1970-
Comediante, actor
Antes os comediantes lá eram Bill Cosby, Richard Pryor, e um bando de desconhecidos em luta. Tudo mudou nos anos 90 quando surgiu uma nova geração de jovens comediantes afro-americanos, com a ajuda da exposição nacional oferecida pela Def Comedy Jam da HBO e as suas digressões associadas. Mike Epps tornou-se uma das estrelas mais brilhantes entre esse grupo. Construiu a sua reputação no circuito da comédia, no entanto, conseguiu o que considerou ser a sua “maior pausa”, como disse a Jessica Williams-Gibson do Gravador de Indianápolis, em 2000, com um papel no filme de sucesso da próxima sexta-feira. Enquanto que mais papéis cinematográficos lhe apareceram, Epps continuou a fazer a sua rotina de comédia. Desde 2001, tem sido um dos afro-americanos mais visíveis no circuito da comédia stand-up. A sua carreira continuou a evoluir para um estrelato genuíno, mas não é assim que Epps o vê: “Eu não gosto da palavra estrela. As estrelas caem. Considero-me um sobrevivente bem sucedido”, segundo o gravador de Indianapolis.
Mike Epps nasceu a 18 de Novembro de 1970, em Indianapolis, Indiana. Ao crescer, dividiu o tempo entre Indianápolis, onde viveu numa casa com a sua mãe e oito irmãos, e Gary, Indiana, onde passou os seus verões na casa dos seus avós. Epps apontou a sua grande família, na qual tinha muita competição pela atenção da sua mãe, como a fonte da sua inclinação natural para entreter. Ele foi sempre o palhaço da classe, por vezes levando-o demasiado longe. Passou alguns meses num centro de detenção juvenil por uma brincadeira que correu mal: colar as mãos de um colega de turma com a Super Cola.
Mais problemas se lhe seguiram. Epps abandonou o liceu, começou a traficar drogas, e passou algum tempo na prisão. De volta às ruas, Epps seguiu um dia um impulso que parecia óbvio para todos os que o conheciam: Ele decidiu experimentar a sua mão na comédia de stand-up. Entrou num concurso de stand-up num clube de Indiana chamado Sevilha. Epps foi um sucesso instantâneo. Encorajado pelo seu relativamente fácil sucesso inicial na stand-up, deixou o Midwest com 80 dólares no bolso e mudou-se para Atlanta para lançar uma carreira na comédia. Em Atlanta, começou a estabelecer uma reputação no teatro Comedy Act Theater, que realizava noites amadoras regulares às terças-feiras. Entretanto, pagava a renda e as contas de mercearia a trabalhar num buraco de homem durante o dia. O estilo que desenvolveu durante este período foi moderno na sua sensibilidade, mas em muitos aspectos a sua abordagem espontânea foi mais um regresso aos heróis da comédia que tinha admirado quando jovem, como Richard Pryor, Bill Cosby e Redd Foxx.
Tão bem foi Epps recebido em Atlanta que o proprietário do Teatro do Acto de Comédia sugeriu que tentasse a sua sorte em Nova Iorque. Aos 21 anos de idade, Epps subiu a bordo de um autocarro de galgos e dirigiu-se para a Grande Maçã. Em Nova Iorque, partiu imediatamente para encontrar um lugar nos clubes de comédia da cidade. Os principais clubes provaram ser extremamente difíceis de invadir. No entanto, uma vibrante cena de comédia negra subterrânea estava a emergir por esta altura, inspirada pelo fenómeno do Def Comedy Jam da HBO. Epps rapidamente encontrou um lar neste movimento, e no espaço de meio ano tinha-se estabelecido como um dos melhores jovens gibis afro-americanos que existem. Em 1995 tinha aparecido em duas das emissões Def Comedy Jam da HBO e viajado com o Def Comedy Jam Tour. Em 1997 fez a sua estreia no cinema, aparecendo em Strays, o primeiro filme de Vin Diesel como realizador.
Epps conseguiu um papel num episódio da série de sucesso The Sopranos, da HBO, em 1999. Mais tarde nesse ano, soube que Ice Cube estava à procura de alguém para o elenco como sua co-estrela em Next Friday, uma sequela do filme Friday. Na Sexta-feira, a estreia de Ice Cube como produtor de filmes, Chris Tucker tinha preenchido o papel de ajudante, e isso tinha feito dele um nome familiar. Ao ouvir que Tucker se tinha curvado da sequela, Epps decidiu fazer o seu melhor lançamento para o papel. Ele foi a Los Angeles e convidou o Ice Cube para apanhar o seu número de stand-up. Ice Cube ficou impressionado e exortou Epps a fazer uma audição para o papel de Day-Day, sendo a sua prima suburbana perseguida pela sua ex-namorada obcecada e a sua irmã mais nova bandida. Epps rapidamente conseguiu o papel. Enquanto grande parte do público já o conhecia das suas façanhas de stand-up, a próxima sexta-feira provou ser uma actuação de breakout para Epps. O filme estreou no topo das tabelas de bilheteira.
Outras aparições no filme, algumas delas bastante pequenas, seguiram de perto o seu papel na Próxima Sexta-Feira. Ele teve um camafeu no 3 Strikes do DJ Pooh, e teve um papel de apoio na comédia de acção Bait, estrelado por Jamie Foxx. As partes do filme continuaram a acumular-se em rápida sucessão ao longo dos anos seguintes. Epps teve um papel de voz na comédia familiar 2001 Dr. Doolittle 2, e mais tarde nesse ano interpretou o chulo maluco Baby Powder em How High, um veículo para os artistas de hip-hop Redman e Method Man, que alguns descreveram como os dias modernos, Cheech preto e Chong. Epps juntou então forças com Ice Cube mais uma vez em All About the Benjamins, no qual fez o papel de ladrão de merda ao caçador de prémios de Cube. Juntou-se novamente a Ice Cube para a terceira parte da série Sexta-feira Depois do Próximo.
