Há três anos, Corey Walsh, que estava numa relação com um homem seropositivo, recebeu uma receita de Truvada, um medicamento aprovado pela Food and Drug Administration para prevenir a infecção com o vírus que causa a SIDA.
Walsh, então com 23 anos, estava coberto pela apólice de seguro de saúde dos seus pais, que pagava o custo do medicamento. Mas a etiqueta de preço para os testes laboratoriais trimestrais e visitas médicas de que precisava como parte do regime de prevenção custou-lhe cerca de 400 dólares, mais do que podia pagar.
“Voltei ao meu médico e disse: ‘Não aguento mais isto porque todos estes serviços auxiliares não estão cobertos'”, recordou Walsh. Ele acabou por se juntar a um ensaio clínico que cobria todos os seus custos.
A experiência de Walsh com elevados custos extra-orçamentais, seja para medicamentos ou serviços relacionados, é comum, dizem os defensores. No mês passado, a U.S. Preventive Services Task Force recomendou que os clínicos oferecessem profilaxia pré-exposição, ou PrEP, a pessoas em alto risco de contrair o VIH. A decisão do grupo independente de peritos significa que, a partir de 2021, a maioria dos planos de saúde são necessários para cobrir medicamentos que são recomendados para prevenir o VIH, e os pacientes não podem ser cobrados nada fora do bolso pelo medicamento.
Mas a recomendação não se aplica aos outros serviços clínicos e laboratoriais de que as pessoas necessitam se estiverem na PrEP, de acordo com os funcionários da task force.
Para além das taxas acessórias, persistem outros bloqueios de estrada para as pessoas que necessitam da PrEP de a obter.
“A eliminação da partilha de custos irá sem dúvida alargar o acesso a indivíduos para os quais a acessibilidade económica tem sido uma barreira significativa”, disse Amy Killelea, directora sénior de integração de sistemas de saúde na NASTAD, uma organização que representa funcionários da saúde pública a nível nacional. “No entanto, a ampliação do acesso à PrEP a indivíduos que mais necessitam dela – incluindo jovens, homossexuais, negros e latinos – exigirá a abordagem de outros grandes desafios sistémicos e estruturais, tais como o estigma e a consciência do fornecedor e a vontade de prescrever a PrEP aos seus pacientes”
O Presidente Donald Trump sublinhou a necessidade de mais esforços para combater a epidemia do VIH. No seu discurso sobre o Estado da União em Fevereiro, o presidente prometeu eliminar a transmissão do VIH até 2030.
Currentemente, Truvada para PrEP, feito por Gilead, é o único medicamento aprovado para prevenir o VIH. A pílula de uma vez por dia é pelo menos 90% eficaz em alguns grupos de alto risco, incluindo homens que fazem sexo com homens, bem como homens e mulheres heterossexuais que fazem sexo com parceiros seropositivos, e 70% eficaz em pessoas que injectam drogas ilícitas.
Gilead estima que 200.000 pessoas recebem agora o Truvada. Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças estimaram que em 2015 havia 1,1 milhões de pessoas nos Estados Unidos que podiam beneficiar da PrEP.
Com uma etiqueta de preço mensal aproximada de $2.000, muitos planos de saúde privados colocaram o medicamento num patamar de medicamentos especiais com elevados co-pagamentos ou seguro de moedas. Esses pagamentos desaparecerão quando as recomendações da task force entrarem em vigor em 2021.
Truvada está geralmente coberta por programas Medicaid estatais, tal como o trabalho clínico e laboratorial necessário. Mas na parte sul do país, onde muitos estados não expandiram a Medicaid ao abrigo da Lei de Cuidados Acessíveis e as taxas de infecção pelo VIH são elevadas, pode haver menos acesso aos medicamentos e outros serviços.
Gilead oferece um programa de assistência de medicamentos para pessoas não seguradas e um programa de assistência de copay para aqueles com cobertura privada que pode preencher lacunas.
Gilead submeteu outro medicamento contra o VIH, Descovy, para aprovação pela FDA para o PrEP, e espera-se uma versão genérica do Truvada no próximo ano.
Não é claro como estas opções podem afectar o acesso e a capacidade das pessoas ao PrEP.
“Muitas vezes é preciso mais do que um genérico para que o preço de um medicamento desça”, disse Jennifer Kates, vice-presidente sénior da Kaiser Family Foundation. (KHN é um programa editorialmente independente da fundação)
O novo requisito de cobertura preventiva pode levar a seguradoras privadas ou programas Medicaid a tentar limitar o acesso impondo requisitos de autorização prévia, alguns defensores preocupam-se. As seguradoras podem, por exemplo, exigir que os médicos demonstrem que o paciente é seropositivo e cumpre os critérios de risco antes de aprovarem a prescrição. Isto pode ter sérias repercussões.
“Sempre que houver um atraso na farmácia ou no fornecedor, os pacientes desistirão”, disse John Peller, presidente e CEO da AIDS Foundation de Chicago.