ESO

Órbita e Visibilidade de Mercúrio

Mercúrio – o Mensageiro

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Mercúrio o mensageiro rápido dos deuses antigos.

Mercúrio era bem conhecido por muitas pessoas antigas que o observavam como um ponto luminoso de luz no céu da noite ou da manhã. Devido ao seu movimento relativamente rápido em relação às estrelas, os antigos gregos associaram este corpo celeste ao mensageiro rápido dos deuses, e agora usamos o nome correspondente da mitologia romana, Mercúrio .

Este é também o nome do conhecido metal pesado que é líquido à temperatura ambiente e que é utilizado em termómetros.

Nesta página, vamos olhar para a órbita de Mercúrio no sistema solar e para a visibilidade deste planeta, à medida que se move à volta do Sol. Encontrará mais informações sobre as propriedades físicas de Mercúrio noutra página .

órbita de Mercúrio

>p> Mercúrio é o planeta mais interno do sistema solar.

Mercúrio é o planeta mais próximo do Sol , o mais interior de todos os mundos do sistema solar.

Mercúrio gira em torno do Sol numa órbita elíptica a uma distância média de 58 milhões de km; o período orbital é de 88 dias terrestres ou 0,24 anos terrestres. A sua órbita inclina-se cerca de 7° para o plano do Eclíptico que marca o caminho anual do Sol entre as estrelas, tal como visto da Terra. (O Eclíptico é a projecção da órbita da Terra sobre a esfera celestial).

A órbita do Mercúrio é muito excêntrica . Quando em “perihelion” (o ponto orbital onde um planeta está mais próximo do Sol), Mercúrio está a cerca de 46,0 milhões de km do Sol e em “aphelion” (o ponto orbital mais afastado do Sol), está a uma distância de 69,8 milhões de km. Por conseguinte, está cerca de 1,5 vezes mais distante em afélio do que em periélio – isto também é expresso pela “excentricidade” orbital que é bastante grande (0,2056). Para comparação, a excentricidade da órbita muito mais circular da Terra é de apenas 0,0167.

Mercúrio, como o planeta mais interior, é também o planeta principal com maior movimento no sistema solar . A velocidade orbital média é de cerca de 48 km/s (a Terra move-se a 30 km/s). O período sideral de Mercúrio é de cerca de 88 dias terrestres – este é o intervalo de tempo de que um corpo precisa para completar uma revolução em torno de outro corpo com referência às estrelas. O período sinódico de Mercúrio é de cerca de 116 dias terrestres – este é o intervalo de tempo até que Mercúrio se encontre novamente na mesma posição em relação ao Sol, como visto da Terra (a diferença é causada pelo movimento simultâneo da Terra na sua órbita). Ambos os períodos são os mais curtos de todos os grandes planetas.

O misterioso deslocamento do periélio

Uma propriedade interessante da órbita de Mercúrio é o deslocamento do periélio observado, ou seja, que a direcção do periélio e do apélio de Mercúrio (a “linha de apsides”) está a progredir lentamente ao longo da órbita. Este efeito está presente em todas as órbitas planetárias e é causado principalmente pela interacção gravitacional com os outros planetas.

Mas foi descoberto no século XIX, através de observações posicionais muito precisas, que a taxa medida do deslocamento do periélio de Mercúrio era diferente por cerca de 43 segundos de arco por século do que a teoria gravitacional clássica (Newtoniana) previa .

A origem desta discrepância foi durante muito tempo um grande mistério. No entanto, verificou-se desde então que o movimento está em total conformidade com a Teoria Geral da Relatividade de Albert Einstein – quando os termos “relativistas” são introduzidos, há uma concordância absoluta entre observação e teoria. Este fenómeno é, portanto, agora completamente compreendido e, de facto, constitui uma das melhores provas da validade da teoria de Albert Einstein.

Visibilidade de Mercúrio

Mercúrio é o planeta mais próximo do Sol e é o mais difícil de observar, porque está sempre muito próximo do Sol no céu. Devido ao seu movimento orbital, parece oscilar para trás e para a frente em torno do Sol, atingindo uma distância angular máxima de cerca de 28°.

Quando Mercúrio está a oeste do Sol, pode ser visto bastante baixo no céu da manhã antes do nascer do Sol; quando está a leste do Sol, é visto no céu da noite e põe-se logo após o Sol. Quando está alto no céu durante o dia, a proximidade de Mercúrio ao Sol torna virtualmente impossível vê-lo com o olho nu (e é claro que é sempre perigoso olhar na direcção do Sol!).

De longe, a melhor altura para ver Mercúrio é portanto pouco antes do nascer do sol ou pouco depois do pôr-do-sol .

fases de Mercúrio

p>fases de Mercúrio e alteração do tamanho aparente.

Como todos os outros planetas e luas, incluindo a nossa própria Lua, Mercúrio brilha pela luz solar reflectida. Além disso, como a órbita está dentro da Terra, Mercúrio apresenta fases que são semelhantes às da Lua . A principal diferença é que, devido à distância variável entre a Terra e Mercúrio, o seu tamanho aparente muda consideravelmente mais do que o da Lua.