Epps continuou a desempenhar papéis cinematográficos nos dois anos seguintes, mas os filmes em que participou tendiam a ser grandes flops, incluindo a comédia musical The Fighting Temptations (2003) com Cuba Gooding, Jr. e Beyonce Knowles, e Resident Evil: Apocalypse (2004), a sequela do filme de terror Resident Evil. Em 2005, Epps retratou Ed Norton a Cedric, o Divertidor Ralph Kramden, numa nova versão cinematográfica afro-americana da clássica comédia de situação dos anos 50, The Honeymooners. Embora o filme não tenha impressionado especialmente a maioria dos críticos, representou mais um passo em frente na carreira de Hollywood de Epps. Foi aparentemente um ano de remakes para Epps; ele também apareceu no filme Guess Who, uma actualização do clássico de Sidney Poitier Guess Who’s Coming to Dinner, em 2005.
Later esse ano, o próprio Richard Pryor tocou em Epps para estrelar no seu filme cinematográfico biográfico planeado. “Ele nunca me disse realmente porquê mas tenho quase a certeza que me escolheu por causa das minhas experiências reais”, disse Epps a Janice Malone do Tennessee Tribune. “Passei por muita coisa no início da minha vida, tal como ele”. Para Epps, ser escolhido como Pryor foi o papel de uma vida inteira. Infelizmente, o filme foi adiado devido a brigas sobre os guiões. Epps continuou esperançoso em relação ao projecto, dizendo ao gravador de Indianapolis que “Vai fazer uma verdadeira mudança na minha vida e noutras. Espero que consigamos um bom guião, que consigamos um bom realizador e que eu esteja no estado de espírito certo para representar Richard Pryor “porque ele é o maior comediante”. A partir do início de 2007, ainda havia esperança de que as questões do guião fossem resolvidas a tempo de começar a filmar mais tarde nesse ano. Entretanto, Epps continuou ocupado com outros projectos, incluindo outra parte da série “Resident Evil” e vários outros filmes ainda em fase de desenvolvimento. Contudo, a comédia stand-up continuou a ser uma parte vital da carreira de Epps. Como explicou ao Tribuna do Tennessee: “Será sempre uma parte da minha vida, não importa quão grande me torne como actor”
At a Glance …
Nascido a 18 de Novembro de 1970 em Indianapolis, IN; casado com Michelle McCain, 2006.
Carreira:
Ato de Comédia Teatro, Atlanta, comediante, 1990(?); Def Comedy Jam tour, performer, 1995; actor, 1997-.
Endereços:
Gestão- Grupo de Gestão da Esfinge, 601 Upland Avenue, Suite 206A, Brookhaven, PA 19015.
Obras seleccionadas
Filmes
Arraias, 1997.
p>Sexta-Feira seguinte, 2000.
Dr. Doolittle 2, 2001.
Quanto alto, 2001.
Tudo Sobre os Benjamins, 2002.
Sexta Depois da Próxima, 2002.
The Fighting Temptations, 2003.
Malvície Residente: Apocalipse, 2004.
The Honeymooners, 2005.
Guess Who, 2005.
Roll Bounce, 2005.
Something New, 2006.
Talk to Me, 2007.
Resident Evil: Extinção, 2007.
Televisão
Def Comedy Jam, 1997, 2006.
Comportamento Inapropriado, 2006.
Fontes
Periódicos
BackStage West, 16 de Setembro de 2004, p. 7.
Essence, 1 de Julho de 2005, p. 100.
Houston Chronicle, 3 de Abril de 2003.
Interview, 1 de Setembro de 2005, p. 144.
Real Detroit Weekly, 27 de Dezembro de 2006.
Recorder (Indianapolis, IN), 6 de Outubro de 2006, p. 3.
St. Louis Post-Dispatch, 24 de Dezembro de 2003, p. 24.
Tennessee Tribune, 20 de Outubro de 2005, p. D2.
Em linha
“Def Comedy Jam”: Entrevistas: In Steps Epps,” HBO,www.hbo.com/defcomedyjam/interviews/index.html (12 de Fevereiro de 2007).
“Mike Epps Bio,” Sphinx Management Group,www.sphinxmg.com/artist/mike_epps.asp (12 de Fevereiro de 2007).
“Mike Epps: The Honeymooners Interview,” Black-News,www.blacknews.com/pr/mike-epps101.html (12 de Fevereiro de 2007).
“Mike Epps,” Richard de la Font Agency,www.delafont.com/comedians/mike-epps.htm (12 de Fevereiro de 2007).
“Movie News: Segura o riso: Mike Epps Diz Richard Pryor Biopic Being Rewritten,” VH1, www.vh1.com/movies/news/articles/1548064/story.jhtml (12 de Fevereiro de 2007).
“Movie News”: Mike Epps compara o próximo filme de Richard Pryor a ‘Ray'”, VH1, www.vh1.com/movies/news/articles/1503041/20050526/story.jhtml (12 de Fevereiro de 2007).
Outros
Entrevista com Mike Epps por Tavis Smiley, Tavis Smiley Show, National Public Radio, 12 de Dezembro de 2002; 26 de Setembro de 2003.