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“O desporto tem o poder de mudar o mundo. Tem o poder de inspirar. Tem o poder de se unir de uma forma que pouco mais faz. Fala aos jovens numa língua que eles compreendem. O desporto pode criar esperança onde antes só havia desespero”. — Nelson Mandela

Adam Silver, o comissário da Associação Nacional de Basquetebol, demonstrou repetidamente o seu empenho em utilizar o poder do desporto para efectuar mudanças para além da arena. Demonstrou tolerância zero para com o racismo e empenhou-se em construir uma liga diversificada e inclusiva para o pessoal, jogadores e adeptos.

A sua acção decisiva contra o antigo proprietário do LA Clippers Donald Sterling em 2014 proporcionou o precedente fundacional que permitiu ao Utah Jazz banir permanentemente dois adeptos do estádio depois de submeter o Russell Westbrook do Oklahoma City Thunder a comentários raciais e inapropriados na última temporada. A Silver tem estado empenhada em que os jogadores expressem as suas opiniões sobre questões sociais importantes. Ele criou uma cultura na qual Carmelo Anthony, LeBron James, Chris Paul e Dwyane Wade poderiam expressar livremente as suas opiniões no The ESPYS em 2016, o que acabou por preparar o palco para a corajosa posição de Kyle Korver sobre privilégios brancos e racismo em 2019. A liderança de Silver proporcionou aos jogadores a oportunidade desmedida de usar o seu estatuto público para devolver e melhorar as comunidades que os abraçam como membro da sua família. James estabeleceu um novo padrão de envolvimento comunitário em 2018, quando abriu a sua escola “Eu prometo”, que proporciona aulas gratuitas, uniformes gratuitos, pequeno-almoço e almoço gratuitos, transporte gratuito e muitos outros benefícios necessários que permitem às famílias dos bairros mal servidos mandar os seus filhos à escola.

Wade reformou-se nesta última época, após uma impressionante carreira profissional de basquetebol de 16 anos. Para além dos seus anéis de campeonato, prémio MVP das finais da NBA e medalha de ouro olímpica, Wade apoiou humildemente programas que promoveram a educação, saúde e habilidades sociais das crianças em situações de risco, a maioria através da Wade’s World Foundation que fundou em 2003. Foi também um grande contribuinte com tempo e dinheiro para apoiar o esforço de ajuda após o terramoto que nivelou o Haiti em 2010. Falou recentemente nas cerimónias de início da Escola Secundária Stoneman Douglas. Ele é um excelente exemplo de como alguém pode usar o poder do desporto para mudar o mundo, inspirar a nossa juventude e criar esperança. A NBA tem muitos Dwyane Wades a fazer do mundo um lugar melhor.

O Instituto para a Diversidade e Ética no Desporto da Universidade da Florida Central divulgou o seu boletim anual da Associação Nacional de Basquetebol Racial e de Género. Apesar de ligeiros decréscimos quando comparado com o boletim escolar de 2018, a NBA continua a ser um líder nas práticas de contratação racial e de género. A NBA ganhou novamente um A+ na questão da contratação racial, um B para práticas de contratação de género, e uma nota geral de um A no boletim escolar de 2019.

As notas no boletim escolar de 2019 são representativas do compromisso da Silver em construir os ambientes mais diversos e inclusivos entre todas as ligas desportivas profissionais. A NBA continua a ter o maior número de proprietários de cor e o maior número de proprietários de maioria feminina quando comparada com as outras ligas desportivas profissionais. Além disso, a percentagem de mulheres que servem como chefes de equipa/presidentes de equipa aumentou três anos consecutivos. De facto, a NBA tem sete mulheres a servir nestes cargos de liderança, mais do que todas as outras ligas desportivas profissionais em conjunto. A NBA tem tido a maior percentagem de treinadoras de cor (33,3%) desde 2014, o que tem vindo a aumentar ao longo dos últimos três anos. Além disso, a NBA tem três mulheres a servir como treinadoras assistentes, o número mais elevado na história da liga. Uma quarta foi contratada pelos Cavs após a época.

O escritório da liga da NBA continua a aumentar a sua diversidade racial e de género com mais de 37% de pessoas de cor e mais de 39% de mulheres. Este último ficou apenas em segundo lugar em relação aos 40,9 por cento da Liga Principal de Futebol. A NBA e a MLS separaram-se das outras ligas profissionais masculinas nesta categoria.

No início da época 2018-2019, mais de 33% das equipas da NBA tinham treinadores principais de cor. Embora o número de treinadores assistentes de cor tenha diminuído em relação à época anterior, a percentagem total é superior a 42 por cento. A NBA também viu o número de jogadores de cor aumentar de 80,7% para 81,9% na época passada.