Visto da Terra, normalmente não é possível observar Mercúrio quando está “cheio”, porque está então do outro lado do Sol (na “conjunção superior”, ver abaixo) e localizado muito próximo do Sol no céu. Quando está mais brilhante, Mercúrio aparece na fase “em crescente”. Quando está mais próximo da Terra (na “conjunção inferior” e “nova”), o diâmetro aparente de Mercúrio é quase três vezes maior do que na conjunção superior. Este é também o momento em que Mercúrio passa por vezes directamente em frente do disco do Sol – um evento astronómico referido como “trânsito de Mercúrio”. Isto acontece a 7 de Maio de 2003.

Configurações

>p> As várias configurações planetárias.

Para caracterizar as posições de um planeta na sua órbita em relação à Terra e ao Sol, os astrónomos referem-se frequentemente a certas posições, chamadas ” configurações “. Para Mercúrio e Vénus (os ” planetas inferiores “, ou seja, que estão mais próximos do Sol do que da Terra), ocorrem as seguintes configurações:

• a conjunção inferior , quando o planeta passa entre o Sol e a Terra;
• o maior alongamento ocidental , quando o planeta está a oeste do Sol para que o ângulo Sol-Terra seja o maior possível (cerca de 28° no caso de Mercúrio e 45° no caso de Vénus);

a conjunção superior , quando o planeta está do lado oposto ao Sol da Terra; e

• o maior alongamento leste, quando o planeta está o mais a leste do Sol possível – os ângulos são os mesmos que os acima mencionados.

Para um planeta exterior (” superior “) como Marte, Júpiter, etc., ocorrem as seguintes configurações:

• oposição , quando o planeta está no lado oposto da Terra ao Sol;
• quadratura ocidental , quando o planeta está a oeste do Sol e o ângulo Sol-Terra é exactamente 90°;
• conjunção , quando o planeta está do lado oposto ao Sol da Terra, e
• quadratura oriental , quando o planeta está a leste do Sol e o ângulo Sol-Terra-planet é novamente de 90°.

Quando ocorrem os eventos de trânsito?

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Órbitas de Mercúrio e da Terra à volta do Sol.

Quando Mercúrio está em conjunção inferior (isto acontece em média uma vez a cada 116 dias – o período sinódico, ver acima) e ao mesmo tempo está próximo de um dos nós orbitais (os pontos de intersecção entre a órbita de Mercúrio e a Eclíptica), passará em frente (“trânsito”) do disco solar, como se vê a partir da Terra. O plano orbital de Mercúrio é inclinado por um ângulo de 7° em relação ao plano do Eclíptico e as duas condições – que Mercúrio esteja simultaneamente em conjunção inferior e num nó orbital – nem sempre são cumpridas. Os trânsitos de Mercúrio são, portanto, acontecimentos celestiais bastante raros.

Em média, há 13 trânsitos de Mercúrio por século, ou seja, cerca de um a cada 7 1/2 anos. No entanto, não ocorrem a intervalos regulares, mas em sucessão a intervalos de 13, 7, 10 e 3 anos. Todos os anos, a Terra passa a linha de nós de Mercúrio por volta de 7 de Maio e 9 de Novembro. Os trânsitos de mercúrio só podem, portanto, ocorrer em torno destas datas. Este ano, um trânsito tem lugar a 7 de Maio de 2003 , e os próximos eventos ocorrem a 8 de Novembro de 2006 e 9 de Maio de 2016 .

Os trânsitos de mercúrio não duram todos igualmente. O tempo que Mercúrio leva para atravessar o disco solar varia – depende da velocidade momentânea do planeta na sua órbita e, em particular, do caminho exacto através da face do Sol. Um trânsito de Mercúrio pode durar até 9 horas.

O mais recente trânsito de Mercúrio aconteceu em 1999, mas não era visível da Europa.

Os Quatro Contactos

Os principais acontecimentos que ocorrem durante um trânsito são convenientemente referidos como “contactos”, inteiramente análogos aos contactos de um eclipse solar anular:

• o Primeiro Contacto é o início do trânsito, quando o ponto mais próximo do disco do planeta pela primeira vez “toca” o membro solar. É sempre difícil dizer exactamente quando isto acontece, mas logo após este momento, o planeta pode ser visto como um pequeno entalhe escuro neste membro.
• o Segundo Contacto é o momento em que o disco escuro atravessa completamente o membro solar e é de agora em diante visto na sua entidade em frente do Sol. Durante as horas seguintes, o planeta silhueta atravessa lentamente o brilhante disco solar. Em
• o Terceiro Contacto , o planeta “toca” primeiro o membro solar oposto e o evento de trânsito termina em

o Quarto Contacto , quando o disco planetário finalmente “deixa” completamente o Sol.

Um trânsito terrestre

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br>>p>p> Terra e Lua em trânsito pelo disco solar, como visto de Marte, a 11 de Maio de 1984 (tempo da Terra).

Nenhum trânsito dos planetas exteriores pode obviamente ser observado a partir da Terra. Contudo, os trânsitos solares da Terra (bem como de qualquer outro planeta mais próximo do Sol) podem ser observados a partir da superfície dos planetas exteriores.

Por exemplo, a 11 de Maio de 1984, a Terra podia ser observada a partir de Marte em trânsito através do disco solar . Foram necessárias cerca de 8 horas para o nosso planeta atravessar a face do Sol e a Lua da Terra, seguindo-se cerca de 6 horas para trás. Assim, durante algum tempo tanto a Terra como a Lua eram visíveis como pontos negros em movimento na superfície do Sol – ou seja, se tivesse estado a observar a partir de Marte!