais jovens ao frio e/ou seca.
Ameaças à EvergreenEdit
Uma das maiores ameaças às árvores evergreen é o fungo Rhizosphaera kalkhoffii, que faz com que as agulhas geralmente verdes apareçam de cor castanha ou púrpura. Esta doença é chamada doença das agulhas, e está disseminada no Minnesota e noutros estados dos EUA. Este fungo espalha-se através de salpicos de água para árvores e agulhas adjacentes. Foi descoberto que a infecção por agulha ocorre a uma temperatura média de 25 graus Celsius. Algumas árvores particulares são de facto resistentes à doença, como a Plant Norway (P. abies) ou o abeto branco (P. glauca), enquanto outras, como o abeto azul do Colorado (Picea pungens), estão extremamente em risco de contrair a doença. Os esforços preventivos para proteger os sempre-verdes incluem fungicida, cobertura morta na base da árvore e aumento do controlo dos aspersores para evitar a contaminação da água. Nos últimos anos, esta doença prejudicial tem entrado no Canadá e oferece desafios aos produtores comerciais de coníferas (como as árvores de Natal), e foi realizada uma extensa investigação sobre possíveis fungicidas para esta doença, sem que tenha sido apresentada uma opção de corte clara. Por conseguinte, a futura investigação sobre a longevidade sempre verde está altamente ligada a medidas adicionais contra a Rhizosphaera kalkhoffii através da análise de outras poções fungicidas.