O líder dos direitos civis Rev. Jesse L Jackson disse-me: “Aplaudo o compromisso do comissário Adam Silver para com a diversidade e a inclusão na NBA. O Sr. Silver tem demonstrado constantemente grande sensibilidade para com os jogadores que produzem no campo, ao mesmo tempo que cria uma atmosfera de justiça e igualdade que produz altos níveis de talento em cargos de treinador, gestão e liderança fora do campo. A NBA provou que não é uma liga de “calar e driblar”, mas reflecte uma atitude que retrata que estamos sempre no nosso melhor quando “todos podem jogar”, porque quando todos jogamos “todos ganham”. O boletim do Dr. Lapchick reflecte o grande exemplo que a NBA estabeleceu, que deve ser visto como um padrão para todas as outras ligas ‘manter viva a esperança’ no desporto”

Apesar das notáveis realizações nas práticas de contratação racial e de género ao longo dos anos, a NBA ainda tem algum trabalho a fazer em algumas categorias chave. Apesar de ter uma classificação melhor que qualquer outra liga desportiva profissional masculina, a NBA precisa de aumentar a sua diversidade entre os directores executivos e presidentes a nível de equipa. As equipas têm apenas 10,7 por cento de pessoas de cor e 12,5 por cento de mulheres nestes cargos. Provavelmente o facto mais decepcionante neste boletim é que o grau geral de género diminuiu ligeiramente pelo quarto ano consecutivo.

“Diversidade, inclusão e igualdade são centrais para todos os aspectos do nosso jogo e do nosso negócio”, disse Oris Stuart, o chefe da NBA para a diversidade e inclusão. “Estamos entusiasmados com os passos dados este ano tanto a nível de liga como de equipa, mas como disse o nosso comissário, temos mais trabalho a fazer, e estamos empenhados em impulsionar mais progressos em todas estas áreas”

Delise O’Meally, director executivo do Instituto para o Desporto e Justiça Social, desenhou um quadro dos obstáculos que as mulheres têm enfrentado: “Em muitos aspectos, o desporto continua a ser uma das últimas fronteiras onde as mulheres são excluídas das oportunidades, não por falta de interesse ou capacidade, mas simplesmente porque são mulheres. Décadas atrás, havia muitas profissões onde se percebia que as mulheres não podiam ser bem sucedidas, e por isso não lhes era dada a oportunidade. Fraccionámos o tecto de vidro em muitos campos anteriormente dominados por homens. As mulheres estão presentes em número crescente, ao mais alto nível de governo, empresas e outras indústrias, mas de alguma forma no desporto uma porta de aço permaneceu fechada, e este mito de que as mulheres não podem, ou não devem, treinar ou oficiar nos desportos masculinos e masculinos persiste”

Baseado no recente compromisso de Adam Silver para com um objectivo admirável de que 50% dos funcionários e treinadores da NBA sejam mulheres, estou confiante de que a NBA continuará a ser um farol para as outras ligas profissionais que se seguirão nos próximos anos. Ele compreende claramente os desafios que este objectivo apresenta, mas existe confiança suficiente entre os intervenientes de que este objectivo será alcançado da forma correcta e pelas razões certas.

Espero que as outras ligas desportivas profissionais sigam o exemplo com a visão de Silver. Imagine as possibilidades se todas as ligas desportivas profissionais pudessem colaborar na forma de dar às mulheres a confiança de que serão bem-vindas como treinadoras ou árbitras num desporto de homens. Imagine o impacto que isto poderia ter em todo o mundo, em posições em que as mulheres foram aberta e subtilmente excluídas da realização dos seus sonhos e aspirações. Imagine uma jovem ser inspirada ao ver mulheres a treinar uma equipa masculina. Imagine o poder do desporto. Adam Silver e a NBA do.

Arne Duncan, o antigo Secretário da Educação que agora lidera a Comissão dos Cavaleiros, observou: “Numa altura em que qualquer compromisso com a diversidade e a inclusão está sob ataque a nível federal, é mais importante do que nunca que outros forneçam liderança moral. As equipas desportivas profissionais têm uma obrigação única – e oportunidade – de liderar pelo exemplo, e de demonstrar tanto ao nosso país como ao mundo o que é possível”

Daniel Martin e David Zimmerman contribuíram para esta coluna.

Richard E. Lapchick é o presidente do Programa de Licenciatura em Gestão de Empresas Desportivas DeVos na Universidade da Florida Central. Lapchick também dirige o Instituto para a Diversidade e Ética no Desporto da UCF, é autor de 17 livros e do boletim anual Racial e de Género, e é o presidente do Instituto para o Desporto e Justiça Social. Tem sido um comentador regular da ESPN.com sobre questões de diversidade no desporto. Siga-o no Twitter @richardlapchick e no Facebook.