“Este é um estado de direito ao trabalho e eu despedirei quem eu quiser por qualquer razão que eu quiser”. O problema com esta afirmação que os empregadores fazem frequentemente é que as leis de “direito ao trabalho” envolvem direitos dos trabalhadores durante uma relação de trabalho, particularmente no contexto dos sindicatos de trabalhadores. A doutrina do “direito ao trabalho” é o que rege os direitos do empregador e do empregado na cessação de uma relação de trabalho. Muitas pessoas utilizam erroneamente o termo “direito ao trabalho” de forma intercambiável com a frase “emprego at-vontade” porque não compreendem a diferença.
A doutrina do direito ao trabalho, originalmente estabelecida na Lei Nacional das Relações Laborais (NLRA) de 1935, dá aos empregados a opção de se absterem de se envolverem em actividades colectivas, tais como organização laboral e representação sindical. Um Estado de direito ao trabalho é um Estado que não exige a filiação sindical como condição de emprego. Noutros estados, uma pessoa que se candidate a um emprego onde os empregados são sindicalizados poderia ser obrigada a aderir ao sindicato como requisito para ser contratada. Porque o Arizona é um Estado de direito ao trabalho, não se exige aos empregados que sejam membros de um sindicato ou que paguem contribuições ao sindicato.
A doutrina do emprego aplica-se quando um empregado trabalha para um empregador sem um contrato escrito que estabeleça os termos da relação de trabalho. Esta é a situação para a grande maioria das relações de trabalho.
A doutrina do emprego at-will, tanto o empregador como o empregado podem rescindir uma relação de trabalho em qualquer altura sem consequências. A relação de trabalho pode ser rescindida por qualquer razão ou sem qualquer razão. O empregador não pode, contudo, rescindir um empregado por uma razão “ilegal”, tal como rescisão baseada na discriminação contra certas classes protegidas, tais como sexo, sexo, raça, religião ou origem nacional; violação da Lei dos Americanos com Deficiência; e rescisão em violação da Lei da Discriminação em função da Idade no Emprego.
Por isso, os empregadores podem rescindir empregados que não tenham um contrato de trabalho escrito por qualquer razão não discriminatória e não retaliatória. Isto porque o Arizona é um estado de emprego de vontade própria, não porque seja um estado de direito ao trabalho.