O século XIX assistiu a um acentuado aumento do entusiasmo pelo desporto em todo o mundo, bem como do interesse pelo conceito dos antigos Jogos Olímpicos.
Na sequência de vários festivais desportivos de pequena escala em toda a Europa, o historiador francês Pierre de Coubertin (foto abaixo) desenvolveu o conceito de um evento multi-nacional e multiesportivo. Após a formação do Comité Olímpico Internacional (COI), os primeiros Jogos modernos foram realizados em Atenas – a casa dos antigos Jogos – em Abril de 1896.
O evento de 1896 foi um verdadeiro sucesso, com mais de 80.000 espectadores a assistir à cerimónia de abertura no Estádio Panathenaic. Cerca de nove desportos foram apresentados, mas isto foi alargado a 19 desportos quatro anos mais tarde em Paris – com os primeiros eventos equestres a terem lugar entre eles, incluindo saltos, saltos em altura, saltos em comprimento e condução de carruagens de carruagens de correio. Outro evento foi o Hacks and Hunter, onde os cavaleiros actuam no apartamento num passeio, trote, galope e mão galope, e depois saltam duas cercas baixas.
Os eventos de Salto tiveram todos lugar em Paris a 29 de Maio, com o belga Aimé Haegeman a ganhar a medalha de ouro de Salto e o seu compatriota Constant van Langhendonck a terminar em primeiro lugar no Salto Longo. O concurso de Salto Alto foi ganho tanto pelo francês Dominique Gardères como pelo italiano Gian Giorgio Trissino.
Não houve eventos equestres nos Jogos de 1904 em St Louis, e também não se realizaram nos Jogos de 1908 em Londres, apesar de os planos iniciais para as disciplinas modernas de Adestramento, Criatividade e Salto terem sido acordados em 1906. Por fim, os organizadores não puderam organizar os eventos nem no estádio principal de White City nem no Olympia Hall e os planos foram cancelados.
1912: Um Tempo Sueco para os Hospedeiros
P>Talvez o primeiro verdadeiro herói olímpico equestre foi o Conde Clarence von Rosen, o Mestre do Cavalo do Rei Sueco, que era membro do COI e assegurou que os desportos a cavalo seriam uma parte fundamental dos Jogos de Estocolmo de 1912. De facto, a candidatura da capital da Suécia a anfitriã dos Jogos continha a promessa de incluir o Dressage, o Eventing e o Jumping, notando o provável apelo a representantes militares.
10 nações e mais de 60 cavaleiros participaram nos eventos equestres – com alguns concorrentes a viajar de tão longe como o Chile e os EUA. Mais de 25.000 espectadores assistiram aos eventos que tiveram lugar no novo Estádio Olímpico – e os adeptos suecos tiveram muito para celebrar.
Frenchman Jean Cariou (acima) foi o primeiro medalhista de ouro de Salto ao saltar para a glória em Mignon. No entanto, houve prazer para os apoiantes da casa, pois a Suécia garantiu o ouro da equipa à frente da França e da Alemanha. O percurso consistia em 15 obstáculos, quatro dos quais tiveram de ser saltados duas vezes, com uma altura máxima de 1,4m.